Identification des cinq époques du vieillissement cérébral selon une étude de l’Université de Cambridge
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont récemment publié une étude révélant que le cerveau humain traverse cinq étapes distinctes au cours de sa vie, allant de l’enfance à la vieillesse. Cette recherche met en lumière une phase d’adolescence prolongée, s’étendant d’environ 9 à 32 ans, qui est essentielle pour comprendre les transformations cérébrales.
L’étude a été conduite par le Dr Alexa Mousley, qui dirigeait l’unité de cognition et des sciences du cerveau. Pour cette analyse, les scientifiques ont examiné des données provenant d’images IRM d’environ 3 800 cerveaux neurotypiques, allant de la naissance à 90 ans. Ils ont identifié quatre âges clés marquant des changements dans le fonctionnement cérébral : 9 ans, 32 ans, 66 ans et 83 ans.
« Cette étude est la première à identifier les principales phases du câblage cérébral tout au long de la vie humaine », a déclaré Dr Mousley dans un communiqué. L’utilisation de la tractographie IRM leur a permis de cartographier comment les fibres nerveuses évoluent tout au long du développement humain.
Les différentes étapes du vieillissement cérébral
Enfance : 0-9 ans
Au cours des neuf premières années, le cerveau se développe rapidement avec une multiplication significative des connexions synaptiques. Ce processus inclut un « élagage » où certaines synapses sont renforcées tandis que d’autres disparaissent.
Adolescence : 9-32 ans
Cette période représente une phase cruciale où la communication entre les différentes zones du cerveau s’affine considérablement. Le Dr Mousley souligne que ces transformations ne signifient pas qu’un individu comporte comme un adolescent passé vingt-huit ans ; plutôt, son efficacité neuronale continue d’évoluer jusqu’au début trentaine.
Âge adulte : 32-66 ans
À partir de 32 ans, le cerveau atteint sa maturité structurelle et fonctionnelle. Durant cette période stable qui peut durer plus de trente années, nos capacités cognitives tendent à se stabiliser près d’un pic optimal avant toute baisse potentielle.
Le professeur Duncan Astle, co-auteur lié à cette recherche a indiqué « Comprendre que le parcours structurel du cerveau n’est pas une question de progression régulière. nous aidera à identifier quand et comment son câblage est vulnérable aux perturbations ».
Vieillissement précoce : 66-83 ans
Après 66 ans, commence un déclin progressif où le cerveau diminue légèrement en taille mais subit également une réorganisation des réseaux neuronaux rendant certaines connexions moins efficaces.
Vieillissement tardif : 83+ années
Enfin, après l’âge clé des 83 ans, il y a un déclin accentué en matière de connectivité cérébrale. La substance blanche diminue proportionnellement alors que le cerveau dépend davantage d’un nombre restreint de régions spécifiques.
Tara Spires-Jones, professeur et directrice du centre pour la découverte des sciences cérébrales à l’Université d’Édimbourg affirme que bien que « c’est une étude très intéressante », elle note aussi qu’« tout le monde ne connaîtra pas ces changements exactement aux mêmes âges ».
Les résultats issus cette étude permettront non seulement d’explorer pourquoi certains cerveaux se développent différemment mais pourraient également offrir un nouvel éclairage sur diverses maladies neurodégénératives telles que la démence et autres altérations cognitifs liés à l’âge.
