Bien qu’il ait été démontré que l’exposition à une seule material comme le DDT crée une susceptibilité héréditaire aux maladies, une étude récente chez les animaux a révélé que l’exposition à plusieurs substances toxiques différentes au fil des générations peut amplifier ces problèmes de santé.
- Les expositions multigénérationnelles à des substances toxiques peuvent avoir des effets cumulatifs et hérités sur la santé.
- Une étude sur des rats exposés à différents produits toxiques a révélé une augmentation de l'obésité et de certaines maladies jusqu'à 70% sur plusieurs générations.
- Cette recherche souligne l'importance de comprendre les impacts potentiels des expositions passées pour mieux traiter les problèmes de santé grâce à la médecine préventive.
Dans l'étude, publiée dans la revue Environmental Epigenetics, une première génération de rats gravides a été exposée à un fongicide courant, puis leur progéniture au carburéacteur et la génération suivante au DDT. Lorsque ces rats ont ensuite été accouplés à une cinquième génération non exposée, l'incidence de l'obésité ainsi que des maladies des reins et de la prostate chez ces animaux s'est aggravée, augmentant jusqu'à 70%.
Les chercheurs ont également découvert que leur épigénétique, c’est-à-dire les processus moléculaires indépendants de l’ADN qui influencent l’expression des gènes, était également considérablement altérée.
« Nous avons examiné les expositions sur plusieurs générations parce que ce style de choses se produisent régulièrement, et les recherches précédentes n'ont porté que sur des expositions uniques », a déclaré Michael Skinner, professeur de biologie à la WSU et auteur correspondant de l'étude. « Nous avons constaté que si plusieurs générations sont exposées à des expositions différentes, il y a finalement une amplification ou un effet composé sur certaines maladies. »
L'étude a montré que pour d'autres maladies, celles associées aux ovaires et aux testicules, l'incidence augmentait dans la première génération de descendance mais semblait se stabiliser avec les expositions générationnelles supplémentaires.
Skinner et ses collègues ont également mené une analyse épigénétique de chaque génération d'animaux, constatant que les expositions aux substances toxiques modifiaient considérablement leur épigénétique entière. Parallèlement aux modifications des gènes eux-mêmes, l'épigénétique héréditaire qui affect l'expression des gènes est considérée comme ayant un effects significatif sur l'évolution.
« Lorsque nous avons effectué des comparaisons avec différentes générations, nous n'avons pas trouvé beaucoup de chevauchement dans l'épigénétique. En d'autres termes, chaque fois que chaque génération était exposée à une nouvelle exposition, elle semblait reprogrammer l'épigénome dans son ensemble », a déclaré Skinner.
Bien que l’étude ne reproduise pas exactement ce qui a pu arriver aux générations humaines, les Américains ont potentiellement été exposés à ces substances toxiques particulières à différents times. Les auteurs notent qu'une exposition séquentielle probable au fil des générations humaines pourrait impliquer une exposition au DDT, largement utilisé dans les années 1950, puis aux plastiques dans les années 1970, suivi par de nombreux herbicides modernes encore utilisés aujourd'hui.
L’étude fournit la preuve que les multiples expositions à des substances toxiques au cours des générations humaines passées ont probablement eu un impression cumulé sur les petits-enfants et arrière-petits-enfants. Connaître ces impacts possibles peut aider les gens et les médecins à traiter les maladies potentielles avant qu'elles ne se développent, a déclaré Skinner.
Des chercheurs, dont le laboratoire de Skinner à la WSU, ont travaillé pour identifier des biomarqueurs épigénétiques des problèmes de santé héréditaires chez l'homme, notamment l'obésité, l'autisme et les naissances prématurées.
« Nous devons savoir dans quelle mesure les activités des générations passées nous ont affectés », a déclaré Skinner. « Nous ne pouvons pas nécessairement résoudre ce problème, mais il est essential de savoir ce qui s'est produit afin que nous puissions essayer de mieux traiter les problèmes de santé potentiels grâce à la médecine préventive. »
Cette recherche a reçu le soutien de la Fondation John Templeton et des Countrywide Institutes of Well being.
