Trois nouvelles espèces de salamandres à ventre noir ont été découvertes par une équipe de recherche dirigée par R. Alexander Pyron, professeur agrégé de biologie Robert F. Griggs à l’Université George Washington. Les nouvelles salamandres, qui se trouvent dans le sud des Appalaches de l’est des États-Unis, proviennent de populations à ventre noir qui ont longtemps été considérées comme une seule espèce.
La découverte met en lumière les espèces “cryptiques”, qui sont décrites comme celles dépourvues de différences évidentes séparant des populations évolutivement distinctes. Selon les chercheurs, les salamandres à ventre noir étaient connues comme une seule espèce depuis plus de 100 ans, mais ont néanmoins des différences subtiles entre elles.
“Les salamandres à ventre noir sont couramment étudiées depuis plus de 100 ans”, a déclaré Pyron. “En 2002, une espèce naine cryptique a été découverte et, en 2005, des preuves ADN ont commencé à suggérer qu’il y en avait encore additionally. Ce n’est que grâce à nos recherches financées par la NSF en 2020 que nous avons pu séquencer des données à l’échelle du génome il y avait en fait cinq espèces qui se ressemblaient.”
Les chercheurs ont commencé par observer Desmognathus quadramaculatus, une espèce de salamandre mal caractérisée au cours de son histoire. Ils ont remarqué que certains areas morphologiques, génétiques et géographiques différaient entre les spécimens, notamment des variations de taille, de forme et de couleur. Après avoir séquencé le génome de D. quadramaculatus, les chercheurs ont découvert cinq espèces distinctes, dont trois sont nouvelles pour les chercheurs. Les nouvelles espèces sont maintenant connues sous le nom de D. gvnigeusgwotli, D. kanawha et D. mavrokoilius.
“Après avoir examiné plusieurs spécimens, nous constatons une variation phénotypique évidente et substantielle entre la plupart des lignées”, a déclaré Pyron. “En fait, le nom ‘quadramaculatus’, qui a été utilisé pendant in addition de 120 ans, n’est le nom right d’aucune de ces cinq espèces. Nous avons retrouvé les spécimens originaux dans les musées de Philadelphie et de Paris et avons découvert qu’ils appartenaient à une espèces distinctes. Cela soulève la concern de savoir à quel point elles sont finalement “cryptiques”.
Selon les chercheurs, les études futures devraient offrir des informations supplémentaires substantielles sur l’histoire de l’évolution, la répartition géographique, les interactions écologiques et d’autres elements des nouvelles salamandres à ventre noir.
La National Science Foundation (DEB-1655737, DEB-0808451, DEB-1656111) a soutenu cette recherche.