La série d’interviews de Rolling Stone, Unknown Legends, présente des conversations de longue durée entre l’écrivain senior Andy Greene et des musiciens chevronnés qui ont tourné et enregistré aux côtés d’icônes pendant des années, voire des décennies. Tous sont réputés dans le domaine, mais certains sont moins connus du grand public. Ici, ces artistes racontent leur histoire complète, donnant un aperçu de la vie sur la liste A de la musique. Cette édition présente le batteur Karl Himmel.
Le 12 novembre 1977, Neil Young a célébré son 32e anniversaire en jouant un énorme festival en plein air à Miami, en Floride, afin de recueillir des fonds pour la National Hemophilia Foundation. «Young et son groupe nouvellement formé ont plu à la foule», lit-on dans un journal local, «interprétant un mélange de hard rock, de country rock et de chansons faciles et douces.
Un élément clé de ce «groupe nouvellement formé» était le batteur basé à Nashville Karl T. Himmel. Il a fait équipe pour la première fois avec Young lors des sessions Homegrown en 1974, mais c’était la première fois qu’il jouait avec lui devant un public en direct. Ils n’ont pas beaucoup répété, mais il avait passé plus d’une décennie à faire des tournées et à enregistrer avec tout le monde de J.J. Cale et les Doobie Brothers à Bob Dylan, Elvis Presley, Brenda Lee, le Dr John, George Jones et Leon Russell, il était donc prêt à tout ce que Young lui lançait, même un extrait de « Sweet Home Alabama » pour honorer Lynyrd Skynyrd quelques semaines après leur tragique accident d’avion.
L’émission n’a pas fait grand-chose pour la Fondation nationale de l’hémophilie, car elle a fini par perdre de l’argent malgré avoir attiré 125 000 fans («Je suis désolé pour les enfants que nous avons essayé d’aider», a déclaré l’un des organisateurs à un journal. encore une fois l’année prochaine, nous devrons peut-être facturer des frais d’admission »), mais cela a établi Himmel comme l’un des batteurs live de Young pour les 30 prochaines années. Il a également enregistré avec lui sur American Stars ‘n Bars, Comes a Time, Rust Never Sleeps, Everybody’s Rockin’, Old Ways et Prairie Wind.
Nous avons téléphoné à Himmel pour entendre parler de sa vie épique dans le monde de la musique, avec et sans Neil Young.
Où habitez-vous ces jours-ci?
J’habite à Diamondhead, Mississippi. Il est à 60 miles de la Nouvelle-Orléans, à environ 80 miles de Mobile, en Alabama. C’est vraiment sympa. Quand je veux aller à la Nouvelle-Orléans, le trajet n’est rien et il y a de bonnes routes ici. Je conduis une BMW rapide et ce n’est pas un problème.
Bon. Alors, comment s’est passée votre année Covid?
Ma femme ne me laisse aller nulle part. Nous venons de rester à la maison. J’ai 75 ans et je fume encore des cigarettes. Elle ne veut pas de moi dans les épiceries et je ne la blâme pas. Je suis vraiment doué pour tout faire correctement.
J’ai eu ma chance samedi. C’est celui qui est fait, Johnson et Johnson. C’était juste ici à Diamondhead. Il a fallu un certain temps pour en arriver là. C’était comme : « Tu dois aller à Biloxi au Civic Center. » Quand je suis arrivé là-bas et que j’ai regardé le nombre de personnes qui faisaient la queue dans leur voiture, je me suis dit: « Non, je ne veux pas faire ça aujourd’hui. » C’est arrivé là où ça n’est jamais arrivé. Mais nous sommes prêts à partir maintenant, ou aussi bien que nous pouvons l’être, si nous croyons ce qu’ils disent.
Je veux revenir en arrière et parler de ta vie. Quelle est la première musique dont vous vous souvenez avoir entendu en tant qu’enfant et qui vous a vraiment connecté?
C’était Dixieland. J’ai vécu à Houma, en Louisiane. Mon grand-père avait une grande et vieille maison du Sud dont il a hérité. J’ai grandi là-bas avec mon grand-père, ma grand-mère, ma mère, mon père et ma tante. Ils y vivaient tous. Ma grand-mère jouait du piano tout le temps et elle était douée. C’était une sorte de piano ragtime.
En tant qu’enfant, je battais toujours des choses avec deux couteaux. La prochaine chose que je savais, je me suis procuré une batterie et j’ai commencé à regarder les batteurs. Ma mère chantait avec un big band de temps en temps et j’aimais la batterie.
Je suis sûr que j’avais au moins cinq ou six ans, peut-être sept ans, vraiment jeune. Je rentrais de l’école et le jeu de batterie était juste à côté du piano. J’étais si petit quand j’ai commencé, je ne me suis pas assis. Je me suis levé et j’ai joué. J’ai finalement obtenu un siège et je me suis dit: « C’est différent. » Et puis j’ai eu un charleston et c’était un vrai jeu de batterie.
Quand j’étais jeune, j’ai travaillé avec Mac Rebennack, le Dr John. Avant même qu’il ne puisse conduire, ma mère venait le chercher et nous emmenait à des concerts ensemble.
Comment l’as-tu rencontré?
Par le biais d’autres personnes quand je sautais l’école et que je traînais sur Bourbon Street parce que toute la musique était là. J’ai entendu parler de Mac et il faisait beaucoup de sessions. Nous avons fait quelques sessions ensemble, mais surtout nous avons eu un concert sur Bourbon Street pendant longtemps. C’était Mac Rebennack, Ronnie Barron, et je ne me souviens plus du nom du bassiste.
Quelle année est-ce?
J’avais 16 ans, donc vers 1963.
Pour revenir un peu en arrière, qui étaient certains de vos héros musicaux quand vous étiez enfant?
J’aimais le jazz. J’étais dans les Jazz Crusaders et J.J. Johnson. Leurs disques avaient quelques-uns des grands batteurs sur eux. J’aimais le vieux jazz. Et bien sûr, j’aimais Dixieland. Quand je grandissais, ma mère m’emmenait à la Famous Door, qui se trouve sur Bourbon Street. C’était un endroit Dixieland à l’époque. J’allais m’asseoir et jouer avec le groupe Dixieland. L’un des batteurs là-bas, chaque fois qu’il me voyait avec ma mère, il disait: «Viens ici et asseyez-vous», parce qu’il voulait prendre un verre ou quelque chose comme ça.
Cela est entré dans mon sang à cause de cela. Quand j’étais plus jeune, je jouais toujours avec des musiciens plus âgés. Ils étaient les meilleurs joueurs parce qu’ils étaient plus âgés. Ils m’ont appris ce qui se passait dans leur vie, du point de vue de la musique. Je courais avec une foule qui avait 10 ans de plus que moi et qui avait beaucoup de connaissances.
J’entendais un disque et je me disais: « Qui est-ce? » Ils diraient: «Eh bien, Mac joue du piano. Et c’est John Boudreaux à la batterie. » Je suis allé, «Bon sang ! Je veux le rencontrer. » Il y avait vraiment de grands talents locaux. C’était excitant.
Quand Mac et moi jouions, juste de l’autre côté de la rue se trouvait le club Al Hirt. Il avait une scène qui se retournait pendant qu’ils jouaient. Je me souviens Ronnie DuPont disant: « Je n’aime pas cette scène. » Il n’aimait pas tourner en rond. Il a dit qu’il regarderait une fille dans le public et qu’il la perdrait. [Laughs.]
Oh oui. Et Bobby Charles Guidry. Il a écrit «Walking to New Orleans». Je travaillais avec lui et faisais des démos. J’ai fait un album avec lui et il était un très bon ami avec Fats. Il m’a présenté un jour et en cinq minutes, Fats m’a dit: « Tu veux manger du gombo? » C’est ce qu’il a fait. Il aimait cuisiner. Il a pris son pot de gombo avec lui sur la route.
Un peu comme il l’était plus tard. Il avait des mots pour beaucoup de choses et si vous ne saviez pas de quoi il parlait, c’était difficile de le comprendre. Il était juste cool. Mais il a dû quitter la ville. Le procureur de district essayait de l’attraper. Il a dû quitter la ville ou aller en prison. Il s’est beaucoup amusé à cet âge. C’était effrayant, mais il était très respecté pour un musicien blanc. Il jouait avec tous les musiciens noirs et c’était une excellente combinaison.
Je l’ai rencontré en tant que guitariste avant qu’il ne se fasse tirer dessus. Et puis il a commencé à jouer du piano. Personne ne passe du statut de grand guitariste à celui de grand pianiste, mais il l’a fait, très facile.
Comment vous êtes-vous retrouvé en tournée avec Brenda Lee?
Je jouais à Las Vegas et elle cherchait un batteur et je suis tombée sur elle et sa mère. Elle a dit: « Je veux ce batteur. » Sa mère dit: « Qui es-tu au paradis? » Mais Brenda et le groupe cherchaient un batteur. Celui qu’ils avaient, le gérant ne voulait pas prendre la route.
Elle avait un groupe appelé les Casuals qui jouait à Vegas. Ils étaient vraiment bons. Quand nous jouions dans les grandes salles, ils louaient des cors et des cordes et avaient de gros et beaux arrangements de big band. C’était vraiment une chose. Tout d’un coup, j’ai pu aller voir le monde.
Quand j’étais sur la route avec elle au Japon, elle était tellement incroyable. C’était en 1965 et elle avait un record de succès numéro un là-bas. Et j’ai été tellement surpris car les gens qui y viennent d’Amérique n’apprennent généralement que quelques mots phonétiquement. Mais elle faisait des talk-shows ! Ils l’ont respectée pour ça. Personne n’a fait ça avant. Elle parlait parfaitement. C’était assez incroyable.
Comment avez-vous fini par jouer sur Self Portrait de Bob Dylan en 1970?
Je faisais beaucoup de travail en studio à l’époque avec Bob Johnston. C’est à ce moment-là qu’il faisait de vrais trucs créatifs. Il était doué pour mettre les choses ensemble. Je pense que c’était avec Michael Murphey. Mais je faisais des projets avec lui et il m’a présenté Charlie Daniels. Ils faisaient beaucoup de choses ensemble. C’était juste un bon moment.
Vous êtes crédité sur la clarinette, le saxophone et le trombone. Est-ce correct?
Oui. Je peux jouer… Enfin, pas maintenant. J’ai la paralysie de Bell et je ne peux pas. Mais quand j’étais au lycée, je jouais de la clarinette puis de la batterie dans la fanfare.
Bob Dylan était-il là?
Non, c’était juste Bob Johnston.
Vous souvenez-vous beaucoup de la session? Vous êtes crédité sur «Early Morning Rain», «Bella Isle», «Woogie Boogie», «Copper Kettle» et «All the Tired Horses».
Pas vraiment. Je n’ai pas entendu l’album depuis des années. J’ai déménagé à New York pendant un moment et j’ai stocké tous mes vinyles dans le sous-sol d’un ami dans le New Jersey, mais ils ont été détruits par une inondation et je ne les ai tout simplement jamais remplacés. Mais ma femme Nancy a récemment acheté un tas de disques sur eBay sur lesquels j’ai joué. Et elle m’a acheté une platine vinyle. J’ai besoin d’écouter ça.
Je faisais beaucoup de sessions à Nashville, Tennessee, au début des années 70. Je connaissais Cale, mais je ne le connaissais pas. Il avait ce petit studio et on m’a dit qu’il avait fait des démos tout seul. Quand je les ai entendus, je me suis dit: « C’est génial. »
À Nashville, la plupart des gens essaient d’obtenir trois ou même quatre chansons d’une session de trois heures. Pendant trois heures avec des pauses cigarette, c’est tout ce qu’il a fallu. J.J. était comme, « Il faudra deux jours pour obtenir un son de batterie. » J’étais comme, « Quoi? » Mais Cale était un trésor. Tout s’est mis en place quand je suis arrivé à l’album Naturally.
Sur «Call Me the Breeze», je peux entendre une boîte à rythmes et votre jeu en direct.
Oui. Il l’a coupé avec un Hammond, mais une grande partie est en direct. J’ai vraiment eu une bonne réponse de mon travail au pinceau sur «Magnolia». Et il a apporté Carl Radle. Je n’avais jamais travaillé avec lui auparavant. J’ai dit: «C’est le bassiste dont j’ai besoin à Nashville. Où étais-tu, durant toute ma vie? » C’était un excellent bassiste naturel et nous nous sommes vraiment bien enfermés.
J.J. était si talentueux et si grand auteur-compositeur. Pourquoi pensez-vous qu’il n’a pas vendu plus de disques?
Je ne sais pas s’il le voulait. Je pense qu’il se cachait du succès. Je me souviens être allé en France avec lui une fois et nous déjeunions à l’hôtel. J’ai vu ces belles dames françaises et je les ai amenées à notre table. J’ai mis l’un d’eux à côté de Cale et l’autre à côté de moi. J’ai dit: «Ils parlent d’aller à votre émission. Obtenez-leur des laissez-passer. Il a commencé à rougir. J’ai dit: « Dites-leur votre nom. » Mais il était si timide et ne savait pas quoi dire. Il n’était comme personne d’autre.
Peu de temps après, il vivait dans une caravane Airstream avec son chien. Il a simplement disparu.
Il ne voulait pas vraiment vivre la vie d’une rock star.
Non. Il donnait de l’argent lors de nos tournées. Et il ne comprenait pas à quel point il était bon.
Non. Nous avons juste tourné un peu. J’avais l’impression de manquer des trucs à Nashville et je faisais trop la fête pour eux. Je n’ai pas duré trop longtemps sur la route avec J.J.
Ils sont venus et je ne sais pas s’ils étaient en tournée, mais ils sont arrivés comme ils l’ont fait dans les années 50. Ils portaient les vieux costumes. J’ai parlé au saxophoniste pendant un moment et il m’a dit qu’il avait une sorte de maladie terminale . C’était le dernier disque sur lequel il a joué. Je pense que Charlie Daniels était là, si je me souviens. Peut-être qu’il traînait simplement.
Haley était si talentueux, mais il n’a pas vraiment réussi à sortir des années 50.
Oui. Comme je l’ai dit, ils portaient vraiment les mêmes costumes que lorsqu’ils ont créé «Rock Around the Clock».
Vous jouez sur All That Jazz de Leon Russell et vous êtes sur «If I Were a Carpenter» avec Willie Nelson, J.J. Cale et Leon Russell. C’est une très bonne gamme.
Oui. Nous sommes à Nashville. Je pense que Bobby Darin venait de mourir et Leon était un ami proche de lui. Nous avons fait «Si j’étais un charpentier» et «Wild Horses». C’était quelque chose. «Retrouvez-moi en studio. Maintenant ! » Beaucoup de sessions ont commencé de cette façon. C’était avant les téléphones portables. Je serais dans un bar et ce serait comme « Rendez-vous chez RCA ».
Je n’ai pas fait grand-chose. Nous avons fait un truc de gospel où il jouait du piano, mais il n’est jamais sorti. J’étais en studio en train de travailler sur quelque chose et ils sont venus avec l’équipe, Red West et ces gars-là. Ils ont apporté des étuis de guitare et je sortais. Elvis est sorti de la salle de contrôle et il s’est assis au piano et a commencé à jouer des trucs. Quand je suis retourné chercher mon étui de cymbale, il m’a fait jouer un peu sur la pédale de basse et le charleston. Il a décollé de là. Mais ce n’était pas une session sous contrat et elle n’a jamais été publiée.
Comment vous êtes-vous retrouvé sur le disque Stampede des Doobie Brothers? Vous êtes crédité sur « I Been Workin ‘on You ».
S’amuser trop à un concert de Doobie Brothers à Nashville. J’étais dans les coulisses avec eux. C’est alors que leur première partie était Mother Earth, un groupe pour lequel je jouais. Ce fut une longue tournée et nous nous heurtions toujours les uns aux autres. J’ai commencé à jouer avec eux à l’époque. Chaque fois qu’ils étaient à Nashville, je les accompagnais en concert.
Un soir, il était environ 23 heures. après un spectacle, peut-être plus tard. Ils voulaient entrer en studio, alors j’ai appelé un ingénieur du son et je l’ai réveillé. Il a dit: « Avez-vous bu? » J’ai dit: «Bien sûr ! Mais j’ai quelques amis à moi qui veulent enregistrer. Il dit: «Appelez-moi le matin.» Et avant qu’il ne puisse raccrocher, j’ai dit: « Doobie Brothers. » Il a dit: «Je serai juste là-bas ! Donnez-moi 45 minutes !
C’était juste une de ces choses où nous sommes entrés au milieu de la nuit et avons coupé une chose. Je ne pense pas que leur producteur, Ted Templeman, ait aimé l’idée parce qu’elle a été réalisée sans lui. Mais ça s’est retrouvé sur l’album.
C’était un autre groupe avec lequel j’aurais pu tourner. Ils avaient une mauvaise réputation. Il y avait beaucoup de cocaïne avec ces types. Si j’avais fait cette tournée, je ne vous parlerais probablement pas maintenant.
En fait, je le connaissais quand il jouait sur Bourbon Street quand j’étais avec Mac. Il jouait dans un endroit appelé le Bayou Room en solo. Je ne savais pas grand-chose de sa musique à l’époque. Quand il est arrivé à Nashville, il a commencé à faire ses démos.
Je lui ai présenté Neil quand nous avons joué à la Bridge School . Neil dit: « Connaissez-vous Jimmy? » J’ai dit: « Je lui ai obtenu son premier contrat d’écriture pour Buzz Cason ! » Et j’ai fait. C’était 150 $ par semaine. J’ai regardé Jimmy, j’ai ri et j’ai dit: «J’ai toujours pensé que c’était trop.» C’était il y a combien de temps. Vous pourriez obtenir 150 $ par semaine.
Ce premier disque est très différent de la musique qu’il a faite plus tard.
Oui. C’est ce qui se passe. Plus il enregistrait, plus il y avait d’ananas. C’est ce que j’appelle la musique de plage. Il a les yuppies. C’est ce qu’il voulait. C’est de l’argent. Ils emménageront aussi dans ses appartements.
Comment avez-vous rencontré Neil Young?
Ce qui s’est passé, c’est que Levon Helm était en train d’enregistrer . Ils enregistraient à Quadrophonic. Ils sont restés là-bas pendant quelques jours. Ben Keith a dit: «Venez au studio et je vais vous présenter Neil. Et Levon a besoin de quelques équipements. Je connaissais Levon depuis des années et je lui ai dit: «Je lui donnerai tout ce qu’il voudra.» Mais je travaillais plusieurs fois quand ils étaient en studio. Je ne voulais pas non plus aller dans le studio de quelqu’un d’autre quand je ne suis pas le batteur. Je n’avais pas besoin de le faire et je ne me suis donc pas présenté.
Le dernier jour où ils ont enregistré, Levon m’a dit: « Tu dois descendre. » Et donc je suis allé et il m’a présenté à Neil. Il a dit: «Je dois retourner à New York. Neil a besoin d’un batteur. Neil a dit: « J’aime vraiment ta caisse claire. » Puis je dis: « J’aime ta jolie guitare. » C’était juste une super réunion.
Mais nous nous sommes cognés la tête la première fois en studio . Je n’oublierai jamais le regard sur le visage de Ben Keith. Ils jouaient là-bas avec Neil depuis quelques jours quand j’y suis arrivé. Nous étions en train de faire une chanson et Neil a dit: « Quel est le nom du batteur? » Ben Keith dit: «Karl». Et Neil dit: « Karl, je pense que tu me pousses. »
À l’époque, je pensais être à l’épreuve des balles car je travaillais avec beaucoup de monde. J’ai dit: « Quel est le nom de ce guitariste? » Ben a dit: « Neil. » J’ai dit: « Neil, je pense que tu n’es pas d’accord. » Il sourit et dit: «C’est tout ! Je dois trouver un autre batteur ! Et il s’est mis à rire.
C’est comme ça avec Neil. Nous rions encore quand nous parlons, mais il dira : «Pourquoi n’appelez-vous pas?» Je dis: «Je n’appelle personne.» Mais il m’a envoyé des photos de son mariage avec Daryl .
À droite ! C’est Neil.
Les chansons comme « Vacancy » sur lesquelles vous jouez sont tout simplement magnifiques. C’est insensé que personne ne les ait entendus pendant toutes ces années.
C’est incroyable. Ma femme a trois exemplaires de l’album. Je me promets que je jouerai ce soir. Je ne l’ai pas encore entendu.
Nous avions un orchestre complet pour cela. Nous l’avons fait au château, qui est un vrai château à Nashville. Et Ben m’a dit de choisir trois guitaristes rythmiques, ce que j’ai fait. Ce qui s’est passé, c’est que j’appelle trois de mes amis de Nashville. Ben oublie que j’allais le faire et il en a eu trois. Quand nous sommes arrivés au studio, tous ces pistolets se regardaient. «Je joue de la guitare rythmique.» «Non, je joue de la guitare rythmique.» Ils ne se connaissaient pas.
Et bien sûr, depuis que j’avais mon choix, j’avais J.J. Cale. Il ne voulait pas faire de sessions, mais je l’ai convaincu. Et Neil connaissait Cale. Ben lui a dit: «Nous avons tous ces guitaristes rythmiques. Lesquels doivent être renvoyés chez eux? » Neil est un gars si gentil. Il a dit: « Nous allons simplement les utiliser tous. »
Ils ont mis les guitaristes en cercle pour qu’ils puissent tous se voir jouer. Mais il y avait aussi des pupitres et la session était tracée avec des arrangements. Mais J.J. n’a pas lu les notes. Il ne voulait pas faire la session, et maintenant il essaie de sortir. J’ai dit non. Attends une minute. » J’ai dit à Neil : «Que dois-je faire? Cale est inquiet car il ne sait pas lire. » Neil dit simplement: «Mettez-le au milieu. Il peut entendre ce qu’ils font et ramasser quelque chose. » Et cela a très bien fonctionné. [Ed. note : J.J. Cale, Bucky Barrett, Grant Boatwright, Johnny Christopher, Jerry Shook, Vic Jordan, Steve Gibson, Dale Sellers, and Ray Edenton are all credited as guitarists on the album.]
Je me souviens de celui-là. C’était un moment merveilleux. Neil a amené tout le monde. Ce dont je me souviens le plus, c’est qu’il faisait chaud et que Neil avait une veste de sport d’aspect chromé.
Neil vient d’écrire sur son site Web qu’ils ont récemment trouvé une cassette de la répétition et qu’il veut la publier.
Hein. Ce serait bien avec moi. C’était mon premier spectacle. Je ne peux pas arrêter Neil. Il adore tout ce qu’il sort.
À la fin des années 70, vous coupez 5 et Grasshopper avec J.J. Cale. Avez-vous de bons souvenirs de cette période?
Oh oui. C’était la même chose. J.J. irait en studio et c’était comme Neil. C’était toujours comme «Chanson suivante… Chanson suivante…» Ils ont probablement beaucoup de collections de trucs qu’il n’a jamais sortis.
À ce moment-là, il vivait dans une caravane.
Il avait une maison, mais il aimait en avoir une qui déménageait.
Eric Clapton a fait d’énormes succès avec ses chansons. Cela doit lui avoir donné un revenu décent.
L’histoire est que son éditeur lui a dit qu’il avait atteint un million de dollars. Il a dit: «Savez-vous ce que je veux vraiment faire? Peuvent-ils le poser sur une table pour que je puisse le voir? » C’est ce que voulait Cale et son éditeur l’a arrangé. Il n’avait jamais vu un million de dollars et il voulait le voir.
Lorsqu’ils m’ont appelé, j’ai dit: «De quelle configuration ai-je besoin pour cela?» Ben Keith a déclaré : « Neil veut une caisse claire, une grosse caisse et une cymbale. » Je pensais: «Que diable fait-il? Est-ce que je joue trop de remplissages? Que fait-il? » Puis il m’a dit que nous allions faire un truc des années 50. « Quoi? ! » Puis il a dit: « Tu vas devoir te raser la barbe. »
C’était une sorte de choc. Pendant des années, j’avais du sable dans ma grosse caisse en faisant la vidéo . Il ne m’a pas parlé de la guerre qu’il avait avec Geffen. Je me suis dit: « Je suppose qu’il sait ce qu’il fait, mais que fait-il? »
Il a vraiment fait l’album pour faire chier David Geffen. Il voulait un disque de rock, alors il lui en a donné un.
Exactement. Mais il ne nous a pas dit ce qui se passait. Je me suis dit: « Où va Neil avec ça? »
Comment était la tournée? Vous faites une série de rappels de chansons rockabilly à un public qui ne s’attendait pas vraiment à cela.
Les gens étaient un peu choqués car ils ne réalisaient pas ce que nous faisions. Mais ensuite, ça a décollé. Une chose amusante s’est produite avec. Nous devions nous amuser avec, je suppose. Mais nous nous sommes bien amusés à faire cette tournée.
Ils ont mis du vernis noir dans nos cheveux. Nous avions un truc de garde-robe à faire. C’était une production théâtrale.
J’ai suivi le courant et je l’ai fait du mieux que j’ai pu. Je pouvais sentir cette musique. Ça coule dans mes veines. Vous ne pouvez pas prédire un mouvement comme celui-là, mais c’est génial quand cela se produit. Et Neil n’aimait pas faire une chanson plus d’une ou deux fois. Il sentait qu’il perdait quelque chose si vous continuiez.
C’était amusant. Je me suis amusé avec tout ce que je faisais avec lui. Neil était la meilleure personne avec qui j’ai travaillé dans ma vie. C’était aussi un bon ami. Beaucoup de gens ne peuvent pas dire cela avec des groupes. Mais c’était génial. Je préfère le voir maintenant à un dîner avec Daryl et ma femme plutôt que de partir en tournée.
Ce groupe de Harvesters avec Spooner Oldham, Ben Keith, Anthony Crawford et Rufus Thibodeaux était un super groupe.
C’était une musique amusante, intéressante et géniale. Comme Neil le dit lorsque nous parlons, il ne reste que quelques-uns d’entre nous.
Quelle belle expérience. J’y ai vu mon ami Doc McGhee. Il m’a présenté Bon Jovi. J’ai regardé Doc et j’ai dit: « Il est mignon. » Je suis de vieux amis avec Doc.
Comment était-ce de jouer devant toute la planète ce jour-là?
J’étais gonflé. Je me souviens être allé sur scène et ces roadies sont venus et voulaient que je descende de cette planche sur laquelle je marchais. Mais sur la planche, il y avait de la boue. Ils poussaient les gens dans la boue et disaient: « Descends de la planche, Madonna arrive. » Tout le monde devait sauter dans la boue. Je me suis disputé avec les roadies. «Fuck Madonna ! »
Comment avez-vous renoué avec Neil pour Prairie Wind en 2005? Vous n’aviez pas joué ensemble depuis près de 20 ans à ce moment-là.
Neil avait un problème cérébral ou quelque chose comme ça. Bien sûr, c’était à l’époque de Katrina et moi vivions en Louisiane. J’ai eu mon berger allemand et mon camping-car et je me suis dit: «C’est tout. Nous allons à Nashville. »
Je suis arrivé tôt et je me suis garé près du studio parce que je savais que Neil allait venir en ville la semaine prochaine. C’était une période étrange avec la tempête et la santé de Neil, mais tout a fonctionné. C’était effrayant.
Comment s’est déroulé le spectacle au Ryman que Jonathan Demme a filmé?
C’était génial. Nous avions tout le monde là-dedans et c’est un beau bâtiment. Tout est allé assez vite. Nous n’avons pas beaucoup répété. Quelques chansons sur lesquelles j’ai joué , Tchad j’ai fini par jouer parce que je ne me suis pas présenté à une répétition générale. Et Neil a dit: « Laissons Chad jouer. » J’aurais dû y être. Mais j’ai trouvé que ces émissions étaient géniales. Jonathan est un chat vraiment cool et j’ai aimé travailler avec lui.
Comment s’est passée la semaine sur Conan O’Brien?
J’ai pensé que c’était super. Ben Keith a appelé et a dit: « Tu veux aller à New York pendant une semaine? » J’ai dit quoi? » Pourquoi Neil a-t-il fait ça? Je n’ai aucune idée. J’aimerais les voir s’ils sont sur YouTube.
Vos derniers spectacles avec Neil étaient les Bridge School Benefits en 2009.
C’étaient super. C’était toujours formidable de soutenir ces enfants. Pegi a fait tellement pour cette école, et Neil aussi. C’est beaucoup de travail et Pegi en arrivait au point où c’était trop. Ils avaient de grands artistes là-bas et vous les voyez de près et vous entendez tout. J’ai été étonné quand je l’ai fait pour la première fois. Ce n’est pas si grave dans une situation théâtrale.
Le groupe était composé de Rick Rosas, Pegi, Ben Keith, Spooner Oldham et vous. C’était il y a à peine 11 ans, mais seuls vous et Spooner êtes toujours avec nous. C’est vraiment difficile à croire.
Je connais. Elliot est parti aussi. C’était le cerveau.
Quand avez-vous parlé à Neil pour la dernière fois?
Il m’a appelé il y a quelques semaines juste pour me rattraper. La première chose qu’il m’a dit a été : « Hé, mon vieux ! » Je dis: «M. Vieil homme à toi ! Il m’a toujours appelé «vieil homme», mais nous avons exactement le même âge. Nous avons tous les deux 75 ans.
Il a posé des questions sur mon système audio. J’ai dit: « Parlez-vous de ma BMW? » Puis il m’a dit à quel point je jouais bien avec Tim Drummond sur les bandes qu’il traversait et il m’a parlé de cette nouvelle édition de . Il a une nouvelle maison à l’extérieur de l’Ontario sur un lac. Nous en avons parlé pendant un moment. À la fin, il a dit: «Nous devons rester en contact, mon pote. Il ne reste plus beaucoup d’entre nous. »
Parle-moi de ta vie maintenant. Jouez-vous toujours de la batterie?
Parfois, je sors et m’assois avec quelqu’un, mais j’ai une salle de musique avec un beau piano et ma batterie et des écouteurs. Je peux y aller et jouer avec n’importe qui. Il existe un groupe appelé Wayne Sharp and the Sharpshooter Band. Ils sont un peu comme les Allman Brothers. Je joue avec eux parfois. C’est assez amusant de faire ça.
Le jeu n’est pas mal. Le problème est de trouver l’équipement là-bas et de l’installer. Les vieux batteurs ont des problèmes. L’un d’eux est l’arthrite dans ma main droite. Mais je fais de mon mieux à cet âge.
L’autre chose est que les groupes ici imitent souvent d’autres groupes et jouent le disque à succès d’un autre groupe. Je ne veux pas faire ça, vraiment. Si c’était des jam sessions, du jazz et des trucs comme ça, j’aimerais ça. Mais pour s’asseoir avec quelqu’un et faire un record de pays actuel? Je ne veux pas ça.
