Uranus, la planète découverte en 1781, porte un nom qui provient d’une controverse liée à son appellation initiale. En effet, William Herschel, le découvreur d’Uranus, l’avait d’abord appelée « Georgium Sidus » en hommage au roi George III. Ce nom a été largement remplacé par Uranus à partir de 1850.
Découverte et premières nominations
La planète Uranus a été découverte par le compositeur et scientifique germano-britannique William Herschel le 13 mars 1781 à l’aide de son télescope à réflecteur newtonien de 40 pieds. À cette époque, ce télescope était considéré comme le plus grand et le plus puissant au monde. Pour honorer les subventions majeures que George III avait accordées pour la construction de son télescope (totalisant 4 000 £, soit environ 5 230 $), Herschel a décidé de lui dédier sa découverte en proposant le nom « Georgium Sidus », qui signifie « l’étoile de George » en latin.
Transition vers Uranus
Cependant, ce choix suscite des controverses parmi les astronomes. Le nom original ne respectait pas les conventions habituelles de dénomination des planètes, qui nécessitent des noms issus de la mythologie grecque ou romaine. De plus, le terme « étoile » était inapproprié puisqu’il s’agissait d’une planète. En conséquence, Johann Elert Bode a proposé une alternative : Uranus, du nom d’une divinité grecque représentant les cieux. La NASA explique qu’Uranus n’a commencé à être largement utilisé qu’à partir des années 1850.
Un lien mythologique
D’après le Royal Museums Greenwich, Caelus est l’homologue romain d’Uranus et est considéré comme étant « père de Saturne », lequel est lui-même *père* de Jupiter. Aujourd’hui encore, la désignation des nouveaux corps célestes se fait généralement par numéros ou selon leur observatoire Découvrez par l’**Union Astronomique Internationale (IAU)**, responsable officielle des noms attribués aux planètes et autres objets dans l’espace. L’apparition imminente d’Uranus dans notre ciel nocturne devrait ravir tous les passionnés dès ce soir (21 novembre) lors du phénomène appelé opposition où elle sera particulièrement brillante et visible à l’œil nu. Une belle occasion pour observer cette géante glacée tout en tenant compte du riche héritage qui entoure son nom !
