Fort du succès de son entreprise, il exprime ses ambitions pour un avenir où la sécurité sera la priorité et où les voitures autonomes pourraient transformer le paysage urbain.
- Sebastian Thrun est un pionnier dans la technologie des véhicules autonomes.
- Il a cofondé Waymo, qui a débuté comme un projet au sein de Google X.
- Waymo revendique plus de 250 000 trajets autonomes payants.
- Thrun défend la sécurité comme priorité dans les véhicules autonomes.
Le parcours de Sebastian Thrun
Sebastian Thrun est reconnu comme l’un des pionniers dans le domaine de la technologie des véhicules autonomes. Il a cofondé Waymo, qui a débuté comme un projet ambitieux au sein de Google X. Il se souvient d’une étape clé remontant à près de 20 ans, lorsque lui et son équipe à Stanford ont permis à une Volkswagen modifiée d’effectuer un parcours de 132 miles dans le désert du Nevada sans conducteur.
Cette réalisation a attiré l’attention du cofondateur de Google, Larry Page, qui a persuadé Thrun de diriger le projet. En 2016, le projet Google s’est redéfini sous le nom de Waymo.
Waymo revendique aujourd’hui plus de 250 000 trajets autonomes payants.
La vision initiale et les défis
Thrun évoque sa vision initiale : « Nous voulions rendre les voitures plus sûres grâce à la technologie autonome et bâtir une entreprise axée sur l’optimisation des usages automobiles ». Cependant, Thrun admet que « le chemin pour y parvenir n’a pas été simple », en soulignant que la tolérance aux erreurs dans ce secteur est très réduite.
Il souligne l’existence d’avancées récentes en matière d’intelligence artificielle mais rappelle que « lorsqu’un véhicule autonome fait une erreur grave, cela peut avoir des conséquences tragiques ».
Les décisions stratégiques sur la sécurité
Thrun défend également les choix exécutés par Waymo concernant le développement d’applications logicielles en rapport avec la création de cartes détaillées pour leur service robotaxi : « Je crois fermement que la sécurité doit primer », affirme-t-il. Une étude récente a montré que les voitures Waymo sont plus sûres que celles conduites par des humains.
Concernant les technologies liées aux capteurs nécessaires aux véhicules autonomes, il déclare qu’« actuellement, je dirais que le coût des capteurs lidar relatif aux coûts internes est réduit par un facteur 50 ».
Vers un avenir sans conducteurs
Sur l’avenir des véhicules autonomes sans cartes ou capteurs sophistiqués supplémentaires comme ceux utilisés par Waymo aujourd’hui, il reste prudent : « Je suis convaincu qu’il viendra un moment où cette technologie sera suffisamment avancée pour fonctionner sans cartes ». Néanmoins, il rappelle qu’avoir une connaissance approfondie du terrain est bénéfique mais nécessiterait une actualisation constante en raison des changements environnementaux fréquents tels que travaux ou modifications routières.
Le potentiel transformationnel
Thrun imagine également un monde futur où posséder une voiture pourrait devenir obsolète. Selon lui : « De nombreuses villes réaliseront bientôt que cette technologie rendra leurs espaces publics beaucoup plus agréables ». Il espère voir apparaître bientôt des zones urbaines exemptées de stationnement automobile excessif.
Même si Sebastian Thrun n’est plus impliqué chez Waymo depuis plusieurs années maintenant, lui-même reste optimiste quant au chemin déjà parcouru par ces technologies et trouve admiratif le travail réalisé jusqu’à présent : « Je ne pourrais pas être plus fier », conclut-il sobrement alors qu’il observe chaque jour les véhicules circuler près chez lui.
