Lechapo : Une expédition scientifique internationale a récemment révélé l’existence d’une trentaine de nouvelles espèces marines, y compris une éponge carnivore inédite, dans les profondeurs glacées de l’océan Austral. Ces découvertes portent un coup à nos connaissances actuelles sur la biodiversité marine.
Découverte d’une nouvelle éponge carnivore
Une équipe internationale de chercheurs vient d’identifier près de trente nouvelles espèces marines dans les eaux glacées des îles Sandwich du Sud. Parmi ces révélations se trouve l’éponge carnivore Chondrocladia sp. nov., surnommée « Death Ball » (boule de la mort). Ce spécimen sphérique et hérissé de crochets a été trouvé à plus de 3 000 mètres de profondeur. Contrairement aux éponges filtrantes habituelles, cette espèce sélective piège ses proies grâce à ses filaments armés avant de les digérer lentement. Javier Cristobo, biologiste à l’Institut océanographique espagnol, a déclaré : « Nous avons trouvé une espèce qui possède un pédoncule, duquel partent plusieurs branches terminées par des sphères blanches comme des balles de ping-pong… Chaque crochet agit comme une arme de capture. C’est une forme de carnivorisme très différente que ce que nous observons habituellement chez les éponges. »
Une expédition sans précédent
La découverte s’est déroulée à bord du navire R / V Falkor (too), lors d’une expédition menée par **The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census** en collaboration avec le Schmidt Ocean Institute. Les scientifiques exploraient des zones autour des îles Montagu et Saunders, au cœur d’un archipel volcanique peu exploré situé entre l’Antarctique et le Sud Atlantique. Michelle Taylor, cheffe scientifique d’Ocean Census, a expliqué : « Les îles Sandwich du Sud sont vraiment spéciales pour plusieurs raisons… Le mélange de ces deux masses d’eau crée un écosystème unique. »
Diverses découvertes extraordinaires
En tout, près de 2000 spécimens représentant quatorze grands groupes d’animaux ont été collectés durant cette mission audacieuse. Trente nouvelles espèces ont déjà été confirmées : étoiles de mer inédites, crustacés non décrits auparavant et même des vers zombies se nourrissant d’os baleiniers. Notamment remarquée est la première captation vidéo d’un jeune calmar colossal vivant pendant l’expédition, un événement rarissime dans la biologie marine actuelle. Jyotika Virmani, directrice exécutive du Schmidt Ocean Institute, a mentionné que « les outils modernes nous permettent d’explorer des endroits que l’humain n’a jamais vus ».
Un nouveau modèle scientifique
Cette mission représente également une avancée dans le modèle traditionnel recherche-scientifique où il faut souvent plus d’une décennie pour étudier un nouvel échantillon après sa collecte. Lors du Southern Ocean Species Discovery Workshop organisé en août dernier à l’Université de Magallanes au Chili, les spécimens ont rapidement été triés et photographiés sur place. Michelle Taylor soulignait qu’ils avaient compressé « ce qui prend souvent plus d’une décennie » en quelques mois seulement. Verity Nye a ajouté que « la découverte d’individus est essentielle à la conservation » , insistant sur le fait qu’il est crucial « de protéger ce que [l’on] ne connaît pas » .
Vers encore beaucoup загадочных inconnues
À peine 240 000 espèces parmi les deux millions estimées dans l’océan sont actuellement décrites par la science, cela signifie qu’encore plus de 90 % restent inconnues. Mitsuyuki Unno souligne qu’il est essentiel « d’accélérer la découverte des espèces », déclarant que c’est un impératif pour le bien commun. Ce projet ambitieux n’en est qu’à ses débuts ; depuis sa création en 2023, Ocean Census a déjà permis le recensement continuant avec onze missions planifiées pour 2025 allant aux confins du Pacifique jusqu’à ceux océaniques indiens.
