Une montre d’Albert Einstein, offerte à son amante espionne Margarita Konenkova, a fait sensation en 2008 lors d’une vente aux enchères, atteignant presque 600 000 dollars. Cette histoire mêle amour et espionnage sur fond de physique durant la guerre froide.
Un amour secret au cœur de l’histoire
En 1933, Albert Einstein, célèbre physicien fuyant l’Allemagne nazie, s’installe aux États-Unis.
Le prix Nobel de physique de 1921 enseigne à Princeton aux côtés d’autres grands esprits comme Oppenheimer et von Neumann. Deux ans plus tard, il croise le chemin de Margarita Konenkova. Margarita est une belle femme cultivée épousée à Sergey Konenkov, un sculpteur soviétique en charge d’un buste du savant pour l’université où il enseigne.
Toutefois, elle cache un secret : elle est une espionne du KGB sous le nom de code « Agent Luca » dont la mission consiste à infiltrer le cercle scientifique de Princeton pour recueillir des informations sur le projet Manhattan. Einstein tombe rapidement sous son charme. Leur liaison, souvent passées au bord du lac Saranac dans les environs de New York où Einstein pratique la voile est baptisée « Almar », contraction des prénoms des amants.
En 1945, alors que les tensions montent entre les États-Unis et l’Union soviétique, Margarita prépare son retour à Moscou. Elle a alors 51 ans, tandis qu’Einstein en a 66. Pour marquer leur séparation, le physicien lui offre sa montre Longines en or reçue en 1931 lors d’un dîner à Los Angeles.
La gravure au dos indique : « PROF. ALBERT EINSTEIN, LOS ANGELES, FEB. 16, 1931 ».
Une vente record
Cette montre datant de 1929 resurgit près de soixante ans plus tard lors d’une vente aux enchères new-yorkaise en 2008, attirant toute l’attention des collectionneurs. Elle parvient à être vendue pour un montant record de 596 000 dollars, faisant ainsi d’elle la Longines la plus chère jamais adjugée. Elle orne désormais un troisième poignet après celui d’Einstein et celui qui appartient désormais à son acquéreur russe.
Le metteur en scène Alexander Gelman retranscrit cette ultime interaction dans sa pièce *Almar*, avec une citation touchante prononcée par Margarita : « Pas parce qu’elle est en or. Simplement parce que tu l’as portée pendant des années sans jamais l’enlever. » Ce mélange fascinant entre science, histoires personnelles et enjeux géopolitiques soulève encore aujourd’hui une réflexion sur la manière dont ces figures historiques sont liées par leurs choix intimes face aux bouleversements humains et politiques du XXe siècle.
