Une nouvelle analyse de fossiles supposés être des juvéniles de T. rex montre maintenant qu#39il s#39agissait d#39adultes d#39un petit tyrannosaure, avec des mâchoires as well as étroites, des jambes moreover longues et des bras plus gros que ceux du T. rex. L#39espèce, Nanotyrannus lancensis, a été nommée pour la première fois il y a des décennies, mais réinterprétée in addition tard comme un jeune T. rex.
- Les fossiles supposés être des juvéniles de T. rex sont en réalité une espèce distincte nommée Nanotyrannus lancensis, avec des caractéristiques anatomiques différentes.
- Des recherches récentes ont montré que Nanotyrannus avait des bras plus gros, des jambes in addition longues et une croissance ralentie par rapport au T. rex géant.
- Un jeune T. rex a également été identifié à partir d'un fossile unique, confirmant l'existence de dinosaures juveniles rares et remettant en induce la croyance précédente que Nanotyrannus était un juvénile du T. rex.
Le premier crâne de Nanotyrannus a été découvert dans le Montana en 1942, mais pendant des décennies, les paléontologues se sont demandé s#39il s#39agissait d#39une espèce distincte ou simplement d#39un juvénile du T. rex, beaucoup moreover grand.
Le Dr Nick Longrich, du Milner Center for Evolution de l#39Université de Bath (Royaume-Uni), et le Dr Evan Saitta, de l#39Université de Chicago (États-Unis) ont réanalysé les fossiles, en examinant les anneaux de croissance, l#39anatomie de Nanotyrannus et un Fossile jusqu#39alors méconnu d#39un jeune T. rex.
En mesurant les anneaux de croissance des os de Nanotyrannus, ils ont montré qu#39ils se rassemblaient moreover étroitement vers l#39extérieur de l#39os – sa croissance ralentissait. Cela suggère que ces animaux étaient presque de taille réelle pas des juvéniles à croissance rapide.
La modélisation de la croissance des fossiles a montré que les animaux auraient atteint un optimum d#39environ 900 à 1 500 kilogrammes et cinq mètres, soit environ 15 % de la taille du T. rex géant, qui a atteint 8 000 kilogrammes et neuf mètres ou as well as.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Fossil Scientific tests.
« Quand j#39ai vu ces résultats, j#39ai été époustouflé », a déclaré Longrich. « Je ne m#39attendais pas à ce que ce soit aussi concluant.
« S#39ils étaient de jeunes T. rex, ils devraient grandir comme des fous, prendre des centaines de kilos par an, mais nous ne le voyons pas.
« Nous avons essayé de modéliser les données de différentes manières et nous avons continué à obtenir de faibles taux de croissance. Cela semble mettre fin à l#39hypothèse selon laquelle ces animaux seraient de jeunes T. rex. »
Soutenant l#39existence d#39espèces distinctes, les chercheurs n#39ont trouvé aucune preuve de fossiles combinant les caractéristiques du Nanotyrannus et du T. rex – qui existeraient si l#39un se transformait en l#39autre. Chaque fossile examiné pouvait être identifié avec certitude comme appartenant à une espèce ou à une autre.
Les schémas de croissance des autres tyrannosaures ne concordaient pas non moreover avec l#39hypothèse selon laquelle il s#39agissait de jeunes T. rex.
Le Dr Longrich a déclaré : « Si vous regardez les juvéniles d#39autres tyrannosaures, ils présentent de nombreuses caractéristiques distinctives des adultes. Un très jeune Tarbosaurus – un proche dad or mum du T. rex – présente des caractéristiques distinctives des adultes.
« De la même manière que les chatons ressemblent à des chats et que les chiots ressemblent à des chiens, les juvéniles des différents tyrannosaures sont distinctifs. Et Nanotyrannus ne ressemble tout simplement pas à un T. rex.
« Il pourrait croître d#39une manière qui ne ressemble absolument à aucun autre tyrannosaure ou à tout autre dinosaure, mais il est in addition probable que ce ne soit tout simplement pas un T. rex. »
Mais cela soulève un mystère : si Nanotyrannus n#39est pas un tyrannosaure juvénile, alors pourquoi personne n#39a-t-il jamais trouvé de jeune T. rex ?
« Cela a toujours été l#39une des grandes issues. Eh bien, il s#39avère que nous en avions trouvé une », a déclaré Longrich. « Mais le fossile a été collecté il y a des années, coincé dans une boîte d#39os non identifiés dans un tiroir de musée, puis oublié. »
La recherche a conduit Longrich et son co-auteur Evan Saitta à une découverte antérieure de fossiles, stockée dans un musée de San Francisco, qu#39ils ont identifiée comme étant un tyrannosaure juvénile.
Ce jeune T. rex est représenté par un os du crâne – l#39os frontal – avec des caractéristiques distinctives qui l#39allient au Tyrannosaure, mais qui ne sont pas visibles chez le Nanotyrannus. Il s#39agit d#39un petit animal doté d#39un crâne d#39approximativement 45 cm de extensive et d#39une longueur de corps d#39approximativement 5 mètres.
Le Dr Longrich a déclaré : « Oui, ce n#39est qu#39un spécimen et un seul os, mais il n#39en faut qu#39un. Les os du crâne de T. rex sont très distinctifs, rien d#39autre ne leur ressemble. Les jeunes T. rex existent, ils sont tout simplement incroyablement rares. comme les juvéniles de la plupart des dinosaures.
Les chercheurs affirment que ces résultats constituent une preuve solide que Nanotyrannus est une espèce distincte, qui n’est pas étroitement liée au Tyrannosaure. Il était plus léger et doté de membres as well as longs que son cousin trapu. Il avait également des bras plus gros, contrairement au célèbre T. rex aux bras courts.
« Les bras sont en fait plus longs que ceux du T. rex. Même le furthermore grand T. rex a des bras plus courts et des griffes furthermore petites que celles de ces petits Nanotyrannus. C#39était un animal dont les bras étaient en fait des armes assez redoutables. C#39est vraiment juste un complètement animal différent – petit, rapide, agile.
« Le T. rex comptait sur la taille et la power, mais cet animal comptait sur la vitesse. »
Les bras longs et d#39autres caractéristiques suggèrent qu#39il n#39était que lointainement apparenté au T. rex – et qu#39il se trouvait peut-être en dehors de la famille des Tyrannosauridae, dont fait partie le T. rex, dans sa propre famille de dinosaures prédateurs.
La nouvelle étude est la dernière d’une série de publications sur le problème, remontant à plusieurs décennies.
Longrich a déclaré : « Nanotyrannus est très controversé en paléontologie. Il n’y a pas si longtemps, il semblait que nous avions enfin réglé ce problème, et c’était un jeune T. rex.
« J#39étais moi-même très sceptique à propos de Nanotyrannus jusqu#39à il y a approximativement six ans, lorsque j#39ai examiné de près les fossiles et j#39ai été surpris de réaliser que nous nous étions trompés pendant toutes ces années. »
Les auteurs suggèrent que, étant donné la difficulté de distinguer les dinosaures sur la base de leurs squelettes souvent incomplets, nous sous-estimons peut-être la diversité des dinosaures et d’autres espèces fossiles.
Longrich a déclaré : « C#39est incroyable de penser à quel issue nous ne savons toujours pas sur le in addition célèbre de tous les dinosaures. On se demande si nous nous sommes trompés d#39autre. »
