Dans une série d’études, une équipe d’astronomes a jeté un nouvel éclairage sur le processus fascinant et complexe de development des planètes. Ces photographs époustouflantes, capturées à l#39aide du Incredibly Massive Telescope de l#39Observatoire européen austral (VLT de l#39ESO) au Chili, représentent l#39une des additionally grandes études jamais réalisées sur les disques en development de planètes. La recherche rassemble des observations de as well as de 80 jeunes étoiles susceptibles d’être entourées de planètes, fournissant aux astronomes une richesse de données et des informations uniques sur la façon dont les planètes apparaissent dans différentes régions de notre galaxie.
« C#39est vraiment un changement dans notre domaine d#39étude », déclare Christian Ginski, maître de conférences à l#39Université de Galway, en Irlande, et auteur principal de l#39un des trois nouveaux content articles publiés aujourd#39hui dans Astronomy Astrophysics. « Nous sommes passés de l#39étude intense de systèmes stellaires individuels à ce vaste aperçu de régions entières de development d#39étoiles. »
À ce jour, additionally de 5 000 planètes ont été découvertes en orbite autour d’étoiles autres que le Soleil, souvent dans des systèmes très différents de notre propre système solaire. Pour comprendre où et comment cette diversité apparaît, les astronomes doivent observer les disques riches en poussière et en gaz qui enveloppent les jeunes étoiles, berceaux mêmes de la formation des planètes. On les trouve mieux dans les énormes nuages de gaz où se forment les étoiles elles-mêmes.
Tout comme les systèmes planétaires matures, les nouvelles illustrations or photos mettent en valeur l’extraordinaire diversité des disques formant des planètes. « Certains de ces disques montrent d#39énormes bras en spirale, vraisemblablement entraînés par le ballet complexe des planètes en orbite », explique Ginski. « D#39autres montrent des anneaux et de grandes cavités creusées par les planètes en development, tandis que d#39autres encore semblent lisses et presque endormis au milieu de toute cette activité », ajoute Antonio Garufi, astronome à l#39Observatoire d#39astrophysique Arcetri de l#39Institut national italien d#39astrophysique (INAF). et auteur principal de l#39un des articles or blog posts.
L#39équipe a étudié un total de 86 étoiles réparties dans trois régions de formation d#39étoiles différentes de notre galaxie : Taurus et Chamaeleon I, tous deux situés à approximativement 600 années-lumière de la Terre, et Orion, un nuage riche en gaz situé à approximativement 1 600 années-lumière de nous. connu pour être le berceau de plusieurs étoiles in addition massives que le Soleil. Les observations ont été recueillies par une grande équipe internationale, composée de scientifiques de plus de 10 pays.
L’équipe a pu tirer plusieurs informations clés de l’ensemble de données. Par exemple, à Orion, ils ont découvert que les étoiles groupées par deux ou plus étaient moins susceptibles d’avoir de grands disques formant des planètes. Il s’agit d’un résultat significatif étant donné que, contrairement à notre Soleil, la plupart des étoiles de notre galaxie ont des compagnes. De plus, l’apparence inégale des disques dans cette région suggère la possibilité de planètes massives incrustées à l’intérieur, ce qui pourrait provoquer une déformation et un désalignement des disques.
Alors que les disques de development des planètes peuvent s’étendre sur des distances des centaines de fois supérieures à la distance entre la Terre et le Soleil, leur emplacement à plusieurs centaines d’années-lumière de nous les fait apparaître comme de minuscules piqûres d’épingle dans le ciel nocturne. Pour observer les disques, l#39équipe a utilisé l#39instrument sophistiqué de recherche d#39exoplanètes spectro-polarimétrique à haut contraste (SPHERE) monté sur le VLT de l#39ESO. Le système d#39optique adaptative extrême de pointe de SPHERE corrige les effets turbulents de l#39atmosphère terrestre, produisant des photos nettes des disques. Cela signifie que l#39équipe a pu imager des disques autour d#39étoiles dont la masse est aussi faible que la moitié de la masse du Soleil, ce qui est généralement trop faible pour la plupart des autres instruments disponibles aujourd#39hui. Des données supplémentaires pour l#39enquête ont été obtenues à l#39aide de l#39instrument X-shooter du VLT, qui a permis aux astronomes de déterminer la jeunesse et la masse des étoiles. En revanche, l#39Atacama Huge Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dont l#39ESO est partenaire, a aidé l#39équipe à mieux comprendre la quantité de poussière entourant certaines étoiles.
À mesure que la technologie progresse, l’équipe espère approfondir encore davantage le cœur des systèmes de formation des planètes. Le grand miroir de 39 mètres du prochain télescope extrêmement grand (ELT) de l#39ESO, par exemple, permettra à l#39équipe d#39étudier les régions les as well as intérieures autour des jeunes étoiles, où pourraient se former des planètes rocheuses comme la nôtre.
Pour l’instant, ces photos spectaculaires fournissent aux chercheurs un trésor de données pour aider à percer les mystères de la development des planètes. « Il est presque poétique que les processus qui marquent le début du voyage vers la formation des planètes et finalement la vie dans notre propre système solaire soient si beaux », conclut For every-Gunnar Valegård, doctorant à l#39Université d#39Amsterdam, aux Pays-Bas. qui a dirigé l#39étude Orion. Valegård, qui enseigne également à temps partiel à l#39école internationale Hilversum aux Pays-Bas, espère que les pictures inspireront ses élèves à devenir des scientifiques à l#39avenir.
