Selon de nouvelles recherches, être exposé à davantage d’œstrogènes tout au long de la vie – ou à une durée de vie reproductive plus longue – pourrait être bon pour le cerveau. Photo de Mitrey/Pixabay
Être exposé à plus d’œstrogènes tout au long de la vie – ou une durée de vie reproductive plus longue – peut être bon pour le cerveau, selon une nouvelle recherche qui a révélé un risque plus faible de maladie des petits vaisseaux cérébraux chez les femmes ayant une exposition cumulative plus importante.
La maladie cérébrale des petits vaisseaux résulte de lésions des petits vaisseaux sanguins du cerveau. Cela peut augmenter le risque de troubles de la pensée et de démence.
« Des recherches antérieures ont montré que les taux de maladies cérébrovasculaires augmentent après la ménopause, ce qui est souvent attribué à l’absence d’hormones », a déclaré l’auteur de l’étude Kevin Whittingstall, de l’Université de Sherbrooke au Québec. « On ne sait toujours pas si le degré d’exposition aux hormones avant la ménopause étend cette fenêtre de protection jusqu’après la ménopause. »
Pour étudier cela, les chercheurs ont inclus les données de 9 000 femmes ménopausées âgées en moyenne de 64 ans et qui ne souffraient pas de maladie des petits vaisseaux cérébraux au début de l’étude. Les femmes vivaient toutes au Royaume-Uni.
Les chercheurs ont examiné le nombre de fois où les femmes avaient été enceintes, leur durée de vie reproductive et les hyperintensités de la substance blanche, un biomarqueur de la santé vasculaire du cerveau.
Les participantes à l’étude ont répondu à des questions sur l’âge aux premières règles et au début de la ménopause, le nombre de grossesses, l’utilisation de contraceptifs oraux et l’hormonothérapie.
Les chercheurs leur ont également fait passer des scanners cérébraux pour rechercher une maladie des petits vaisseaux cérébraux en estimant les hyperintensités de la substance blanche, qui indiquent une lésion de la substance blanche du cerveau.
L’équipe a ensuite calculé l’exposition aux hormones au cours de la vie en additionnant le nombre d’années de grossesse des participantes avec le nombre d’années écoulées entre les premières règles et la ménopause. Parmi les participants, l’exposition moyenne aux hormones au cours de la vie était de 40 ans.
Ils ont constaté que les femmes ayant une exposition hormonale plus élevée au cours de leur vie présentaient des volumes d’hyperintensité de la substance blanche plus faibles.
Alors que le volume total moyen d’hyperintensité de la substance blanche était de 0,0019 millilitres (ml), les personnes ayant une exposition plus élevée avaient des volumes plus petits, soit une différence de 0,007 ml par rapport aux personnes ayant une exposition hormonale plus faible au cours de leur vie.
Les chercheurs ont également examiné le nombre d’années pendant lesquelles les participantes prenaient des contraceptifs oraux et un traitement hormonal substitutif, mais cela n’a pas modifié l’impact du nombre de grossesses et d’années de procréation sur les hyperintensités de la substance blanche. Une limite de l’étude réside dans le fait que les informations étaient basées sur les souvenirs d’événements des participants, qui n’étaient peut-être pas exacts.
Les résultats ont été publiés mercredi dans la revue Neurology, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. L’étude a été financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada et le Fonds de recherche du Québec.
« Notre étude met en évidence le rôle crucial de l’histoire reproductive dans la formation du cerveau féminin tout au long de la vie », a déclaré Whittingstall dans un communiqué de presse. « Ces résultats soulignent la nécessité d’intégrer les antécédents reproductifs dans la gestion de la santé cérébrale des femmes ménopausées. Les recherches futures devraient étudier les moyens de développer de meilleures thérapies hormonales. »
Plus d’information
L’American Brain Foundation en sait davantage sur les maladies cérébrales des petits vaisseaux.
