Les orchidées, les mousses, les fougères – ou épiphytes, définies comme des plantes non parasites qui poussent sur d’autres plantes – sont cruciales pour la biodiversité de la Terre et jouent un rôle essentiel dans les forêts du monde entier, construisant un habitat dans les arbres pour une myriade d’autres formes de vie, notamment des bactéries et des insectes. aux oiseaux et aux reptiles.
Cependant, les attributs mêmes qui ont permis aux épiphytes de prospérer dans le couvert forestier les rendent désormais vulnérables aux perturbations à la fois naturelles et causées par l’homme, selon Nalini Nadkarni, biologiste de l’Université de l’Utah connue pour son travail de pionnier dans l’étude et la conservation des écosystèmes de la cime des arbres.
Dans une étude publiée ce mois-ci, Nadkarni a découvert que ces plantes vitales sont de additionally en plus sous pression en raison des changements environnementaux rapides et propose des steps spécifiques pour préserver ces plantes fascinantes.
« Cette synthèse a révélé la vulnérabilité exceptionnelle aux niveaux croissants de perturbations – telles que le changement climatique et la déforestation – sur l’abondance, la diversité et la connectivité des plantes vivant dans la canopée du monde entier », a-t-elle déclaré. « Bien que nous classions comme « naturelles » les perturbations ayant les effets les moreover négatifs sur les plantes de la canopée, comme les ouragans et les incendies de forêt, les activités humaines augmentent la gravité et la fréquence de celles-ci aux États-Unis et dans le monde. »
Le dernier posting de Nadkarni passe en revue les données scientifiques disponibles sur les communautés d’épiphytes et catégorise les facteurs, les conséquences et les réponses sociétales à la sécheresse, au vent, aux insectes, aux incendies de forêt, à l’exploitation forestière et à d’autres perturbations. Ses conclusions devraient servir de sign d’alarme aux gestionnaires des terres et à tous ceux qui s’intéressent à la préservation de la santé des forêts du monde.
« Dans tous les impacts, les agents perturbateurs étaient significativement as well as susceptibles d’entraîner des effets négatifs que positifs dans les régions tropicales et tempérées », a écrit Nadkarni dans l’article publié le 11 octobre dans la revue New Phytologist. L’étude a examiné 255 posts antérieurs sur les perturbations écologiques affectant les épiphytes dans 58 pays.
Les explorations de Nadkarni dans le couvert forestier ont inspiré une génération de naturalistes, attirant l’attention scientifique sur des habitats qui commencent seulement à être bien compris. Et les épiphytes en sont la principale attraction.
« Les communautés de plantes qui vivent dans la canopée des forêts tropicales – fougères, orchidées et broméliacées – jouent des « rôles clés » dans le maintien de la biodiversité, favorisant les interactions critiques pour la pollinisation et la dispersion des graines et maintenant des cycles nutritifs sains, même si leur biomasse est petite par rapport à l’ensemble. forêts », a-t-elle déclaré. « Beaucoup d’entre eux sont cultivés par l’homme depuis des siècles en raison de leur beauté et de la manière dont ils nous relient esthétiquement et spirituellement à la nature. »
Les épiphytes présentent une diversité étonnante, avec 28 000 espèces connues. Les mousses sont les espèces les in addition répandues.
« Ils n’ont pas de racines qui pénètrent dans les troncs ou dans le sol forestier, mais ce sont plutôt leurs feuilles qui sont adaptées pour intercepter les nutriments dissous qui leur parviennent sous forme de brume et de brouillard », a déclaré Nadkarni dans un report passionné de 2009. Dialogue TED.
« Sous ces épiphytes vivants, à mesure qu’ils meurent et se décomposent, ils construisent en fait un sol arboricole… Ils ont une énorme capacité à retenir les nutriments et l’eau », a-t-elle poursuivi. « Si vous tirez sur ces tapis d’épiphytes, vous découvrirez en dessous des connexions, des réseaux de ce que nous appelons les racines de la canopée. Ce ne sont pas des racines d’épiphytes. Ce sont des racines qui ont émergé des troncs et des branches des arbres hôtes eux-mêmes… Et donc ces épiphytes paient en réalité un peu de loyer au propriétaire en échange d’être soutenus en hauteur au-dessus du sol forestier.
Sa nouvelle étude a révélé que la fragmentation des forêts était l’agent perturbateur le plus fréquemment cité, suivi du changement climatique, de la récolte d’épiphytes, des événements extrêmes, de l’agriculture, des ouragans et des activités forestières.
« Étonnamment, par rapport aux perturbations humaines (par exemple, déforestation, fragmentation des forêts), les perturbations naturelles (par exemple, ouragans, inondations, incendies de forêt) étaient furthermore susceptibles d’avoir des effets négatifs sur les épiphytes », rapporte le document. Pour réduire les dommages causés aux épiphytes, les gestionnaires des terres devraient prendre des mesures spécifiques, comme conserver de grands et vieux arbres dans les opérations forestières, ne défricher que de petites zones pour récolter les épiphytes et protéger de vastes sections de forêts. Ils devraient également utiliser les épiphytes comme indicateurs pour déterminer la santé d’un environnement et impliquer les communautés locales dans la gestion forestière.
À l’avenir, a conclu Nadkarni, il sera crucial de partager ces résultats avec les décideurs politiques et les gestionnaires des terres, afin que nous puissions travailler ensemble pour protéger les épiphytes et les rôles précieux qu’ils jouent dans nos forêts.
