De nouvelles recherches révèlent les origines neuronales de l’intelligence supérieure des perroquets. Photo du dossier par Bill Greenblatt/UPI | Photo de licence
3 juillet (UPI) – Des neuroscientifiques canadiens ont identifié le circuit neuronal responsable de l'intelligence impressionnante des perroquets.
Le circuit est similaire à la structure neuronale reconnue pour fournir aux primates leur intelligence améliorée, un exemple d’évolution convergente.
« Une zone du cerveau qui joue un rôle majeur dans l'intelligence des primates s'appelle les noyaux pontins », a déclaré Cristian Gutierrez-Ibanez, chercheur postdoctoral au département de psychologie de l'Université de l'Alberta, dans un communiqué de presse. « Cette structure transfère des informations entre les deux plus grandes zones du cerveau, le cortex et le cervelet, ce qui permet un traitement d'ordre supérieur et un comportement plus sophistiqué. »
Les résultats, détaillés cette semaine dans la revue Scientific Reports, pourraient également donner un aperçu des origines neuronales de l'intelligence humaine.
« Chez les humains et les primates, les noyaux pontins sont gros comparés à ceux des autres mammifères », a déclaré Gutierrez-Ibanez. « Cela est logique compte tenu de nos capacités cognitives. »
Le cerveau des oiseaux comporte un noyau pontin relativement petit, mais une autre région appelée noyau spiriforme médial offre une connectivité améliorée entre le cortex des oiseaux et le cervelet.
Bien que trouvé dans une région différente du cerveau, le noyau spiriforme médial, ou SpM, fonctionne de la même manière que les petits noyaux pontins.
« Cette boucle entre le cortex et le cervelet est importante pour la planification et l'exécution de comportements sophistiqués », a déclaré le chercheur Doug Wylie.
Lorsque les scientifiques ont étudié la taille du SpM parmi 98 espèces d'oiseaux différentes, dont des poulets, des hiboux et des oiseaux aquatiques, en plus des perroquets, ils ont découvert que les psittacidés avaient des noyaux spiriformes médiaux significativement plus grands par rapport à la taille de leur cerveau.
« Le SpM est très gros chez les perroquets. Il est en fait deux à cinq fois plus gros chez les perroquets que chez d'autres oiseaux, comme les poulets », a déclaré Gutierrez. « Indépendamment, les perroquets ont développé une zone élargie qui relie le cortex et le cervelet, semblable à celle des primates. Il s'agit d'un autre exemple fascinant de convergence entre les perroquets et les primates. »
Selon les chercheurs, cette région améliorée explique probablement la conscience de soi et les capacités d’utilisation des outils dont font preuve les perroquets.
Cette découverte pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le rôle des noyaux pontiques dans le cerveau humain.
« Cela pourrait constituer un excellent moyen d'étudier comment un processus similaire, basé sur la pontine, se produit chez l'homme », a déclaré Gutierrez. « Cela pourrait nous permettre de mieux comprendre le fonctionnement de notre cerveau humain. »
