Depuis l’attaque du Hamas en Israël, d’éminents anciens étudiants juifs ont accru la pression sur les responsables universitaires pour qu’ils s’expriment sur la guerre. L’ambiance est particulièrement vive à l’Université de Pennsylvanie, où le campus était déjà en colère suite à une récente conférence littéraire palestinienne.
Cette semaine, des anciens élèves influents, en colère contre la réponse de l’université à la conférence, ont appelé à la démission de la présidente de l’école, Liz Magill, et du président de l’université, Scott L.
Bok.
L’effort est dirigé par Marc Rowan, directeur général d’Apollo Global Management et président du conseil d’administration de la Wharton School of Business de l’université. Ancien élève, il a fait don de plus de 50 millions de dollars à l’école.
Mais il a appelé les donateurs à suspendre leurs financements.
La controverse a commencé le mois dernier à propos d’un festival présentant l’art et la culture palestinienne, que Penn n’a pas officiellement sponsorisé mais organisé sur son campus de Philadelphie. Des groupes juifs, allant de l’organisation du campus Hillel à l’American Jewish Committee et à l’Anti-Defamation League, se sont opposés à certains intervenants et à certains contenus.
du fleuve à la mer », qui est le code, disent les groupes, pour la destruction d’Israël. M.
Waters, du groupe Pink Floyd, a été critiqué par le Département d’État pour son utilisation de tropes antisémites. M. Hill et M.
Waters ont tous deux soutenu la cause palestinienne, mais ils ont nié leur caractère antisémite.
Le 20 septembre, deux jours avant la conférence, Mme Magill a répondu dans une lettre à l’Anti-Defamation League, qualifiant l’inclusion de M. Waters et de certains autres intervenants de « profondément offensante », mais a déclaré : « les engagements de Penn en faveur d’une expression ouverte et la liberté académique sont au cœur de notre mission éducative.
Cela est vrai même – et surtout – lorsque le respect de ces engagements est le plus difficile.
Mme Magill, M. Bok et M.
Rowan n’ont pas pu être contactés pour commenter.
La liberté d’expression, en particulier dans le conflit du Moyen-Orient, est depuis longtemps un problème sur les campus, mais les récentes pressions de riches donateurs ont porté les tensions à un niveau élevé.
À Harvard, des anciens élèves dirigés par Lawrence H.
Summers, ancien président de l’école, ont condamné les actions de l’actuelle présidente, Claudine Gay, pour avoir initialement publié une déclaration tiède sur l’invasion d’Israël par le Hamas.
Un couple milliardaire israélien, Idan et Batia Ofer, a déclaré cette semaine qu’ils se retireraient du conseil d’administration de la Kennedy School of Government de Harvard en raison du « manque de preuves claires du soutien de la direction de l’université au peuple d’Israël ». Et mardi, Bill Ackman, le fondateur de Pershing Square Capital Management, a déclaré sur les réseaux sociaux que les dirigeants voulaient une liste des membres des organisations étudiantes qui ont écrit une lettre de soutien au Hamas, pour s’assurer qu’ils n’auraient pas « embauché par inadvertance aucun de leurs membres ».
» – ce qui, selon les détracteurs, pourrait être considéré comme un moyen de refroidir le discours.
Comme le Dr Gay, récemment installé à Harvard, Mme Magill a rejoint Penn en tant que présidente l’année dernière seulement après avoir quitté l’Université de Virginie, où elle était doyenne.
Mme Magill, avocate, est une administratrice universitaire chevronnée, mais peut-être que rien ne l’avait préparée aux réactions négatives suscitées par le Festival de littérature palestinienne, qui a déclaré qu’il s’agissait du seul festival littéraire nord-américain dédié aux écrivains et artistes palestiniens.
Parmi les 123 personnalités culturelles et littéraires présentes à la conférence figuraient Isabella Hammad, l’auteure anglo-palestinienne du roman de 2023 « Enter Ghost », et Darin J. Sallam, un scénariste-réalisateur jordanien dont le drame historique de 2021 « Farha » raconte l’histoire. d’une jeune fille palestinienne prise dans le bouleversement de 1948 alors que les Palestiniens étaient expulsés ou fuyaient leurs foyers lors de la naissance de l’État israélien.
(L’American Jewish Committee s’est également opposé au film.)
Les organisateurs de la conférence ont déclaré avoir commencé à entendre des plaintes émanant d’organisations juives locales en août. Une lettre de la Fédération juive du Grand Philadelphie adressée aux responsables de l’université suggérait que la conférence menaçait le « bien-être » des étudiants juifs et notait que ses dates tombaient juste avant Yom Kippour.
Dans un communiqué publié vendredi, Jason Holtzman de la Fédération juive a qualifié l’idée derrière la conférence de louable, mais a déclaré que son organisation était préoccupée par le fait que de nombreux présentateurs « avaient l’habitude de diffuser une rhétorique incendiaire qui pourrait inciter et enhardir l’antisémitisme sur le campus, mettant les étudiants juifs en danger »..»
Suite aux objections, Mme Magill a pris des mesures pour répondre aux préoccupations.
Elle a rencontré Hillel ainsi que des étudiants et des professeurs. Elle s’est engagée à accroître la formation en matière de sensibilisation à l’antisémitisme et à renforcer la sécurité pendant Rosh Hashana et Yom Kippour.
Huda Fakhreddine, professeur de littérature arabe à Penn, a déclaré que la conférence était en préparation depuis environ un an mais que peu de personnes dans l’administration y prêtaient attention.
Soudain, dit-elle, ce qui était censé être un événement festif et scientifique – qui a attiré 1 500 universitaires et étudiants du monde entier – a été traité par l’université comme quelque chose d’autre, qualifiant les développements de « très décevants et décevants ».
« Penn avait des policiers et une unité antiterroriste », a-t-elle déclaré. « Nous avons été traités et traités comme si nous représentions une menace pour la sécurité.
»
Bien que dérangeante pour les organisateurs de la conférence, la réponse de l’administration n’a pas été suffisante pour les critiques, et près de 4 200 anciens élèves et sympathisants de Penn ont signé une lettre de protestation.
Dans une déclaration distincte, que son bureau a partagée avec le Times, M. Rowan a écrit : « Le fait que le président Magill ait autorisé l’association de l’imprimatur de l’UPenn à cette conférence a normalisé et légitimé la violence qui allait du ciblage des étudiants et des espaces juifs ici à l’UPenn à la violence.
horribles attaques en Israël.
Parmi ceux qui se joignent à l’appel de M. Rowan se trouve Dick Wolf, producteur de la franchise télévisée « Law & Order ».
Ancien élève, M. Wolf a doté le Wolf Humanities Center de Penn, où s’est tenue la conférence.
