Le train royal britannique, symbole de l’histoire de la monarchie, est appelé à disparaître d’ici 2027. Après le souhait de Charles III de le rénover et son utilisation pour des visites officielles, des considérations financières obligent finalement la Couronne à se séparer de ce moyen de transport emblématique.
Un dernier tour de piste
Le train royal, qui a été un élément central du patrimoine monarchique britannique pendant des décennies, devra faire ses adieux en 2027. James Chalmers, trésorier du roi, a déclaré le 30 juin : « Bien sûr, le train royal fait partie de la vie nationale depuis des décennies, il a été choyé et aimé de tous ceux qui l’ont côtoyé. Mais pour aller de l’avant, il faut savoir se défaire du passé ». Ce changement s’inscrit dans une logique d’économies imposées par les finances royales.
La mise hors service doit débuter en 2026, avec l’espoir que le train effectuera encore quelques tournées à travers le Royaume-Uni avant son retrait définitif.
De la reine Adélaïde à Élisabeth II
Le service actuel du train remonte à 1977 et fut offert par le gouvernement britannique à Élisabeth II lors de son jubilé d’argent. Toutefois, c’est sous la reine Adélaïde, épouse de Guillaume VI, que ce mode de transport spécifiquement affrété avait été introduit. La reine Victoria en fera également usage après avoir surmonté ses réserves initiales face au chemin de fer.
Tous les monarques ont utilisé et adapté ce train au fil des ans jusqu’à Élisabeth II qui bénéficia d’un tout nouveau convoi construit par British Rail Mark.
Le plus beau des cadeaux
Contrairement aux attentes concernant son luxe comparable à celui du célèbre Orient Express, l’intérieur du train royal n’est pas extravagant mais confortable. Il comprend plusieurs chambres et salons ainsi qu’un bureau et une salle à manger. Avant son ascension au trône, Charles y avait même aménagé sa propre voiture.
Élisabeth II utilisait fréquemment ce moyen pour ses trajets courts vers Sandringham où elle passait souvent ses hivers.
Un honneur de monter à bord
En 2018, Élisabeth II invita Meghan Markle à bord du train pour deux journées d’engagements officiels peu après son mariage avec Harry. En revanche, Kate Middleton n’a voyagé qu’une seule fois avec lui en décembre 2020 dans un contexte marqué par la pandémie. En 2023, Charles III profita aussi du train pour une tournée dans les Midlands où il passa plusieurs nuits bordés dans ce véhicule.
Bien que ces dernières années aient laissé penser que le train pourrait échapper aux restrictions budgétaires touchant souvent la Couronne, il est désormais prévu qu’il soit remplacé par deux hélicoptères dès 2027. Cette transition soulève déjà interrogations sur sa prétendue écologie alors que cette solution semble davantage rapide qu’écoresponsable : « Le train royal ne dépasse pas les 190 km/h », rappelle un observateur attentif.
Cette décision marque non seulement une évolution majeure dans les transports royaux mais elle traduit également un passage symbolique vers un avenir différent pour la monarchie britannique engagé dans une gestion moderne face aux défis contemporains.
