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Une 29e lune découverte autour d’Uranus grâce au télescope James Webb
Les scientifiques de la NASA, en collaboration avec le Southwest Research Institute, ont découvert une 29e lune en orbite autour d’Uranus. Ce nouvel objet céleste, pris en photo pour la première fois le 2 février, a été confirmé dans un communiqué de presse du mardi.
Une découverte réalisée grâce à l’imagerie infrarouge
Maryame El Moutamid, scientifique principale au sein de la division Science et exploration du système solaire de la NASA à Boulder, Colorado, a déclaré : « Cet objet a été repéré dans une série de 10 images à longue exposition de 40 minutes capturées par la caméra proche infrarouge ».
La nouvelle lune mesure environ 6 miles (9,7 kilomètres) de diamètre. En raison de sa petite taille, elle était auparavant impossible à détecter pour des missions antérieures comme celle du vaisseau spatial Voyager 2 qui avait survolé Uranus il y a près de 40 ans. El Moutamid a souligné l’importance de cette découverte en affirmant : « C’est une petite lune mais une découverte importante ».
Détails orbitaux et caractéristiques uniques
Cette lune est située à environ 35 000 miles (56 300 kilomètres) du centre d’Uranus et présente un modèle orbital presque circulaire autour du plan équatorial de cette planète. Selon les chercheurs, Uranus possède les plus petites lunes intérieures parmi toutes les planètes du système solaire.
Matthew Tiscareno, astronome à l’Institut SETI en Californie, a commenté : « Leurs interactions complexes avec les anneaux font allusion à une histoire chaotique qui brouille la frontière entre un système d’anneaux et un système de lunes ». Il a également ajouté que « la nouvelle lune est plus petite et beaucoup plus faible que la plus petite des lunes intérieures précédemment connues », ce qui laisse penser qu’il existe encore davantage de surprises à découvrir.
Attente pour un nom officiel
Actuellement, cette nouvelle lune attend toujours un nom officiel qui sera déterminé par l’Union astronomique internationale. Parallèlement, en mai dernier, des scientifiques ont annoncé que quatre des plus grandes lunes d’Uranus pourraient contenir une couche d’océan d’eau entre leurs noyaux respectifs et leurs croûtes glacées.
Cette récente avancée souligne les possibilités encore inexploitées dans notre compréhension des systèmes lunaires et des dynamiques complexes entourant ces corps célestes mystérieux.
