En avril, le rappeur portoricain Farruko était à Miami, terminant une chanson qui est facilement sa plus étrange – selon ses propres mots, une «expérience totale». Cela a commencé avec des morceaux de sons différents : il y avait des percussions reggaeton, mais c’était infusé de guaracha, un style d’EDM tribal avec des racines à travers l’Amérique latine. Le mois précédent, Farruko avait sauté sur le remix de «Si Es Trucho Es Trucho» de l’artiste dominicain Axel Rulay, un succès viral avec un BPM rapide, et cela l’avait inspiré à accélérer les choses sur cette production particulière. Ensuite, il a ajouté un regain d’énergie supplémentaire en rassemblant quelques personnes dans le studio et en leur demandant de chanter un chant de stade gonflé qui sonnait « como de iglesia » – « comme si c’était de l’église ». À la fin, il avait « Pepas » ou « pilules », une chanson provocante mais bien intitulée qui est toute l’euphorie du club up-tempo.
Farruko savait que « Pepas » s’intégrerait dans La 167, l’album tentaculaire sur lequel il travaillait depuis des mois, mais il n’était pas sûr que ce soit un single. « Ce n’est pas vraiment ce que les gens attendent de moi », a-t-il déclaré lors d’un récent appel de Porto Rico. Mais même lorsqu’il a essayé de porter son attention sur d’autres morceaux de l’album, « Pepas » n’arrêtait pas de lui revenir et de rester coincé dans sa tête. À la dernière minute, il a décidé de simplement le libérer. « C’était un risque, dit-il. « Mais ça a marché. »
« Pepas » a pratiquement grimpé dans les charts, se classant dans le top quatre du Global Top 200 de Spotify et dans le top 15 du Top 100 Songs de Rolling Stone. Il est devenu platine huit fois aux États-Unis, a été tendance sur TikTok et a rugi hors des voitures tout l’été. Cela a également préparé le terrain pour La 167, qui a été abandonné la semaine dernière et sert de vitrine à l’approche indépendante du genre que Farruko a élaborée depuis qu’il a fait son apparition sur MySpace et est devenu un pilier du reggaeton dans les années 2000. Sur l’album, il prend l’énergie de « Pepas » et court avec, proposant d’autres inventions alimentées par l’EDM, mais il intègre également de la salsa, du rap callejero, du dancehall jamaïcain, etc. « Je ne me limite pas quand il s’agit de travailler avec différents rythmes », explique-t-il. « Beaucoup de gens critiquent cela, d’autres applaudissent, mais de toute façon, je n’aime tout simplement pas faire la même chose. »
L’album a également un poids émotionnel : La 167 est une autoroute qui traverse Bayamon, la ville natale de Farruko, où son défunt grand-père dirigeait une station-service. Le LP lui est dédié, et de constants hommages lui sont éparpillés dans la musique. Le chargé « El Incomprendido » – visant à recréer la secousse électronique de « Pepas » – commence par les paroles de la chanson du même nom du compositeur portoricain Ismael Rivera, un grand-père du musicien Farruko. Sur « La Bendecion », Farruko expérimente de front la salsa, un genre sur lequel il a grandi, et sur la chanson principale, « La 167 », il évoque le souvenir de son grand-père directement dans les paroles.
D’autres moments sont des rappels rapides de la capacité de Farruko à décrocher le bon son au bon moment. Il a été l’un des premiers artistes à adopter très tôt le piège latin ; « Krippy Krush », de son album de trap de 2017 Trapxficante, a tiré Bad Bunny dans une plus large reconnaissance et a créé un remix avec Nicki Minaj et Travis Scott. Sur La 167, il continue de reconnaître les sons hip-hop, enrôlant des rappeurs portoricains de la vieille école, comme Gallego et Tempo. Son album Gangalee de 2019 était une célébration des sons reggae et dancehall, qu’il tire à nouveau son chapeau sur La 167, plus précisément sur « W.F.M. », avec l’artiste jamaïcain Mavado.
Le nouvel album met également en lumière le dembow dominicain, un genre auquel Farruko s’inspire depuis quelques années grâce à des collaborations avec des artistes comme El Alfa. La scène en République dominicaine est impressionnante, ce qui explique pourquoi l’industrie a afflué vers elle ces derniers mois – Rosalia et J Balvin ont tous deux recherché l’étoile montante Tokischa cet été. Farruko dit qu’il a toujours su que ça allait exploser.
« Il explose au niveau mondial, grâce à ce que font des artistes comme El Alfa et ses collègues. J’ai commencé à enregistrer avec eux avant que le genre n’ait la force internationale qu’il a maintenant, parce que je l’admirais et je pensais qu’il y avait de la magie », dit-il. «Maintenant, dans le monde, tout le monde écoute dembow. Il a une essence complètement unique.
Il a gardé un œil sur les talents émergents non seulement pour sa propre musique, mais aussi en tant que copropriétaire du label Carbon Fiber Music, qu’il a lancé avec son manager Franklin Martinez en 2014. Carbon Fiber se concentre sur les rappeurs avec une sensibilité plus underground et a soutenu des gars comme Akim du Panama et Menor Menor du Honduras – des artistes qui représentent des pays souvent ignorés par les majors. « La fibre de carbone est comme une ferme », dit Farruko. « Nous surveillons toujours les artistes qui attirent l’attention sur les réseaux sociaux ou dans la rue, et nous nous concentrons sur leur développement à partir de zéro. »
Son talent, semble-t-il, est d’anticiper ce qui va être important avant tout le monde. Mais Farruko dit qu’il pense que l’astuce consiste à essayer des choses – et à se démarquer. « Plutôt que d’anticiper ce qui va se passer, il s’agit d’explorer et d’expérimenter », dit-il. « Vous devez continuer jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose que tout le monde ne fait pas. »
