L’Université de Stanford a accepté de payer près de 2 millions de dollars pour répondre aux allégations selon lesquelles elle aurait soumis des propositions de recherche à des agences fédérales, y compris à l’armée, sans révéler que les membres du corps professoral recevaient des financements de sources étrangères, notamment de la Chine.
Le règlement de 1,9 million de dollars daté de jeudi mais annoncé lundi par le ministère de la Justice ne fait que résoudre les allégations et ne détermine pas la responsabilité, ont déclaré les procureurs fédéraux.
« La protection des programmes de recherche et de développement financés par l’argent des contribuables est une priorité absolue pour nous », a déclaré l’inspecteur général adjoint par intérim pour les enquêtes, Michael Graham, du bureau de l’inspecteur général de la NASA, dans un communiqué.
« L’accord de règlement avec l’Université de Stanford est le résultat d’un effort commun visant à se prémunir contre la fraude, le gaspillage et les abus en matière de subventions gouvernementales. »
Le règlement fait suite aux allégations du ministère de la Justice selon lesquelles la célèbre université de Palo Alto, en Californie, aurait violé le False Claims Act en soumettant 16 propositions de subventions à l’armée, à la marine, à la NASA et à la National Science Foundation entre 2015 et 2020, sans révéler que 11 enquêteurs de Stanford sur ces projets avaient reçu ou devaient recevoir des fonds de sources étrangères.
Les procureurs ont détaillé l’omission de Stanford de révéler qu’au moins un des membres du corps professoral recevait des fonds de l’Université Fudan, une université publique chinoise de Shanghai. Ce même professeur avait également reçu une subvention de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine, qui n’a pas non plus été divulguée à la Fondation nationale des sciences des États-Unis ni aux départements militaires concernés.
Sur l’amende de 1,9 million de dollars, 1,3 million de dollars constituent une restitution et doivent être payés au plus tard 15 jours à compter de la date de signature de l’accord.
Dans le cadre de cet accord, Stanford a déclaré qu’elle travaillerait avec le bureau du chef de la stratégie et de la politique de sécurité de la recherche de la National Science Foundation pour mettre en œuvre les meilleures pratiques identifiées par le gouvernement américain.
« Des divulgations complètes et précises par les chercheurs principaux et les universités sur le soutien actuel et à venir sont essentielles aux agences fédérales qui prennent des décisions sur l’attribution de subventions fédérales », a déclaré le procureur américain Erek Barron pour le district du Maryland dans un communiqué.
« Les individus et les universités qui, sciemment, ne le font pas faussent le processus d’attribution des subventions en leur faveur et seront tenus responsables. »
