Une famille juive a intenté une action en justice contre le musée Guggenheim de New York pour obtenir le rapatriement d’un tableau emblématique de Pablo Picasso qui, selon eux, a été vendu pour permettre à la famille de fuir l’Allemagne nazie en 1938. Photo publiée avec l’aimable autorisation de Kristopher McKay/Guggenheim Museum
Une famille juive a déposé une plainte contre le musée Guggenheim de New York pour obtenir le rapatriement d’un tableau emblématique de Pablo Picasso qui, selon elle, a été vendu pour permettre à la famille de fuir l’Allemagne nazie en 1938.
La famille Adler a obtenu le soutien de groupes tels que l’Armée du Salut, la Guilde juive pour les aveugles et Oxfam America, entre autres, dans la poursuite du retour de l’œuvre de Picasso de 1904 “Woman Ironing (La repasseuse)”, qui a été réalisée pendant la carrière de l’artiste. Période bleue avant la naissance du cubisme.
Un article sur le tableau de Picasso sur le site Web du Guggenheim note que le tableau a été réalisé alors que Picasso était encore un artiste inconnu vivant dans la pauvreté. L’huile sur toile haletant, qui mesure 45 ¾ po x 28 ¾ po, a été acquise par Karl Adler en 1916, selon le procès.
Adler, qui dirigeait une entreprise de fabrication de cuir jusqu’à ce qu’il soit contraint de quitter son poste pendant la persécution nazie en 1937, a vécu avec sa femme à Baden-Baden de juin 1912 à juin 1938, date à laquelle ils ont fui l’Allemagne pour échapper à l’Holocauste.
Le couple prévoyait de fuir l’Europe vers l’Argentine avec leur plus jeune fils mais “avait besoin de grosses sommes d’argent juste pour obtenir des visas à court terme pendant leur exil en Europe”.
“Incapables de travailler, en fuite et ne sachant pas ce que l’avenir leur réservait, les Adler ont dû liquider ce qu’ils pouvaient pour lever rapidement le plus d’argent possible”, indique le procès.
“Ainsi, quelques mois après leur fuite d’Allemagne, en octobre 1938, Adler a été contraint de vendre le tableau bien en dessous de sa valeur réelle.”
Les Adler ont vendu le tableau pour environ 1 552 $ à Justin Thannhauser, le fils du galeriste munichois Heinrich Thannhauser à qui Karl Adler avait acheté le tableau des années auparavant.
“Adler n’aurait pas disposé de la peinture au moment et au prix qu’il a fait, mais pour la persécution nazie à laquelle lui et sa famille avaient été et continueraient d’être soumis”, indique le procès.
La famille Adler a finalement obtenu l’autorisation d’entrer en Argentine en avril 1940, où elle a vécu le reste de sa vie.
Justin Thannhauser a prêté le halètement au Stedelijk Museum d’Amsterdam, qui a assuré le tableau pour près de 13 fois ce qu’il avait payé pour le tableau.
Thannhauser a ensuite prêté le tableau au Museum of Modern Art de New York en août 1939, qui a assuré le tableau pour 25 000 $. Il aurait insisté pour que le directeur du musée ne dise à personne à quel point la valeur assurée était faible, car il ne vendrait pas le tableau à un prix aussi bas.
Le collectionneur d’art a ensuite immigré aux États-Unis et a conservé le tableau jusqu’en octobre 1963, date à laquelle il aurait dit au Guggenheim qu’il offrirait le tableau au musée à sa mort.
Thannhauser mourut en décembre 1976 et le tableau entra dans la collection du Guggenheim deux ans plus tard.
Les descendants d’Adler demandent soit le retour du tableau, soit une indemnisation proportionnelle à sa valeur marchande actuelle, estimée à 200 millions de dollars.
Le procès intervient alors que des institutions et des gouvernements du monde entier s’efforcent de récupérer des œuvres pillées dans d’autres pays, y compris des œuvres d’art volées par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le gouvernement espagnol a restitué à la Pologne deux tableaux qui avaient été volés pendant la Seconde Guerre mondiale mercredi alors que le Metropolitan Museum of Art de New York restituait des dizaines d’artefacts pillés en Italie.
Le retour des peintures a été annoncé mercredi par le ministre polonais de la Culture Piotr Gliński et l’ambassade d’Espagne en Pologne.
Les peintures représentent Jésus et la Vierge Marie et forment ensemble une œuvre singulière, connue sous le nom de diptyque, et ont été réalisées au milieu du XVe siècle et auraient à l’origine été réalisées par le maître flamand Dieric Bouts lui-même, mais ont depuis été attribuées à d’autres artistes dans son atelier.