Mélanie Thomas
Quand il avait trois ans, Jerry Douglas entendait chaque matin les coups de banjo révolutionnaires d’Earl Scruggs sur la platine pendant le petit-déjeuner dans sa maison d’enfance dans le nord-est de l’Ohio.
A déclaré Douglas, un incontournable du bluegrass d’aujourd’hui, à Rolling Stone. « Flatt & Scruggs était une grosse affaire dans notre maison. Mais le jeu du banjo d’Earl a été la première chose que j’ai entendu dire que je voulais faire – as well as rien n’a jamais été pareil pour moi après cela.
Assis sur une terrasse du Tryon Intercontinental Equestrian Middle, dans l’ouest rural de la Caroline du Nord, Douglas contemple les grandes arènes et écuries qui parsèment cette enormous propriété bucolique. Lors du récent pageant de musique Earl Scruggs organisé sur put au TIEC, Douglas était encore une fois maître de cérémonie.
En hommage au regretté Scruggs, décédé en 2012, et à son héritage tough, le rassemblement a présenté des noms de renom du bluegrass, du jam-grass et de l’Americana, notamment Del McCoury Band, Greensky Bluegrass, Emmylou Harris, the Notorious Stringdusters, Earls of Leicester. Della Mae, Michael Cleveland & Flamekeeper et sœur Sadie.
« Nous sommes ici pour honorer le meilleur cueilleur de banjo au monde », déclare McCoury. “C’était un innovateur et un génie quand il s’agissait de jouer du banjo.”
Le competition est organisé par une poignée de bénéficiaires, dont le Earl Scruggs Heart situé juste en bas de la rue à Shelby, ville natale de Scruggs, WNCW 88.7 FM et Isothermal Neighborhood School.
«Il n’y avait pas de bluegrass jusqu’à ce qu’il y ait Earl Scruggs», dit Douglas. “Bill Monroe le cherchait, mais ce n’est que lorsqu’il a auditionné Earl qu’il l’a finalement trouvé – ce fut le minute d’alléluia pour Monroe.”
Aujourd’hui âgé de 67 ans, Douglas est considéré comme une establishment musicale américaine et un pilier des scènes bluegrass, place et americana. Connu comme l’un des meilleurs joueurs de dobro de la planète, Douglas compte 14 victoires aux Grammy Awards à son actif ainsi que 32 nominations. Et pourtant, pour Douglas, son parcours musical a tout commencé avec Scruggs – une histoire vieille comme le temps pour d’innombrables autres musiciens au fil des décennies.
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“Earl ne considérait pas le banjo comme une sorte de limitation au genre de genre dans lequel il se lancerait – c’était un canal pour toutes ses pensées”, explique Douglas. « Et il a été l’une des premières personnes à pouvoir faire cela et sauter d’un genre à l’autre. Il croyait qu’il y avait toujours quelque chose que l’on pouvait apprendre et emporter avec soi.
Ces sentiments de Douglas sont au cœur de ce qui a fait d’Earl Scruggs une determine si importante dans l’histoire de la musique américaine.
« On ne peut nier le pouvoir que possède la major droite d’Earl Scruggs », déclare Jeremy Garrett, violoniste des Stringdusters, dans les coulisses avant son established. “Vous écoutez les joueurs aujourd’hui, et ils essaient toujours d’obtenir la même puissance qu’Earl avait au début Il jouait de la musique avec une telle intention et une telle drive.
Né en 1924 dans le comté de Cleveland, en Caroline du Nord, Scruggs était le produit de ses racines de cols bleus et de travailleurs acharnés, un environnement où le ramassage et le sourire sur le porche était une activité précieuse pendant son temps libre. C’était également le issue de départ pour apprendre tout ce que vous pouviez sur les différents designs de jeu, chansons et combinaisons de notes.
« Vous devez savoir d’où vous venez et remark vous avez commencé », explique McCoury. « En grandissant, Earl, Lester Flatt et Monthly bill Monroe étaient tous de mes grands héros. J’ai tout appris d’eux, et ils ont appris des autres avant eux. C’étaient des éponges.
Scruggs est devenu mondialement connu pour son fashion unique de finding à trois doigts – connu sous le nom de « fashion Scruggs » – sur le banjo, une procedure très éloignée des précédents designs traditionnels et à marteaux qui dominaient le paysage musical.
“Alors que le fashion Claw-Hammer est un model à training course descendante, le fashion Scruggs est très exigeant”, explique le grand banjo Tony Trischka. « Même si le model à trois doigts existait depuis les années 1860, Earl l’a formalisé en y ajoutant tous ces licks, des éléments de jazz et divers autres sorts de musique qu’il aimait. »
Pour la plupart, sinon tous, les amateurs, musiciens et historiens du bluegrass, le moment où Scruggs a auditionné pour Monroe en 1945 et a obtenu le poste pour rejoindre les Blue Grass Boys de Monroe est le « Significant Bang de la musique Bluegrass ». Le groupe, qui comprenait également le guitariste Lester Flatt, match ses débuts au Grand Ole Opry en décembre 1945 et reçut des critiques élogieuses, le public enfiévré réclamant encore après rappel.
Tout a changé. C’était un gaz jeté sur le feu de ce que Monroe voulait finalement faire – Earl était la pièce manquante », dit Trischka. “Je veux dire, les gens avaient déjà entendu du banjo, mais rien de tel.”
En 1948, Earl et Lester quittèrent Monroe pour previous leur propre duo à succès, Flatt & Scruggs. Au-delà de leurs propres designs et influences musicales innovantes, le duo est à l’origine de nombreux disques à succès, notamment le strike radiophonique de 1962 « The Ballad of Jed Clampett », la chanson thème télévisée des Beverly Hillbillies.
Flatt & Scruggs se dissoudra en 1969 et Scruggs forma un groupe avec ses fils, le Earl Scruggs Revue, un groupe de cordes révolutionnaire qui ouvrit de nombreuses voies de possibilités sonores et de collaboration, y compris des spectacles aux côtés de Byrds, James Taylor et Steppenwolf.. En 1972, Scruggs est apparu sur l’album historique du Nitty Gritty Dirt Band Will the Circle Be Unbroken.
« Earl était un gars très ouvert d’esprit. Les puristes qui écoutent Flatt & Scruggs n’apprécient pas nécessairement à quel place Earl a été progressiste au fil des années – toutes les différentes configurations musicales dans lesquelles il a été impliqué, tous les genres dans lesquels il s’est plongé », explique Garrett. “Et je pense que beaucoup de gens oublient que même les innovateurs étaient des innovateurs, des rebelles, et nous poursuivons simplement ce même style de tradition.”
Les comtes de Leicester, avec Jerry Douglas. Photograph : Eli Johnson*
Jusqu’à son décès en 2012 à l’âge de 88 ans, Scruggs a poursuivi sa quête mélodique de toute une vie pour rechercher de nouveaux musiciens et de nouvelles façons de parcourir le manche de son fidèle instrument à cinq cordes. Jouez de la musique pour la musique. Amusez-vous. Effacez les limites, mais n’oubliez jamais les principes fondamentaux et les compétences du « son aigu et solitaire ».
Ce sont tous des caractéristiques âprement disputées et étroitement tenues de la musique jam-grass d’aujourd’hui, avec Greensky Bluegrass et les Notorious Stringdusters au leading program.
« Avant, nous ne nous sentions pas à notre place lors des réceptions Bluegrass, mais je pense que ce que nous faisons est tout aussi authentique et cela se traduit », a déclaré Paul Hoffman, chief de Greensky. « Quand c’est large, strange ou psychédélique, je n’ai pas l’impression que nous nous trompons. Je suppose que je suis convaincu que les gens comprennent que nous célébrons simplement toutes nos influences et notre inspiration.
Pour Douglas, c’est aussi une sorte de boucle bouclée chaque fois qu’il monte sur scène avec son ensemble, les Earls of Leicester. Depuis leur création en 2013, les Earls ont sillonné le pays avec un incroyable hommage aux photographs et aux sons de Flatt & Scruggs.
«J’ai formé les Earls of Leicester pour faire valoir un place, pour ramener et réinsérer ce design unique de bluegrass dans le monde dit Douglas. “C’était comme si Flatt & Scruggs avait été abandonné quelque element en cours de route – il était temps de le ramener, de montrer la mystique du groupe et sa présence sur scène.”
Sur scène au competition, les Earls, parés de vêtements d’époque, ont parcouru des sélections clés du catalogue sacré de chansons, chaque morceau tout aussi puissant et frappant au 21e siècle que lorsque les airs étaient flambant neufs il y a exactement 75 ans.
« Earl était un homme très gentil, à la voix douce, qui ne se rendait pas compte de ce qu’il avait fait, c’est-à-dire changer la musique pour toujours », explique Douglas. « Et il ne s’est pas vanté, il l’a simplement fait. Tout ce qu’il voulait, c’était jouer – tout ce qu’il attendait, c’était que vous suiviez le rythme.
