Bien que l’écriture manuscrite soit de plus en plus éclipsée par la facilité des ordinateurs, une nouvelle étude révèle que nous ne devrions pas être si prompts à jeter les crayons et le papier : l’écriture manuscrite aide les gens à apprendre certaines compétences étonnamment plus rapidement et beaucoup mieux que l’apprentissage de la même matière par la dactylographie ou le visionnage de vidéos.
« La question pour les mères, les pères et les éducateurs est de savoir pourquoi nos enfants devraient passer du temps à écrire sur le principal », explique l’auteur principal, Brenda Rapp, professeur de sciences cognitives à l’université Johns Hopkins. « De toute évidence, vous deviendrez un meilleur écrivain si vous le pratiquez. Mais puisque les gens écrivent moins sur le plus important, alors peut-être devrions-nous nous en soucier ? La vraie question est la suivante : l’écriture manuscrite présente-t-elle d’autres avantages liés à la lecture, à l’orthographe et à la compréhension ? Nous constatons qu’il y en a certainement. »
Rapp et l’auteur principal, Robert Wiley, un ancien étudiant en doctorat de l’université Johns Hopkins, aujourd’hui professeur à l’université de Caroline du Nord (Greensboro), ont mené une expérience au cours de laquelle 42 personnes ont appris l’alphabet arabe, réparties en trois groupes d’apprenants : les écrivains, les dactylographes et les spectateurs de vidéos.
Tous ont appris les lettres une par une en regardant des vidéos de leur écriture et en entendant les noms et les sons. Après avoir été présentés à chaque lettre, les trois groupes essaient d’apprendre ce qu’ils viennent de voir et d’entendre de différentes manières. Le groupe vidéo avait un flash d’une lettre sur l’écran et devait dire si c’était la même lettre qu’il venait de voir. Les dactylos devaient trouver la lettre sur le clavier. Les écrivains devaient copier la lettre avec un stylo et du papier.
Au bout du compte, après pas moins de six séances, tout le monde savait reconnaître les lettres et faisait peu d’erreurs lors des évaluations. Mais le groupe d’écriture a atteint ce niveau de compétence en plus rapidement que les autres groupes – certains d’entre eux en deux périodes seulement.
Ensuite, les chercheurs ont voulu déterminer dans quelle mesure, le cas échéant, les groupes pouvaient généraliser ces nouvelles connaissances. En d’autres termes, ils pouvaient tous reconnaître les lettres, mais quelqu’un pouvait-il vraiment les utiliser à titre professionnel, en écrivant avec elles, en les utilisant pour épeler de nouveaux mots et en les utilisant pour lire des mots inconnus ?
Le groupe d’écriture était meilleur – résolument meilleur – dans tous ces domaines
« La principale leçon est que même s’ils étaient tous bons pour reconnaître les lettres, l’apprentissage de l’écriture manuscrite était le meilleur pour toutes les autres mesures. Et il leur a fallu moins de temps pour y parvenir », a déclaré Wiley.
Le groupe d’écriture a fini par acquérir les compétences nécessaires à la lecture et à l’orthographe professionnelles de niveau adulte. Selon Wiley et Rapp, cela s’explique par le fait que l’écriture manuscrite renforce les leçons visuelles et auditives. L’avantage n’a rien à voir avec la calligraphie – c’est que l’acte simple d’écrire dans le majeur fournit une expérience perceptivo-motrice qui unifie ce qui est appris sur les lettres (leurs formes, leurs sons et leurs plans moteurs), ce qui à son tour crée des connaissances supplémentaires riches et un véritable apprentissage supplémentaire, explique l’équipe.
« Avec l’écriture manuscrite, vous obtenez une représentation supplémentaire forte dans votre esprit qui vous permet d’échafauder ces autres styles de tâches qui n’impliquent en aucun cas l’écriture manuscrite », a déclaré Wiley.
Bien que les participants à l’étude aient été des adultes, Wiley et Rapp s’attendent à voir les mêmes résultats chez les enfants. Ces résultats ont des implications pour les salles de classe, où les crayons et les cahiers ont été remplacés ces dernières années par des tablettes et des ordinateurs portables, et où l’enseignement de l’écriture cursive a pratiquement disparu.
Les résultats suggèrent également que les adultes qui tentent d’apprendre une langue dont l’alphabet est différent devraient compléter ce qu’ils apprennent via des applications ou des cassettes par de bons vieux papiers. Wiley, pour sa section, s’assure que les enfants dans sa vie sont approvisionnés en fournitures d’écriture.
« J’ai trois nièces et un neveu dans cette seconde et mes frères et sœurs me demandent si nous devons leur acheter des stylos et des crayons ? Je leur réponds que oui, il suffit de les laisser jouer avec les lettres et commencer à les écrire et à les écrire tout le temps. Je leur ai acheté de la peinture à doigts pour Noël et je leur ai dit de faire des lettres. »
Ce travail a été soutenu par l’Institut de la science de la découverte de l’Université Johns Hopkins et par la bourse de dissertation de la base Dingwall sur les fondements cognitifs, médicaux et neuraux du langage.
