Les reptiles ailés planeurs faisaient partie des anciens crocodiles résidents des collines de Mendip dans le Somerset, ont révélé des chercheurs de l'Université de Bristol.
- Des reptiles ailés planeurs vieux de 200 millions d'années ont été découverts dans les collines de Mendip dans le Somerset.
- Ces Kuehneosaures ressemblaient à des lézards et pouvaient voler d'arbre en arbre à la recherche de proies.
- La découverte a été faite par un étudiant en maîtrise à l'Université de Bristol, qui a comparé les fossiles avec d'autres spécimens pour identifier ces animaux anciens.
Les Kuehneosaures ressemblaient à des lézards, mais étaient additionally étroitement liés aux ancêtres des crocodiliens et des dinosaures. C'étaient de petits animaux, qui pouvaient tenir parfaitement dans la paume d'une major, et il y avait deux espèces, l'une avec des ailes étendues, l'autre avec des ailes as well as courtes, constituées d'une couche de peau tendue sur leurs côtes latérales allongées, ce qui leur permettait de passer d'arbre en arbre.
Comme le lézard volant moderne Draco d'Asie du Sud-Est, ils erraient très probablement sur le sol et grimpaient aux arbres à la recherche de proies d'insectes. Lorsqu'ils étaient surpris ou s'ils repéraient un délicieux insecte volant, ils pouvaient se lancer dans les airs et atterrir en toute sécurité à 10 mètres.
La découverte a été faite par Mike Cawthorne, étudiant en maîtrise à l'Université de Bristol, en recherchant de nombreux fossiles de reptiles provenant de carrières de calcaire, qui formaient à l'époque la as well as grande île subtropicale, appelée la paléo-île de Mendip.
L'étude, publiée aujourd'hui dans Proceedings of the Geologists' Association, enregistre également la présence de reptiles aux dents complexes, du trilophosaure Variodens et du Pachystropheus aquatique, qui vivaient probablement un peu comme une loutre des temps modernes, se nourrissant probablement de crevettes et de petits poissons.
Les animaux tombaient ou leurs os étaient emportés dans des grottes et des fissures dans le calcaire.
« Toutes les bêtes étaient petites », a expliqué Mike. « J'avais espéré trouver des os de dinosaures, voire leurs dents isolées, mais en fait j'ai trouvé tout autre selected que des dinosaures.
« Les collections que j'ai étudiées avaient été constituées dans les années 1940 et 1950, lorsque les carrières étaient encore actives, et les paléontologues pouvaient visiter et voir de nouvelles parois rocheuses et parler aux carrières. »
Le professeur Mike Benton de l'École des sciences de la Terre de Bristol a expliqué : « Il a fallu beaucoup de travail pour identifier les os fossiles, dont la plupart étaient séparés et ne formaient pas un squelette.
« Cependant, nous disposons de beaucoup de matériel comparatif, et Mike Cawthorne a pu comparer les mâchoires isolées et d'autres os avec des spécimens furthermore complets provenant d'autres web sites autour de Bristol.
« Il a montré que la paléo-île de Mendip, qui s'étendait de Frome à l'est jusqu'à Weston-super-Mare à l'ouest, sur près de 30 km de long, abritait divers petits reptiles se nourrissant de plantes et d'insectes.
« Il n'a trouvé aucun os de dinosaure, mais il est possible qu'ils étaient là car or truck nous avons trouvé des os de dinosaures dans d'autres endroits du même âge géologique autour de Bristol. »
Il y a 200 millions d'années, au Trias supérieur, la zone autour de Bristol était un archipel de petites îles situées dans une mer subtropicale chaude.
Le Dr David Whiteside de Bristol a ajouté : « Les os ont été collectés par de grands chercheurs de fossiles dans les années 1940 et 1950, notamment Tom Fry, un collectionneur newbie travaillant pour l'Université de Bristol et qui se rendait généralement aux carrières à vélo et revenait chargé de lourds sacs de roches.
« Les autres collectionneurs étaient les talentueux chercheurs Walter Kühne, un Allemand emprisonné en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et Pamela L. Robinson de l'University College or university de Londres. Ils ont donné leurs spécimens au Musée d'histoire naturelle de Londres et aux collections géologiques. de l'Université de Bristol. »
