Albert Einstein a joué un rôle clé pour convaincre le président Franklin D. Roosevelt de lancer le projet Manhattan et de développer la première bombe atomique au monde.
Mais le célèbre physicien théoricien n’a jamais participé au projet top secret dirigé par le physicien J. Robert Oppenheimer Les responsables américains craignaient que ses opinions politiques de gauche ne constituent une menace pour la sécurité.
Einstein envoya une lettre à Roosevelt en août 1939 avertissant que les nazis pourraient développer une bombe atomique et recommandant « une motion rapide de la section de l’administration » – à savoir, le lancement de son propre programme nucléaire.
La lettre citait les travaux du physicien hongrois Leo Szilard, et Szilard a aidé à rédiger la lettre, qu’Einstein a signée.
Cependant, le bureau du renseignement de l’armée américaine s’inquiétait de l’idéologie politique d’Einstein et, en juillet 1940, lui refusa l’autorisation de sécurité pour travailler sur le projet, selon l’American Museum of Purely natural History.
Les responsables du renseignement ont également interdit aux scientifiques qui faisaient partie du programme, organisé par Oppenheimer, de consulter Einstein.
Le projet Manhattan a été officiellement créé en août 1942, quelques mois après l’entrée en guerre des États-Unis. Le programme de plusieurs années a développé les premières armes nucléaires au monde, qui ont été larguées sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945.
« Malheur à moi », a déclaré Einstein après avoir appris l’attaque, selon l’AMNH.
Il a ensuite exprimé des remords pour avoir recommandé aux États-Unis de lancer leur propre programme nucléaire, déclarant à Newsweek : « Si j’avais su que les Allemands ne réussiraient pas à développer une bombe atomique, je n’aurais rien fait.
Szilard et son collègue physicien d’origine hongroise Eugene Wigner ont tous deux exprimé leur accord avec les déclarations d’Einstein, selon le New York Occasions.
Le projet Manhattan est au centre d’un nouveau biopic du réalisateur Christopher Nolan. « Oppenheimer », qui relate le travail du physicien développant les armes nucléaires et satisfied en vedette Cillian Murphy, kind cette semaine.
