Fei-Fei Li : de l’immigration à la tête de l’IA mondiale
Fei-Fei Li, scientifique en chef de l’IA chez Google et fondatrice de World Labs, se distingue par un parcours atypique. Immigrant chinoise aux États-Unis à 15 ans, elle a longtemps aidé sa famille financièrement en dirigeant une entreprise de nettoyage à sec avant d’évoluer vers des projets ambitieux d’intelligence artificielle.
Un parcours marqué par la résilience
Née en Chine, Fei-Fei Li arrive aux États-Unis à l’âge de 15 ans.
Pour soutenir sa famille dans leurs débuts difficiles, elle prend les rênes d’un pressing à Parsippany dans le New Jersey pendant sept ans. Elle décrit cette période avec humour : « Nous n’étions pas du tout très aisés financièrement. Mes parents travaillaient comme caissiers et moi dans un restaurant chinois ».
Malgré ces difficultés, son implication auprès de ses parents lui a permis de prendre conscience des valeurs entrepreneuriales et scientifiques qui guideront plus tard sa carrière. « C’était moi qui parlais anglais. Donc je prenais tous les appels téléphoniques des clients », déclare-t-elle sur son rôle au sein du pressing.
Cette expérience lui a enseigné la résilience nécessaire pour évoluer dans le domaine compétitif de la science, une qualité qu’elle considère essentielle : « En tant que scientifique, vous devez être résilient parce que la science est un voyage non linéaire ».
Des ambitions pour l’avenir
Actuellement professeure à Stanford et connue pour avoir développé ImageNet, Fei-Fei Li a créé World Labs il y a un an ; la startup est déjà évaluée à plus d’un milliard de dollars. Dans son nouveau projet, elle vise à construire des modèles mondiaux d’intelligence artificielle basés sur ce qu’elle appelle l’intelligence spatiale : « La capacité de l’IA à comprendre, percevoir, raisonner et interagir » avec le monde.
Cette approche fait écho au débat actuel parmi les experts en IA sur l’évolution nécessaire depuis des modèles principalement multilingues vers des systèmes plus intégratifs et capables d’analyser efficacement les informations visuelles. Li souligne également que son travail s’inscrit dans une continuité avec ses recherches passées : « ImageNet était un précurseur des modèles globaux ». Son engagement scientifique reste intimement lié à son parcours personnel.
Elle confie : « J’ai toujours été une enfant curieuse. cela m’a vraiment ancrée ».
Vers une nouvelle ère pour l’intelligence artificielle
Le travail de Fei-Fei Li illustre bien comment des expériences personnelles peuvent influencer profondément la recherche scientifique ainsi que le développement technologique futur. Alors que l’intelligences artificielle continue d’évoluer rapidement sous diverses formes, son ambition pourrait marquer une étape importante vers une compréhension plus globale et appliquée du comportement humain via les technologies modernes.
