Mis à part BLINKS, le nom officiel donné à leurs fans les plus dévoués, peu de gens dans la foule avaient probablement entendu parler de Blackpink lorsque le groupe de quatre femmes K-pop est monté sur scène à Coachella en 2019. Alors que Blackpink avait pris des blogs et des médias sociaux par la tempête, ils n’avaient pas réussi à entrer dans le courant dominant de la pop américaine. Mais à la fin de leur courte série, Jisoo, Jennie, Rosé et Lisa avaient conquis la foule notoirement inconstante de Coachella, avec leur voix de style diva, leur rap animé et leurs mouvements de danse étroitement chorégraphiés.
Maintenant, ils sont de retour avec leur premier album long-métrage tant attendu (le groupe avait déjà sorti une poignée d’EP et de « single albums » plus courts). Simplement intitulé The Album, cet ensemble de huit chansons est une version élégante, confiante et extrêmement divertissante du plus grand groupe de filles du monde. Écrit et enregistré en Corée alors qu’une grande partie du pays était en quarantaine sous Covid, l’album est à la fois une poussée d’adrénaline instantanée pour 2020 et un cri de ralliement pour que tout le monde fasse la fête une fois la pandémie terminée.
L’album débute avec «How You Like That», le premier single tapageur et défiant les genres, qui a battu le record du clip le plus regardé sur YouTube dans les 24 heures suivant sa sortie au cours de l’été (le disque était plus tard brisé par un autre groupe de K-pop BTS, quand ils ont sorti leur clip pour «Dynamite» en septembre).
De là, l’album sprinte sur un terrain de jeu aux influences sonores lumineuses. Les chansons sont indéniablement pop, tout en s’inspirant largement de l’EDM et du hip-hop, avec une pincée de rythmes sud-asiatiques et de rock FM pour faire bonne mesure. Le mélange des genres est une signature K-pop, et ce que Blackpink fait extrêmement bien. «How You Like That» commence comme une chanson trap, avant que le rythme ne retombe et qu’il se transforme inexplicablement et merveilleusement en un morceau de club palpitant qui vous laisse reprendre votre souffle. «Pretty Savage», entre-temps, est la piste de baisers la plus sasseuse depuis «Thank U, Next», les filles avertissant les haineux de «vérifier vos attitudes» et de «courir, courir, courir »Sur des voix chantées et un rythme sarcastique et saccadé.
Les paroles deviennent plus pointues sur «Love to Hate Me», les filles rejetant un ex jaloux et «stupide». «Stressant pour rien bébé détends-toi / Pourquoi tu te fâches? Ima kick back / La seule chose à laquelle je pense, ce sont les gros stacks. Si vous pensez toujours que tous les groupes K-pop sont doux et discrets, il est temps de vérifier vos stéréotypes. Les thèmes de l’indépendance et de la confiance en soi circulent tout au long de l’album, qui se libère de certaines des chansons et des paroles les plus classiques qui ont tourmenté d’autres groupes de K-pop essayant de percer le marché américain. « Love Sick Girls » transforme une complainte familière sur le fait d’être seul en une piste de danse hymne qui ne demande qu’un bâton de lumière et des clubs pour rouvrir. « Je ne voulais pas être une princesse, je suis moins cher / Un prince même pas sur ma liste », déclarent les filles.
Une grande partie du buzz de pré-sortie autour de l’album a été concentrée sur les deux invités de haut niveau sur l’album. La « Ice Cream » de Selena Gomez est une confiserie pop chatoyante qui est aussi délicieuse que son titre l’indique. Cardi B glisse pour une pause rap, pendant ce temps, sur la co-écriture de Ryan Tedder, «Bet You Wanna», un come-on séduisant déguisé dans un bop adapté à la cour d’école. Pendant que les filles chantent «toute la nuit des câlins» au paradis », les paroles (même pour Cardi) sont plus flirteuses que crasseuses, aidant Blackpink à éviter avec succès le sex-appeal schlocky des premiers groupes de filles Aughts auxquels elles sont souvent (injustement) comparées.
S’il y a un inconvénient à l’album, c’est qu’il est trop court. Avec seulement huit titres, le high a à peine commencé avant la fin de la fête, et The Album vous laisse en vouloir plus: plus de courage, plus d’expérimentation, et oui, plus de huit chansons. Les huit morceaux sont également très rythmés, et il aurait été agréable d’entendre une partie de la complexité émotionnelle que les filles affichent dans des ballades comme «Hope Not» (un petit bijou sous-estimé sur leur dernier EP) et le la voix campagnarde, à la Kelsea Ballerini, de «Stay», tirée du single de Blackpink en 2016, Square Two (avons-nous mentionné qu’ils n’aiment pas travailler dans les limites des genres?). Blackpink excelle à laisser son public en redemande, et si l’album est une indication, il aura probablement beaucoup de projets et de surprises en réserve pour nous.
