Dans 29 États américains, des chercheurs ont constaté que les infirmières praticiennes et les médecins de premier recours étaient à égalité en ce qui concerne les taux de prescriptions potentiellement « inappropriées » aux personnes âgées. Photo de Karolina Grabowska/Pexels
Les infirmières praticiennes sont tout aussi efficaces que les médecins de soins primaires pour éviter les prescriptions potentiellement dangereuses pour les patients âgés – mais les deux doivent faire mieux, suggère une nouvelle étude de grande envergure.
Les infirmières praticiennes (IP) sont des infirmières autorisées ayant une formation avancée pour effectuer bon nombre des mêmes tâches que font les médecins, notamment diagnostiquer des maladies et élaborer des plans de traitement. Alors que les États-Unis continuent de faire face à une pénurie de médecins de premier recours, les infirmières praticiennes ont joué un rôle essentiel pour combler cette lacune.
Un point de friction a été la prescription de médicaments. De nombreux États américains accordent aux IP le plein pouvoir de prescription, tandis que certains limitent les types de médicaments qu’elles peuvent prescrire ou exigent qu’ils soient supervisés par un médecin.
L’opposition à la prescription d’IP s’inscrit généralement dans le cadre de la sécurité des patients – c’est-à-dire qu’ils ne sont pas aussi bons que les médecins dans ce domaine.
Mais la nouvelle étude, publiée lundi dans la revue Annals of Internal Medicine, montre le contraire.
Dans 29 États américains, les chercheurs ont constaté que les infirmières praticiennes et les médecins de premier recours étaient à égalité en ce qui concerne les taux de prescriptions potentiellement « inappropriées » aux personnes âgées. En moyenne, ces prescriptions douteuses représentaient environ 1,7 % de toutes les prescriptions dans les deux groupes.
L’interprétation positive est que les personnes âgées qui consultent une IP n’ont aucune raison de craindre que leurs soins soient inférieurs, a déclaré le chercheur principal David Studdert, professeur de politique de santé et de droit à l’Université de Stanford.
D’un autre côté, dit-il, il y avait de grandes variations d’une IP à l’autre et d’un médecin à l’autre : dans les deux groupes, certains prestataires faisaient des prescriptions douteuses à un taux relativement élevé, tandis que d’autres le faisaient rarement.
En d’autres termes, il y a place à l’amélioration chez les infirmières praticiennes et les médecins, a déclaré Studdert.
Et c’est probablement sur cela, dit-il, que l’accent devrait être mis – plutôt que de débattre de la question de savoir si les IP devraient être autorisées à prescrire.
Le Dr Catherine Sarkisian, professeur et gériatre à l’Université de Californie à Los Angeles, est du même avis.
Étant donné la pénurie nationale de médecins de soins primaires, les infirmières praticiennes constituent une source de soins essentielle pour de nombreux Américains, a déclaré Sarkisian, co-auteur d’un éditorial publié avec l’étude.
Ce qui est important, dit-elle, c’est de s’attaquer aux variations de prescription « selon les disciplines » : pourquoi certains prestataires représentent-ils une part disproportionnée de prescriptions potentiellement inappropriées ?
Il existe de nombreuses raisons potentielles, a déclaré Sarkissian. Certains prestataires peuvent ignorer les lignes directrices déconseillant certains médicaments pour les personnes âgées. D’autres peuvent être en désaccord avec les lignes directrices, du moins pour certains de leurs patients.
Et parfois, dit Sarkissian, les patients demandent un médicament et le prestataire cède.
Qu’est-ce qui rend une prescription potentiellement inappropriée ?
Dans leur étude, Studdert et ses collègues ont défini cela selon les critères établis par l’American Geriatrics Society. En un mot, ce sont des prescriptions qui, pour les personnes âgées, peuvent faire plus de mal que de bien.
Les exemples incluent les analgésiques opioïdes ; les benzodiazépines (Valium et Xanax), qui peuvent altérer la réflexion et la mémoire et augmenter le risque de chutes ; médicaments contre les brûlures d’estomac connus sous le nom d’inhibiteurs de la pompe à protons (Prilosec et Nexium), dont l’utilisation à long terme a été liée à des fractures osseuses, des carences nutritionnelles et d’autres risques pour la santé.
Ce n’est pas que les personnes âgées ne devraient jamais utiliser ces médicaments, a souligné Studdert.
« Mais », a-t-il ajouté, « dans la plupart des cas, ils ne devraient pas être prescrits ».
Les résultats sont basés sur les données de Medicare liées à plus de 23 000 IP et 50 000 médecins de premier recours dans 29 États où, dès 2019, les IP avaient le pouvoir de prescrire.
Entre 2013 et 2019, le taux moyen de prescriptions potentiellement inappropriées de la part des IP et des médecins était quasiment identique.
Mais les prestataires individuels variaient considérablement dans leurs pratiques, selon l’étude – les infirmières praticiennes variaient davantage que les médecins. Bien que les IP représentaient environ un tiers du groupe d’étude, elles représentaient près de la moitié des prestataires parmi les 10 % les plus performants pour prescriptions inappropriées.
Cela ne signifie toutefois pas qu’elles offrent des soins de qualité inférieure, notent Studdert et Sarkisian : les IP représentaient également la moitié des prestataires parmi les 10 % ayant les taux les plus bas de prescriptions inappropriées.
Pour les personnes âgées, les résultats soulignent l’importance de s’exprimer.
« Ils devraient se sentir habilités à poser des questions », a déclaré Sarkissian. « Demandez pourquoi vous prenez un médicament. Renseignez-vous sur les effets secondaires. Demandez : que se passe-t-il si je ne prends pas ce médicament ? »
Et pour certains médicaments, a noté Sarkissian, il arrive un moment où il est préférable de « déprescrire ». À mesure que les gens vieillissent, les effets secondaires d’un médicament qu’ils prennent depuis des années peuvent commencer à dépasser les avantages potentiels.
Plus d’information
L’American Geriatrics Society en propose davantage sur les médicaments destinés aux personnes âgées.
