Cambel McLaughlin pensait qu’il était punk. Adversaire sans vergogne des blocages et sceptique face au vaccin Covid-19 – il est, comme il le dit, « un choix pro-médical » – le Britannique de 27 ans est le fondateur de Jam for Freedom, un groupe de musiciens britanniques qui joue gratuitement dans les espaces publics, répandant le mot anti-confinement et chantant parfois des chansons avec des paroles comme « Vous pouvez coller votre vaccin anti-poison dans le cul ». Pour leurs efforts, Jam for Freedom est souvent harcelé par la police, et McLaughlin lui-même dit qu’il a été arrêté pour ce qu’il appelle une « violation des règlements de Covid » lors d’une émission.
Au printemps dernier, la voiture que le groupe utilisait pour transporter son équipement a été rendue presque inutilisable après un accident. McLaughlin a donc créé une page GoFundMe pour aider à payer le transport, l’essence et les frais juridiques. Et un jour, au printemps dernier, il a été choqué de voir un don de 1 000 £ sur le site d’Eric Clapton.
« Je suis genre, ça pourrait être faux », se souvient McLaughlin. Mais lorsque McLaughlin a envoyé un e-mail au compte répertorié avec le don, il a reçu un SMS du guitariste britannique de 76 ans lui-même. « C’était quelque chose d’élogieux, du genre ‘Hé, c’est Eric, tu fais un excellent travail’ », a déclaré McLaughlin. Les deux ont ensuite parlé par téléphone, et avant que McLaughlin ne le sache, Clapton a offert la camionnette VW Transporter blanche pour six personnes de sa famille en remplacement temporaire des roues de Jam for Freedom. Il leur a également donné une grosse somme d’argent (McLaughlin refuse de dire combien) pour acheter une nouvelle camionnette – et a dit qu’il pourrait même s’asseoir avec le groupe à un moment donné. Grâce à l’aide de Clapton, Jam for Freedom est désormais libre de diffuser son message dans tout le Royaume-Uni.
Dans le passé, Clapton a été réticent à exprimer ses opinions politiques. Comme il l’a dit Pierre roulante en 1968, « Ce que je fais maintenant n’est que ma façon de penser, mais si cela entre dans un journal quelque part, les gens diront que ce que je dis est la façon dont ils devraient penser. Ce qui est faux, car je ne suis qu’un musicien. S’ils creusent ma musique, c’est bien, mais ils n’ont pas besoin de savoir ce qui se passe dans ma tête.
Mais ces derniers mois, Clapton est lui-même devenu un sceptique de premier plan face aux vaccins, faisant partie d’une communauté qui, selon le Dr Anthony Fauci, fait « partie du problème – parce que vous vous autorisez à être un véhicule pour que le virus se propage à quelqu’un d’autre.. » Et sans jamais condamner explicitement le verrouillage, il a déclaré que « la musique live pourrait ne jamais se rétablir » et a rejoint Van Morrison pour trois chansons qui équivalent à des hymnes de protestation contre le verrouillage. À travers le compte d’un ami sur les réseaux sociaux, il a également détaillé ce qu’il a appelé son expérience « catastrophique » après avoir reçu deux injections d’AstraZeneca (« la propagande a dit que le vaccin était sans danger pour tout le monde », a-t-il écrit).
Un rassemblement pour Jam for Freedom à Hyde Park à Londres en juin. Clapton a donné de l’argent au groupe et leur a offert sa camionnette Transporter.
Clapton s’est récemment lancé dans une tournée américaine réservée dans les États rouges malgré l’augmentation du nombre de transmissions et des taux de mortalité – et dans des lieux qui n’exigent généralement pas de preuve de vaccination. Dans le processus, cette icône des années 60, qui a embrassé le sexe, la drogue et le style de vie rock & roll autant que quiconque dans sa génération, a reçu les éloges des experts conservateurs. À Austin, il a posé pour des photos en coulisses avec le gouverneur anti-vaccination du Texas, Greg Abbott, connu pour ses attaques contre l’avortement et le droit de vote. La vue de Clapton sur des photos des coulisses avec le gouverneur notoire équivalait à un tueur d’affaire pour certains: « Je viens de supprimer toutes mes chansons de Clapton », a commenté un commentaire sur le fil Twitter d’Abbott, avec, « Un type Kid Rock avec de meilleures compétences en guitare. Fini avec lui.
Dans ce qui pourrait être l’un des derniers actes de sa carrière, Clapton a risqué sa réputation et une partie de sa base de fans dévoués lorsqu’il a doublé ses points de vue. « S’il a eu une mauvaise réaction, c’est mauvais », déclare Bill Oakes, qui dirigeait RSO, le label de Clapton, dans les années 1970. «Évidemment, la plupart des gens ne l’ont pas fait. C’est dommage que c’est ainsi que beaucoup de jeunes Pierre roulante les lecteurs vont lire à son sujet pour la première fois. Il est l’un des plus grands, et c’est ainsi qu’il fait la une des journaux dans son rattrapage. » (Par l’intermédiaire d’un représentant, Clapton a refusé de commenter cet article.)
Même les gens qui n’ont pas beaucoup pensé à Clapton ces derniers temps se demandent maintenant : est pense-t-il ? Ses collègues musiciens ne savent pas quoi penser de tout cela : Brian May de Queen’s a qualifié les sceptiques des vaccins comme Clapton de « gâteaux aux fruits ». Les collaborateurs et amis de longue date de Clapton dans le monde de la musique ont refusé de commenter ses convictions actuelles pour Pierre roulante. Comme l’a dit le manager d’un pair éminent, « Je ne voudrais pas qu’il touche à ça. »
Pendant très longtemps, quiconque à qui l’on demandait de décrire les réalisations de Clapton citait le rôle vital qu’il a joué dans l’introduction du blues et du reggae dans la culture dominante et son jeu de guitare prodigieux. (Il y avait une raison pour laquelle quelqu’un a peint à la bombe « Clapton Is God » sur un mur du métro de Londres au milieu des années 60.) D’autres ne pouvaient s’empêcher de se souvenir de l’horrible tragédie de la mort de son fils de quatre ans et de la catharsis émotionnelle de « Larmes au paradis. » Mais la controverse actuelle incite à un nouvel examen du comportement passé de Clapton, qui comprend des déclarations racistes choquantes qu’il a faites au début de sa carrière. Comment sommes-nous passés de l’admiration et de l’empathie à la perplexité et même au sentiment de trahison ?
Qu’est-ce qui a changé – ou a fait quoi que ce soit ?
A l’été 1976, Dave Wakeling pensait qu’il connaissait aussi Clapton. Wakeling, qui allait fonder l’English Beat, l’un des groupes de ska pionniers du Royaume-Uni, avait 20 ans cette année-là, et un si grand fan de Clapton qu’il avait déjà fait de l’auto-stop de sa maison de Birmingham à Londres pour voir le groupe de Clapton. Foi aveugle à Hyde Park.
Mais quand il a vu Clapton au théâtre Odeon à Birmingham en août 1976, Wakeling a été sidéré. Un Clapton clairement ivre, qui contrairement à la plupart de ses frères rock n’avait pas pesé sur des sujets comme la guerre du Vietnam, a commencé à se plaindre de l’immigration. Le concert n’a été ni filmé ni enregistré, mais sur la base de récits publiés à l’époque (et des souvenirs de Wakeling), Clapton a commencé à faire des commentaires vils et racistes depuis la scène. Dans des remarques qu’il n’a jamais niées, il a expliqué comment l’afflux d’immigrants au Royaume-Uni ferait du pays « une colonie d’ici 10 ans ». Il a également longuement expliqué comment les «étrangers» devraient quitter la Grande-Bretagne : «Sortez les wogs»… sortez les coons. (Wog, abréviation de golliwog, était une insulte contre les non-blancs à la peau foncée.)
« Au fur et à mesure, c’était comme : » Est-ce une blague? « », se souvient Wakeling. « Et puis il est devenu évident que non…. Cela commença à former une sorte de murmure dans la foule. Il a continué à parler, et les murmures ont commencé à devenir plus forts : « Qu’est-ce qu’il a encore dit ?.. Nous sommes tous entrés dans le foyer après le concert, et c’était aussi fort que le concert : « Qu’est-ce qu’il fout ? Quelle connasse ! ’ »
Lorsque Clapton a exprimé son soutien sur scène au lance-flammes britannique conservateur et fasciste Enoch Powell, un éminent politicien anti-immigration qui avait prononcé son discours polarisant sur les « rivières de sang » sur le sujet à Birmingham en 1968, Wakeling a été particulièrement offensé. Grâce aux travailleurs blancs et noirs travaillant ensemble dans ses usines, Wakeling avait senti que Birmingham était devenue plus intégrée ces dernières années.
Dans la foule se trouvait également l’auteur Caryl Phillips, alors lycéenne et admiratrice du travail de Clapton, en particulier son immersion dans le reggae et le blues. « Clapton était pour moi quelqu’un qui représentait le genre de personnage croisé qui était un peu comme moi dans l’autre sens – moi étant un enfant noir qui aimait vraiment la musique blanche, et lui un gars blanc qui aimait vraiment la musique noire », dit Phillips. Mais comme tant d’autres à l’Odéon, Phillips a été surpris par les tirades de Clapton. « Il a dit quelques choses sur le fait qu’ils devraient retourner d’où ils venaient et ainsi de suite, puis il jouait quelques chansons », se souvient-il. «Il était comme un ivrogne qui se souviendrait qu’il avait parlé de quelque chose et le reprendrait quelques chansons plus tard. Il était l’une des dernières personnes à qui vous vous attendiez à vous lever et à parler de cette manière. Il a accroché comme un nuage toxique toute la soirée. En tant que l’un des rares Noirs dans la foule, Phillips dit qu’il a également senti que « tous les yeux étaient en quelque sorte sur moi, puis se sont éloignés de moi ».
Clapton dans les années 1970
Les commentaires de Clapton ont également choqué ses camarades de groupe. « Ce qu’Eric a dit était une surprise totale », se souvient George Terry, un membre du groupe de Clapton à l’époque, « car il n’a jamais mentionné qu’il dirait quelque chose au concert à moi ou à d’autres membres du groupe que je connaissais. »
Jusque-là, l’association de Clapton avec le blues – et la culture noire – avait été largement considérée comme positive. Ayant grandi dans le Surrey, élevé par une grand-mère, il avait commencé à pratiquer le blues à la guitare à l’adolescence. Avec les Yardbirds, les Bluesbreakers de John Mayall et Cream, son jeu reflétait les leçons apprises en écoutant Muddy Waters, Jimmy Reed et d’autres maîtres de la guitare blues. Contrairement à certains de ses autres pairs, Clapton a attribué le mérite aux pères fondateurs de la musique. Une reprise par Clapton d’une chanson de Waters (ou Bob Marley) remplirait leurs comptes bancaires ainsi que les siens. « L’homme sait jouer », dit Buddy Guy, la légende du blues de Chicago qui a rencontré Clapton pour la première fois dans les années 60 et a jammé avec lui à plusieurs reprises depuis. « Si quelqu’un est bon, je ne vous appelle pas gros, gros ou grand. Il a juste plié ces cordes, et je suppose qu’il les a pliées juste à temps. Les Britanniques ont explosé le blues et l’ont mis à des endroits où nous ne l’avons pas mis. J’aurais aimé avoir la popularité qu’il a eue. Peut-être que je n’aurais pas à travailler si dur.
Clapton était également impressionné par les compétences de Jimi Hendrix et aurait été dévasté à la mort de Hendrix. Mais dans une interview de 1968 avec Pierre roulante, Clapton a fait référence à Hendrix avec un terme péjoratif qui était aussi de l’argot hipster à l’époque. Mais ce qui est peut-être encore plus troublant, c’est la façon dont il a affiché une prédilection pour certains stéréotypes raciaux : « Quand il est arrivé en Angleterre pour la première fois, vous savez que les Anglais ont un très grand intérêt pour une pelle. Ils aiment vraiment ce truc magique, le truc sexuel. Ils tombent tous amoureux de ce genre de chose. Tout le monde et son frère en Angleterre pensent toujours que les piques ont de grosses bites. Et Jimi est venu et a exploité ça jusqu’à la limite, le putain de T. Tout le monde est tombé pour ça. J’ai craqué pour ça. Merde. »
Les luttes épiques de Clapton, de son retour de la dépendance à l’héroïne et à l’alcool à son ouverture d’un centre de traitement à Antigua à la perte de son fils en 1991, ont fait de lui une figure largement sympathique dans la presse, y compris Pierre roulante. Le magazine a mis Clapton en couverture huit fois depuis 1968 ; pas plus tard qu’en 2015, il a été classé deuxième sur la liste des 100 plus grands guitaristes de Rolling Stone. À propos de l’incident de Powell-Birmingham, un écrivain britannique de l’époque l’avait qualifié de « juste un autre rappel de l’honnêteté vulnérable de Clapton ».
La lettre de Saunders a conduit à la fondation de Rock Against Racism, qui pendant environ cinq ans a organisé des concerts en Europe et aux États-Unis en réaction à des commentaires comme celui de Clapton. « En fait, il a changé le monde dans la direction opposée, ce qui était très bien de sa part, vraiment », dit Wakeling (l’English Beat a également joué à l’un des concerts de RAR). Saunders se souvient que Pete Townshend a dit qu’il pourrait amener Clapton avec lui lorsqu’il a joué l’un des spectacles de Rock Against Racism à l’été 1979. Mais Saunders dit qu’il a insisté pour que Clapton s’excuse d’abord. Pour des raisons qui n’ont jamais été précisées à Saunders, Clapton ne s’est jamais présenté.
Certains qui connaissaient et travaillaient avec Clapton à l’époque (et ne l’ont pas beaucoup vu depuis) soutiennent que sa diatribe de Birmingham ne reflétait pas ses vrais sentiments. « L’idée qu’il parlait en quelque sorte de son vrai sens là-bas est déplacée », dit Oakes. « C’était l’alcool. Il était alors dans un mode truculent, et je ne pense pas qu’il se soit rendu compte du tout de l’effet de ce qu’il disait. Je ne pense pas que c’était l’une de ces choses où les gens disent: « Eh bien, si vous êtes ivre, ça n’a pas d’importance – si vous l’avez dit, vous le pensiez. » Je ne pense pas qu’il le pensait. » Parler à Pierre roulante en 2017, « Je dois juste affronter le gars que je suis devenu quand j’étais alimenté par la drogue et l’alcool », a déclaré Clapton. « C’est incompréhensible pour moi, d’une certaine manière, que je sois allé si loin. Et il n’y avait personne pour me défier. Il a peut-être eu un point à propos de ce dernier : en tant que membre privilégié de la classe dirigeante du rock, il a longtemps montré une tendance à faire ce qu’il veut quand il veut le faire, avec apparemment peu de considération pour les conséquences.
Pete Townshend au festival Rock Against Racism de 1979 à Londres. Pendant cinq ans, les fondateurs ont organisé des spectacles en Europe et aux États-Unis – mettant en vedette des artistes comme Clash et Steel Pulse – en réaction à des commentaires comme ceux de Clapton à Birmingham.
Ce qui reste exaspérant pour des gens comme Wakeling et Saunders, ce ne sont pas seulement les remarques racistes, mais la façon dont Clapton a géré sa réponse. Après que sa tirade sur scène ait été rapportée dans la presse britannique, Clapton a envoyé une lettre manuscrite au journal musical britannique. Des sons, s’excusant « auprès de tous les étrangers à Birm…. C’est juste que (comme d’habitude) j’en avais eu quelques-uns avant de continuer et un étranger avait pincé les fesses de ma femme et j’ai commencé à perdre ma bouteille. (Il a affirmé, en partie, qu’un riche Saoudien avait lorgné sur sa partenaire de l’époque, Pattie Boyd.) Mais il a également ajouté, dans ce qui semblait être une approbation d’un suprémaciste blanc, « Je pense qu’Enoch est le seul politicien assez fou pour dirigez ce pays. Dans une interview avec cette même publication, il a encore minimisé la diatribe de Birmingham : « Je pensais que c’était assez drôle en fait », comparant l’incident à un sketch des Monty Python. (Phillips n’est pas d’accord : « Ce n’était pas un bouffon trébuchant dans la tradition des Monty Python. C’était des trucs incendiaires qu’il disait. »)
Dans ses mémoires de 2007, Clapton a abordé à nouveau la controverse, écrivant que ses commentaires sur scène à Birmingham n’avaient jamais été censés être une déclaration raciale. Il s’agissait davantage d’une attaque contre les politiques du gouvernement de l’époque sur la main-d’œuvre bon marché, ainsi que contre la confusion culturelle et la surpopulation qui résultaient de ce qui était clairement une politique basée sur la cupidité. Pour Saunders et d’autres membres de la communauté Rock Against Racism, l’explication était « ridicule », et en effet, les commentaires désobligeants sur les « wogs » ne laissaient pas vraiment beaucoup de place à l’interprétation.
L’incident de Birmingham, qui n’avait pas été signalé aux États-Unis à l’époque, a également refait surface en Eric Clapton : La vie en 12 bars, un documentaire autorisé de Clapton en 2017 qui, avec son approbation éventuelle, racontait ce point bas de la carrière. Dans le film et dans des interviews pour le promouvoir, Clapton a de nouveau nié l’insensibilité raciste, citant des amitiés avec des Noirs, et a de nouveau imputé le moment à sa consommation massive d’alcool de l’époque. « J’ai fait des choses vraiment offensantes », a-t-il déclaré à un point de vente. « J’étais une personne méchante », ajoutant, dans un aveu frappant, que sa diatribe de Birmingham était raciste « à fond ». « Je ne m’excuse pas. C’était une chose horrible à faire », a-t-il encore dit, ajoutant : « Je pense que c’est drôle, en fait. »
« Je n’ai pas fait attention à ce que les gens disaient à l’époque », explique Guy, qui affirme n’avoir entendu parler de l’incident que récemment. « Vous aviez des Blancs qui disaient ceci, des Noirs qui disaient cela. Quoi que quelqu’un veuille dire ou ressentir, ça me va.
Mais alors comme maintenant, les explications de Clapton sonnent creux pour ceux qui étaient à Birmingham cette nuit-là ou qui en ont entendu parler à l’époque. Wakeling dit qu’à l’exception de deux chansons de Cream qu’il adore (« Badge » et « White Room »), il n’a pas écouté la musique de Clapton depuis; Phillips n’est pas non plus revenu à ses anciens LP de Clapton. « Nous savons que la boisson ne vous incite pas à inventer des mensonges sophistiqués », déclare Wakeling. « Cela vous fait juste dire la vérité trop fort au mauvais moment aux mauvaises personnes. »
Pour quiconque est lire Les mémoires de Clapton de près, son récent tour n’est peut-être pas si choquant. Il a écrit que « c’était mon truc normal quand j’étais en colère de contester l’autorité » et a admis une tendance à la « phobie du complot dans toutes les choses de cette nature, y compris la politique ».
Clapton semble avoir un côté crédule : dans le livre, il détaille l’incident bizarre des années 80 lorsqu’« une dame avec un fort accent européen » l’appelle à la maison, lui dit qu’elle sait tout de ses difficultés avec Pattie Boyd (sa femme à ce moment-là), et l’a persuadé d’essayer toutes sortes de rituels étranges – comme « couper mon doigt pour prélever du sang, l’étaler sur une croix avec celle de Pattie et mon nom écrit dessus, et lire des incantations étranges la nuit ». (À sa suggestion, il s’est également envolé pour New York et a couché avec elle avant de se rendre compte qu’aucune de cette folie ne ramènerait Boyd.)
Les opinions publiques actuelles de Clapton sont un gâchis brûlant de ces tendances engendrées par une pandémie mondiale, de fausses nouvelles et ses propres problèmes de santé. Au cours des dernières années, la santé de Clapton – ses mains en particulier – a fait plus de gros titres que ses albums les plus récents. En 2016, il a avoué Pierre roulante qu’il avait « un problème neurologique qui est délicat, qui affecte mes mains ». L’année suivante, il confie au magazine qu’il souffre « d’eczéma de la tête aux pieds. Les paumes de ma main se détachaient. Il souffrait également de neuropathie périphérique – des dommages aux nerfs périphériques d’une personne, entraînant des brûlures ou des douleurs dans les bras et les jambes.
L’année dernière, Clapton a commencé à regarder des vidéos d’Ivor Cummins, un ingénieur chimiste et auteur qui a remis en question la gestion par le gouvernement britannique de la pandémie. « J’essayais de me taire, mais je suivais avidement la chaîne », a avoué Clapton. Clapton a fait connaître ses propres sentiments pour la première fois en rejoignant Morrison pour « Stand and Deliver », un single qui reliait le verrouillage à la liberté individuelle : « Voulez-vous être un homme libre / Ou voulez-vous être un esclave ? » Clapton a publié une déclaration au sujet de la collaboration : « Nous devons nous lever et être comptés parce que nous devons trouver un moyen de sortir de ce gâchis. L’alternative ne vaut pas la peine d’être envisagée. (Par une étrange coïncidence, Morrison était une invitée spéciale au spectacle de Clapton à Birmingham en 1976.)
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott (au milieu), connu pour ses attaques contre l’avortement et le droit de vote, a assisté à la récente émission de Clapton à Austin.
Gouverneur Greg Abbott/Twitter
Quand il a commencé à recevoir des critiques pour ses commentaires, Clapton a doublé. Il a publié des commentaires via le compte de médias sociaux de son ami, architecte et collègue sceptique des vaccins Robin Monotti. Il a déclaré à Oracle Films – un site Web qui prétend « se battre pour un débat ouvert et la liberté d’information face à l’empiètement du gouvernement mondial et à la censure des grandes technologies » – qu’après une deuxième dose, ses mains « n’ont pas vraiment fonctionné », et qu’il a accéléré son état. « Je m’attendais à ce que ce soit quelque chose qui empirerait progressivement à mesure que je vieillissais, dans mes 80 ans ou autre », a-t-il déclaré. « Cette… montée en puissance, sur une échelle de 10, de trois à huit ou neuf : agonie, douleur chronique…. Cela a pris mon système immunitaire et l’a à nouveau secoué. Clapton a déclaré qu’il avait perdu l’usage de ses mains pendant trois semaines. À Oracle Films, Clapton a fait remarquer qu’il pouvait «sentir l’aliénation» de ses pairs et même des membres de sa famille au cours de l’année écoulée.
Selon le Dr Matthew Fink, président du département de neurologie du Weill Cornell Medical College, une telle réaction est plausible chez les patients souffrant de la maladie neurologique de Clapton. « Tant qu’il y a eu des vaccins, il y a toujours eu des cas de ce que nous appelons des troubles inflammatoires post-vaccinaux ou post-infectieux qui peuvent affecter les nerfs périphériques », explique Fink, ajoutant que le vaccin AstraZeneca en particulier a été lié à de rares cas de troubles neurologiques. « Cela peut affecter vos mains et vos pieds assez sévèrement, donc je peux comprendre en tant que guitariste, cela pourrait vraiment l’affecter. »
Et pourtant, Fink, qui dit aimer le travail de Clapton avec Cream, se soucie autant du message que du messager. « Vous n’allez pas condamner tous les vaccins à cause de cela, car la réalité est que les vaccins sont des traitements qui sauvent la vie de la grande majorité des personnes qui les reçoivent », dit-il. « Jusqu’à présent, les avantages l’emportent sur tous les risques. Je ne dirais jamais à quelqu’un que nous devrions arrêter de vacciner. » Grâce en partie aux sceptiques vis-à-vis des vaccins, seulement 56% de la population américaine est actuellement complètement vaccinée.
Après que Clapton a offert de prêter Jam for Freedom sa camionnette familiale, McLaughlin a rencontré Clapton, vêtu de façon décontractée d’un pull bleu et de mocassins, dans son studio d’enregistrement à Londres. McLaughlin se méfie des vaccins contre le Covid. « Eh bien, ce n’est pas un vaccin, mais je ne l’ai pas eu », dit-il. « À moins d’être payé beaucoup d’argent, je ne me mettrais pas à l’essai d’une nouvelle technologie. Nous disons simplement : « laissez les gens choisir ce qu’ils veulent mettre dans leur corps ». Ne les forcez pas.’ C’est un peu suspect quand tant de gens vous crient de faire quelque chose. Cela ne fait que sonner l’alarme pour beaucoup de gens.
McLaughlin dit que Clapton ressentait toujours les séquelles de ses tirs, disant à McLaughlin qu’il n’avait pas pu jouer de la guitare depuis des mois. « Nous voulions faire un jam, mais en raison de son état à l’époque, il était difficile pour lui de jouer – et de jouer à l’extérieur quand ses doigts sont froids à cause des effets secondaires », explique McLaughlin. « Vous pouvez imaginer que cela le stresserait. » Clapton a posé pour une photo à côté de la camionnette avec McLaughlin, que le groupe a ensuite partagée sur ses réseaux sociaux.
Mais comme pour ses réponses échappées à sa diatribe de 1976, Clapton ne semblait pas pouvoir se laisser assez tranquille. Il a déclaré dans un communiqué qu’il ne jouerait pas pour un « public discriminé », ce qui signifie qu’il ne jouerait que dans des lieux n’exigeant pas de preuve de vaccination.
Peu de temps avant le premier spectacle de sa tournée américaine en septembre, il a sorti une nouvelle chanson, « This Has Gotta Stop », apparemment une protestation contre sa propre vaccination : « Je savais que quelque chose n’allait pas/Quand tu as commencé à poser loi/Je ne peux pas bouger mes mains, je suis en sueur/Je veux pleurer, je n’en peux plus. Pour aller plus loin, l’animation de la vidéo dépeint les citoyens comme des marionnettes manipulées. (Des semaines plus tard, il a dévoilé une nouvelle version de cette chanson – avec un solo de saxophone et un nouveau couplet de, vous l’aurez deviné, Morrison.)
« On dirait qu’il a un autre moment Enoch Powell », dit Oakes. « C’est la dernière fois que je peux penser à quand il a été confronté à des problèmes mondiaux, parce qu’il est fondamentalement quelqu’un qui est assez bien gardé pour lui-même. C’était évidemment il y a longtemps et déclenché par des quantités massives d’alcool. Il n’a pas d’excuse cette fois.
Dans son interview avec Oracle Films, Clapton s’est plaint qu’après avoir exprimé son point de vue, « j’ai été qualifié de partisan de Trump ». Mais sa séquence dans le vieux monde remonte à au moins 2007, lorsque Clapton – avec Bryan Ferry et Steve Winwood – a joué un rôle dans un château de Berkshire, en Angleterre, pour la Countryside Alliance, un groupe britannique consacré à la promotion de « l’alimentation, l’agriculture, et les sports de campagne. Ces sports incluent la tradition barbare de la chasse au renard – lâcher des chiens de chasse sur les renards, que le gouvernement britannique avait interdit en raison à la fois de la cruauté envers les animaux et des disparités de classe qu’il représente.
Avec le fondateur de Jam for Freedom, McLaughlin.
Avec l’aimable autorisation de Jam pour la liberté
À l’époque, un représentant de Clapton a confirmé qu’il soutenait l’Alliance mais ne s’était pas «chassé». Cette association irrite encore certains de ses pairs. « J’aime Eric Clapton, c’est mon héros, mais il a des opinions très différentes de moi à bien des égards », a déclaré Brian May. L’indépendant. « C’est une personne qui pense que c’est bien de tirer sur des animaux pour le plaisir, alors nous avons nos désaccords. » Mais la position de Clapton – basée sur son soutien à ce qu’un porte-parole a appelé « les activités privées des gens » – a obtenu un autre groupe de son côté : grâce à ce concert, la National Rifle Association a claironné « Eric Clapton Supports Fox Hunting » sur son site.
Pour les sceptiques vis-à-vis des vaccins, l’idée de jouer aux États rouges, et aux arènes intérieures, ressemblait à un acte de défi. Le jeune expert conservateur Michael Knowles – qui a déjà remplacé Rush Limbaugh et « écrit » Raisons de voter pour les démocrates : un guide complet, un livre de nouveauté à succès composé entièrement de pages blanches – a tweeté : « Eric Clapton est une personne beaucoup plus crédible que le Dr Fauci. » S’adressant à RS, Knowles maintient cette évaluation. « Clapton ne pontifie pas sur des questions de science ou de santé – il discute de sa propre expérience avec ce vaccin », dit-il. « Je pense qu’à bien des égards, Eric Clapton a plus de crédibilité sur cette question et bien d’autres que le Dr Fauci. »
À 31 ans, Knowles est plus jeune que la plupart des fans de Clapton et pense que la position du guitariste contre l’establishment médical reste fidèle à ses racines rock. « C’est formidable », dit Knowles. « Il y a quelque chose de vraiment authentique dans le fait qu’une rock star s’élève contre l’autorité. C’est ce que le rock & roll représentait. Et en vieillissant, il s’est simplement conformé aux opinions dominantes établies de la société…. Eric Clapton fait confiance à son public pour prendre ses propres décisions médicales. Et nous faisions cela plus généralement dans ce pays. Nous ne semblons plus le faire beaucoup plus.
McLaughlin de Jam for Freedom voit la situation de la même manière, et sa conversation avec Clapton l’a confirmé. « Il a dit que nous faisions essentiellement ce que lui et ses contemporains ont fait dans les années 60, c’est-à-dire embrasser la liberté, sortir du contrôle du gouvernement et du contrôle de la société », a déclaré McLaughlin. « Il nous a dit à plusieurs reprises: » C’est comme ce que nous avons fait. « »
Tout cela a laissé les fans aux prises avec l’héritage d’un musicien qui met potentiellement la vie des gens en danger. « Je ne comprends pas – j’ai toujours pensé qu’il était un libéral », déclare un vétéran de l’industrie musicale qui a travaillé avec Clapton au fil des ans. «Je l’ai rencontré plusieurs fois, et c’est un vrai gentleman, mature, s’exprimant bien et mesuré. Donc j’en suis choqué. La plupart de son public en est choqué. je ne le verrai pas plus. C’est ça. Comment quelqu’un pourrait-il se soucier de vos fans et être un anti-vaccin ? Il est dans le secteur du divertissement en direct.
Comment concilier certains de ses points de vue avec sa musique ? Est-il encore possible de profiter de ses réalisations durables – la passion désespérée de Layla et autres chansons d’amour assorties, les rainures détendues de 461 boulevard de l’Océan, le relooking dramatique de « Crossroads » de Robert Johnson avec Cream – sans y penser à deux fois ? Chez WPLR, une station de rock classique de premier plan dans le Connecticut, Chaz, un DJ d’une émission matinale qui refuse d’utiliser son vrai nom, dit que Clapton est « une figure du mont Rushmore ». Mais le DJ est aux prises avec les déclarations déroutantes d’un ancien héros. « Il a apporté beaucoup de bonheur dans le monde avec sa musique », dit Chaz. « Si je suis à un dîner de famille et que grand-père dit quelque chose avec lequel je ne suis pas du tout d’accord, je vais l’ignorer et dire » Passe la purée de pommes de terre « . C’est ce que je ressens. »
Sur les quelque 12 000 personnes qui ont commencé à affluer dans la Dickies Arena de Fort Worth, au Texas, le 13 septembre, première date de la tournée américaine d’automne de Clapton, c’était ce genre de repas. « Vous devenez politique, et ce n’est pas une question à laquelle je me sens à l’aise de répondre », a lancé un spectateur lorsqu’on lui a demandé le point de vue de Clapton. À l’époque, le comté de Tarrant, qui abrite Fort Worth, avait le deuxième plus grand nombre de cas de Covid au Texas depuis le début de la pandémie – 307 000 dans un État avec 3 millions de cas. Mais sur le site, les masques n’étaient que «fortement recommandés» et peu les portaient à l’intérieur. Les fans de Clapton là-bas le soutenaient ou ne voulaient pas en discuter. « Je ne pense pas qu’il prenne vraiment une position politique », déclare David Hayner de Granbury, Texas, assistant à son premier concert de Clapton. «Il parle de la santé et de la sécurité, et il utilise la plate-forme qui lui a été donnée. Cela ne me dérange pas du tout. » (Dit Fink, « C’est une chose dangereuse pour toutes ces personnes. Et je me sens mal pour toutes les personnes qui vont tomber malades. » Au moment d’écrire ces lignes, aucune maladie liée à la tournée n’a été signalée.)
« Quelqu’un a dit : « Avez-vous vu ce qu’Eric a dit ? » », dit Guy. «Quand quelqu’un est aussi célèbre que lui, et quand il parle, les gens écoutent. Quoi que vous ou moi puissions penser être faux, le reste de ces personnes qui l’ont soutenu toutes ces années peuvent penser qu’il a raison.
Tout au long de la tournée de deux semaines, Clapton n’a jamais interprété ses chansons anti-verrouillage. Il est resté avec les classiques – « I Shot the Sheriff », le « Layla » débranché, « Tears in Heaven » – et une poignée de reprises de blues. Il s’adressait rarement à la foule ou parlait de vaccins ou de politique. Mais guitare à la main, il se tenait – et reste pour l’instant – au carrefour d’une guerre civile culturelle.
