Utah après qu'une fissure de 18 mètres ait envoyé de l'eau dans un ruisseau, mettant en danger les 1 800 habitants d'une ville en aval.
Les dirigeants de l'État et locaux ne pensent pas que le barrage du lac Panguitch soit en danger imminent de s'ouvrir, mais ont dit aux résidents de se préparer à évacuer si les conditions se détériorent. Les responsables de la gestion des urgences ont distribué une liste de procédures d'évacuation aux résidents inquiets lors d'une réunion municipale mercredi soir destinée à atténuer la panique.
« Je ne peux pas dire que la situation d'urgence est entièrement évitée, mais je suis très, très encouragé par les progrès que nous avons réalisés aujourd'hui », a déclaré Everett Taylor, ingénieur d'État adjoint pour la sécurité des barrages à la Division des droits de l'eau de l'Utah. a déclaré aux habitants de la ville du sud de l’Utah.
Abaisser le réservoir en dessous de la zone touchée prendra plusieurs jours, a-t-il déclaré. Mercredi soir, environ 2 pieds (61 centimètres) d'eau restaient au-dessus de la fissure et les travailleurs avaient recouvert près de 45 pieds (près de 14 mètres) de la fissure avec des rochers.
Une calotte glaciaire sur le réservoir s'était poussée contre le barrage, provoquant la fissuration du sommet et son inclinaison vers l'aval, l'eau jaillissant par l'ouverture, a expliqué Taylor. Son équipe a réussi à soulager une partie de la pression exercée sur le barrage en effectuant de larges coupes dans la calotte glaciaire. La glace s'est maintenant éloignée et le sommet du barrage s'est incliné vers l'arrière, a-t-il déclaré.
Les autorités locales ont découvert la fissure dans la partie supérieure du barrage lors d'une inspection lundi soir, et les autorités de l'État l'ont annoncée au public mardi. L’État l’a qualifié de risque de rupture de niveau 2 – une désignation au milieu de l’échelle à trois volets qui signifie qu’il existe un risque de rupture du barrage.
En cas de violation, les forces de l'ordre nationales et locales travailleront avec la Croix-Rouge pour évacuer Panguitch, qui se trouve à environ 16 kilomètres en aval du barrage. Une autre petite ville, Circleville, se trouve plus en aval et est confrontée à un risque d'inondation moindre.
Le sergent. Jacob Cox, de la patrouille routière de l'Utah, chargée d'aider à préparer la ville en cas d'évacuation, a déclaré mercredi aux habitants qu'ils devraient avoir suffisamment de temps pour rassembler leurs affaires et évacuer en toute sécurité.
« Cela peut être ordonné », a-t-il déclaré. « Si l’avis indique que le barrage est rompu ou rompu, nous avons le temps. On estime qu’il faudra environ deux heures avant que les eaux de crue n’inondent réellement la ville.
Des sirènes retentiront en cas d'évacuation et les agents feront du porte-à-porte pour s'assurer que tout le monde a dégagé la zone, a déclaré le shérif du comté de Garfield, Eric Houston. Une chapelle et un lycée à proximité serviront d'abris d'urgence.
L'eau est libérée à un débit de près de 260 pieds cubes (6,5 mètres cubes) par seconde pour drainer le réservoir sous la fissure. De grosses roches sont transportées par camion et placées du côté aval du barrage pour soutenir le mur. Aucune pluie n’est prévue avant samedi.
Le barrage a été construit à la fin des années 1800, mais la partie supérieure fissurée a été ajoutée au barrage dans les années 1930 et 1940. Il n'y avait aucune préoccupation préalable concernant son intégrité structurelle, et la fissure a été une surprise, a déclaré Taylor.
Le maire de Panguitch, Kim Soper, a exhorté les résidents à éviter le ruisseau qui reçoit les eaux de ruissellement du réservoir, avertissant que le niveau d'eau est beaucoup plus élevé que d'habitude et constitue un danger pour les enfants.
Il a fondu en larmes en se rappelant s'être tenu dans le même gymnase en 2017 pour préparer des plans d'évacuation alors qu'un incendie de forêt ravageait le sud de l'Utah.
« Nous avons surmonté cela et nous allons nous en sortir », a assuré Soper à sa communauté. « C'est juste une urgence différente. »
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Peterson a rapporté de Denver.
