C'est la question que l'on m'a posé lorsque j'ai voulu me couper les cheveux. Je rendais visite à mon amie dans son salon de coiffure. Elle en est propriétaire, et nous traînons et tricotons souvent lorsque les affaires sont au ralenti. C'était le printemps et je voulais faire quelque chose de spontané, alors je lui ai demandé de me couper les cheveux longs.
Cela semblait être une décision facile. Ce sont mes cheveux, après tout. Mais j'avais oublié que je n'étais plus en Amérique.
J'avais déménagé au Kosovo, où chaque décision devait être approuvée par mon mari.
Déménager dans un nouveau pays a entraîné des règles culturelles inattendues à respecter
Le Kosovo est un pays situé sur la péninsule balkanique du sud de l'Europe. Elle compte une importante population musulmane, les coutumes peuvent donc être très différentes de celles avec lesquelles j'ai grandi aux États-Unis. La vie dans les grandes villes est ici assez cosmopolite. Les visiteurs ne remarqueront pas beaucoup de différence avec les autres pays européens, si ce n'est l'appel à la prière diffusé sur haut-parleurs cinq fois par jour depuis les mosquées.
Cependant, je ne vis pas dans une grande ville. J'ai déménagé dans la très petite ville natale de mon mari, très rurale. La vie et les règles sont différentes ici. Le qualifier de « démodé » est un euphémisme.
Même si j'ai essayé de convaincre ma coiffeuse/amie que mon mari s'en ficherait si je me coupais les cheveux, elle a insisté pour l'appeler pour obtenir la permission. Il l'a donné, bien sûr. Mon mari ne se soucie pas de ce que je fais de mes cheveux tant que je les garde hors de sa nourriture. Mais il m’a demandé de suivre d’autres règles inhabituelles depuis mon arrivée ici, qui sont différentes de la façon dont nous vivions en Amérique.
Le changement le plus important a été que mon mari m'a demandé de ne pas quitter notre propriété sans escorte, ni lui-même ni une autre femme. Les gens d’ici aiment l’Amérique, mais commettent souvent l’erreur que font beaucoup de gens en dehors des États-Unis : ils pensent que tous les Américains vivent comme les gens décrits par Hollywood. Mon mari craignait que si on me voyait me promener seule, les gens penseraient que je m'enfuyais pour le tromper.
J'ai accepté la demande, mais je ne pensais pas que c'était un problème jusqu'à ce que j'entende à plusieurs reprises des gens parler d'une femme bavarde que je connais et qui se promène seule dans toute la ville. Ce qu’ils ont dit n’était pas agréable. Même si je ne me soucie généralement pas de ce que les autres disent de moi, c'est différent lorsque vous êtes nouveau en ville. Cela affecte également mon mari.
Cela m'amène à la prochaine coutume que j'ai dû apprendre à suivre : je ne devrais pas sourire ou être amical avec les gens, en particulier les hommes. On attend d’une femme qu’elle soit très loyale envers son mari, et sourire ou saluer un autre homme (surtout un étranger) peut être considéré comme déloyal. Je viens du Haut-Midwest, un pays très convivial, donc cela a été difficile. Je me sens toujours impoli quand je ne souris pas et ne fais pas un signe de tête à un homme plus âgé. Mais je comprends que c’est une façon de montrer du respect non seulement à mon mari mais aussi à ce monsieur et à sa femme.
Ne pas suivre les règles me fera ostraciser
Même si les coutumes peuvent sembler strictes, elles ont un sens dans la vie ici. La culture travaille à construire une société forte. Le Kosovo a de faibles taux de divorce. Je me rappelle aussi que je ne suis pas venu ici pour faire changer les gens.
Ne pas suivre les règles de la société peut entraîner de graves répercussions. Je connais une femme dont le fils a souvent eu des démêlés avec la justice. Lorsque nous avons emménagé ici, mon mari ne m'a pas laissé aller prendre un café chez elle lorsque nous étions invités, car j'aurais pu être jugé négativement même si je lui rendais visite. À ce jour, je regrette de ne pas y être allé, mais j'espère que mon mari comprend mieux que moi sa culture.
Dans l’ensemble, j’aime ma nouvelle vie. L'adaptation n'a pas toujours été facile, mais après trois ans, j'ai appris à accepter et à me sentir à l'aise dans cette culture.
