Guillaume Rolland
Dans un ultime effort, un groupe de 15 sénateurs démocrates a écrit vendredi une lettre au secrétaire d’État américain Antony Blinken, l’exhortant à ne pas admettre Israël dans le programme américain d’exemption de visa (VWP) à la fin du mois, accusant Israël a continué à discriminer les Palestiniens-Américains, malgré les assurances selon lesquelles il commencerait à traiter tous les voyageurs américains de la même manière.
Des responsables américains et israéliens, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont déclaré au Times of Israel qu’il est peu probable que l’administration Biden réponde à l’appel des sénateurs et qu’Israël est pratiquement prêt à être accepté dans le VWP avant la date limite du 30 septembre.
Le groupe de législateurs progressistes dirigé par le sénateur Chris Van Hollen a néanmoins décidé qu’il était important d’exprimer ses objections.
Les sénateurs ont souligné le protocole d’accord signé par Israël et les États-Unis en juillet, qui souligne l’engagement d’Israël à garantir « l’égalité de traitement et la liberté de voyager pour tous les citoyens américains, quelle que soit leur origine nationale, leur religion ou leur appartenance ethnique ».
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Mais les législateurs ont noté que le protocole d’accord donne le feu vert à un « système à deux niveaux », puisque les Palestiniens-Américains devront demander un permis de voyage via un système mis en place par la liaison militaire israélienne jusqu’en mai 2024, date à laquelle Israël disposera de son permis de voyage électronique. système pour tous les voyageurs américains opérationnel.
“Il n’existe aucune disposition dans la loi qui prévoit qu’un pays bénéficiant d’une dispense de visa puisse exercer une discrimination à l’égard de certains groupes de citoyens américains pendant les sept premiers mois du programme (c’est-à-dire du 1er octobre au 30 avril) simplement parce qu’un pays prétend qu’il traitera tous les citoyens américains. à parts égales pour les cinq derniers mois de l’exercice », ont écrit les sénateurs dans la lettre rapportée pour la première fois par le site d’information Axios.
Les législateurs ont noté que les responsables du Département de la Sécurité intérieure leur avaient expliqué lors d’un récent point de presse que la raison pour laquelle les États-Unis travaillent si dur pour entrer dans le VWP cette année est que Jérusalem ne sera probablement pas en mesure de maintenir son taux annuel de refus de demande de visa en dessous de 3 %. référence pour une deuxième année consécutive. Israël a réussi à le faire l’année dernière pour la première fois depuis que le nombre de voyages a considérablement diminué en raison de la pandémie.
Mais les sénateurs n’ont pas été touchés par les circonstances. « Ce serait une violation de la loi que de s’empresser d’admettre un pays qui ne répond pas à une exigence clé du programme au cours d’une année simplement parce qu’il ne sera peut-être pas en mesure de se conformer à une exigence différente l’année suivante », ont-ils écrit.
Ils ont ensuite exprimé leur inquiétude face à la mise à jour des directives de voyage israéliennes qui font toujours la différence entre les Palestiniens-Américains de Cisjordanie et les Palestiniens-Américains de Gaza, ces derniers étant largement interdits de bénéficier des avantages du VWP. « L’exclusion d’un groupe entier de citoyens américains en raison de leur inscription à Gaza dans le registre de la population palestinienne est une violation flagrante du « Bleu est bleu » et une indication inquiétante de l’échec d’Israël à mettre en œuvre les exigences de réciprocité », ont écrit les sénateurs.
L’administration Biden a travaillé ces dernières semaines depuis la signature du protocole d’accord pour convaincre Israël d’assouplir davantage ses restrictions sur les voyageurs américains en provenance de Gaza, soulignant qu’Israël autorise des milliers de Palestiniens de l’enclave à entrer dans le pays chaque jour pour travailler.
Les sénateurs ont également attiré l’attention de Blinken sur une ligne du protocole d’accord qui stipule : « Rien dans ce mémorandum n’est destiné à s’appliquer à des principes et à des engagements qui ne sont pas autrement abordés dans ce mémorandum, y compris… les réglementations applicables à l’utilisation des véhicules israéliens et au transit des véhicules. »
Passagers dans le hall d’arrivée de l’aéroport Ben Gourion près de Tel Aviv, le 6 février 2023. (Avshalom Sassoni/Flash90)
« L’inclusion de cette disposition indique que le gouvernement israélien se réserve le droit d’accorder un traitement inégal à certains groupes de citoyens américains une fois qu’ils entrent dans le pays », ont-ils déclaré, soulignant les informations qu’ils ont reçues selon lesquelles des Palestiniens-Américains ont été interdits. de traverser les points de contrôle israéliens en voiture parce qu’ils sont inscrits sur le registre de la population de l’Autorité palestinienne.
« Si les États-Unis devaient rendre la pareille, cela signifierait que certains groupes d’Israéliens, comme par exemple ceux qui vivent dans les colonies en Cisjordanie, ne seraient pas autorisés à louer une voiture à leur arrivée aux États-Unis, ou se verraient accorder des avantages différents. traitement », ont soutenu les sénateurs.
Les législateurs démocrates ont noté qu’Israël a une longue histoire de traitement discriminatoire à l’encontre des Américains arabes et musulmans. « C’est pourquoi il est absolument essentiel que vous puissiez vérifier et certifier le respect par Israël des exigences de réciprocité et d’égalité de traitement avant l’admission au programme d’exemption de visa – et non à un moment donné après le lancement du programme. »
“Ces exigences n’ont clairement pas été remplies et le protocole d’accord lui-même indique qu’elles ne le seront pas d’ici le 30 septembre”, ont écrit les sénateurs. « Même si nous espérons sincèrement qu’Israël satisfera à toutes les exigences à une date ultérieure, son entrée dans le programme ne peut pas se faire au détriment de… l’exigence de réciprocité pour tous les citoyens américains. »
(AP/John Locher)
Les législateurs ont ensuite demandé un appel téléphonique à Blinken pour discuter de la question dès que possible.
Les sénateurs Brian Schatz, Tammy Baldwin, Tom Carper, Tammy Duckworth, Dick Durbin, Martin Heinrich, Ed Markey, Jeff Merkley, Jack Reed, Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Peter Welch, Jeanne Shaheen et Tina se sont joints à Van Hollen dans cette initiative. Forgeron.
Interrogé sur la manière dont les États-Unis réagiraient si Israël ne mettait pas en œuvre son système électronique pour tous les voyageurs américains d’ici mai 2024, un porte-parole du Département d’État a déclaré :
« Israël a fait part de ses attentes quant à ce que le système Marom soit opérationnel d’ici mai 2024, et nous espérons qu’Israël remplira cet engagement envers nous. »
« De manière générale, les États-Unis effectuent une surveillance continue pour les 40 pays du programme d’exemption de visa afin de s’assurer qu’ils sont en règle et répondent à toutes les exigences du programme. Lorsque ce n’est pas le cas, des mesures destinées à remettre un pays en conformité ont été imposées », a ajouté le porte-parole.
