Les débris orbitaux artificiels et naturels qui tournent autour de la Terre à des vitesses de 22 000 mph constituent la « menace numéro un » pour les vaisseaux spatiaux et les astronautes, affirment les scientifiques. Illustration gracieuseté de la NASA
La Commission fédérale des communications a annoncé lundi un règlement juridique avec DISH Network, marquant sa première mesure coercitive pour lutter contre les niveaux croissants de débris spatiaux orbitaux.
Aux termes du règlement, DISH a accepté de payer une pénalité de 150 000 dollars et de « adhérer à un plan de conformité » après avoir reconnu sa responsabilité pour ne pas avoir correctement éliminé son satellite EchoStar-7 après la fin de sa mission, a annoncé la FCC.
L’agence a déclaré qu’au lieu de propulser le satellite épuisé à 186 milles au-dessus de son arc géostationnaire opérationnel comme requis, DISH ne l’a envoyé que 76 milles plus haut – « bien en deçà » de ce qui était nécessaire pour pousser l’engin au-delà du champ en constante croissance. de déchets orbitaux qui entourent désormais la planète.
Cette mesure d’application représente une étape importante dans les efforts des États-Unis pour résoudre sérieusement le problème des débris spatiaux, a déclaré Loyaan Egal, chef du bureau d’application de la FCC.
« Alors que les opérations satellitaires deviennent plus répandues et que l’économie spatiale s’accélère, nous devons être certains que les opérateurs respectent leurs engagements », a déclaré Egal. « Il s’agit d’un règlement révolutionnaire, qui montre très clairement que la FCC dispose d’une forte autorité et de la capacité d’appliquer ses règles d’une importance vitale en matière de débris spatiaux. »
DISH a lancé EchoStar-7 en 2002 et a promis 10 ans plus tard de le propulser à 186 milles au-dessus de son orbite géostationnaire d’ici mai 2022, lorsqu’il estimait que le satellite serait à court de carburant. Cependant, en février 2022, la société a signalé qu’il ne restait plus assez de propulseur pour effectuer la manœuvre prévue, a indiqué la FCC.
L’année dernière, l’agence a adopté de nouvelles règles exigeant que les opérateurs de satellites en orbite terrestre basse se débarrassent de leurs satellites dans les cinq ans suivant la fin de leur mission, raccourcissant considérablement la directive de longue date de 25 ans pour la « désorbitation » des satellites après la mission.
Les responsables ont déclaré qu’à la fin de 2021, plus de 4 800 satellites étaient opérationnels en orbite, la grande majorité d’entre eux étant des satellites commerciaux en orbite terrestre basse. La nouvelle règle de 5 ans pour désorbiter ces satellites, ont-ils déclaré, « signifiera plus de responsabilité et moins de risques de collisions coûteuses qui augmentent les débris ».
La NASA qualifie les fusées, satellites et autres déchets spatiaux usagés laissés par les missions précédentes de « menace numéro un pour les engins spatiaux, les satellites et les astronautes », avertissant que les collisions avec de tels débris peuvent enfoncer ou endommager les engins spatiaux dans le meilleur des cas et provoquer des pannes catastrophiques. au pire.
Les débris gravitent autour de la Terre à des vitesses hyper rapides de 22 000 mph, auxquelles une collision avec une particule de 10 centimètres créerait autant de force que 7 kilogrammes de TNT.
Pire encore, dans le cadre de ce que l’on appelle le « syndrome de Kessler », les collisions avec des débris spatiaux créent davantage de débris, créant à leur tour une réaction en chaîne incontrôlable de collisions et encore davantage de débris.
