Les paléontologues ont découvert une étrange nouvelle espèce de lézard marin doté de dents en forme de poignard qui vivait vers la fin de l’ère des dinosaures. Leurs découvertes, publiées dans Cretaceous Exploration, montrent un écosystème océanique radicalement différent de ce que nous voyons aujourd#39hui, avec de nombreux prédateurs géants se nourrissant de grosses proies, contrairement aux écosystèmes modernes où quelques prédateurs au sommet – tels que les grands requins blancs, les orques et les léopards de mer – – dominer.
Khinjaria acuta faisait partie de la famille des Mosasauridae, ou mosasaures. Les mosasaures n#39étaient pas des dinosaures, mais des lézards marins géants, moms and dads des dragons de Komodo et des anacondas d#39aujourd#39hui, qui régnaient sur les océans il y a 66 millions d#39années, à l#39époque du tyrannosaure et du tricératops.
Khinjaria avait des mâchoires puissantes et de longues dents en forme de poignard pour saisir ses proies, lui donnant une apparence cauchemardesque. Il faisait partie d’une faune de prédateurs extraordinairement diversifiée qui habitait l’océan Atlantique au large des côtes marocaines, juste avant l’extinction des dinosaures.
L#39étude est basée sur un crâne et des functions du squelette prélevés dans une mine de phosphate au sud-est de Casablanca. L#39étude a impliqué des chercheurs de l#39Université de Bath au Royaume-Uni, du Musée d#39Histoire Naturelle de Marrakech, du Musée National d#39Histoire Naturelle (NMNH) à Paris (France), de la Southern Methodist University au Texas (États-Unis) et de l#39Université du Pays Basque (Bilbao).
« Ce qui est remarquable ici, c#39est la grande diversité des grands prédateurs », a déclaré le Dr Nick Longrich du Département des sciences de la vie et du Milner Center for Evolution de l#39Université de Bath, qui a dirigé l#39étude. « Nous avons plusieurs espèces qui sont moreover grosses qu#39un grand requin blanc, et ce sont de grands prédateurs, mais elles ont toutes des dents différentes, ce qui suggère qu#39elles chassent de différentes manières.
« Certains mosasaures avaient des dents pour percer leurs proies, d#39autres pour couper, déchirer ou écraser. Nous avons maintenant le Khinjaria, avec un visage court docket plein d#39énormes dents en forme de poignard. C#39est l#39une des faunes marines les as well as diversifiées que l#39on puisse voir partout, à tout second. époque de l’histoire, et il existait juste avant l’extinction des reptiles marins et des dinosaures. »
Les divers reptiles marins du Maroc vivaient juste avant qu#39un astéroïde ne frappe la péninsule du Yucatan au Mexique. La poussière et les fines particules projetées dans la haute atmosphère ont bloqué le soleil pendant des mois, provoquant l#39obscurité et le refroidissement, conduisant à l#39extinction de la plupart des espèces de la planète.
Les dinosaures ont été anéantis sur terre et une poignée d’espèces survivantes de mammifères, d’oiseaux et de lézards se sont diversifiées pour prendre leur area. Pendant ce temps, la même selected s’est produite dans les océans.
Mosasaures, plésiosaures et tortues marines géantes ont disparu, ainsi que des familles entières de poissons. Cela a ouvert la voie aux baleines et aux phoques, et des poissons comme l#39espadon et le thon sont apparus. Cependant, l’écosystème qui a évolué après l’impact était différent.
« Il semble y avoir eu un énorme changement dans la construction de l#39écosystème au cours des 66 derniers hundreds of thousands d#39années », a déclaré Longrich. « Cette incroyable diversité de grands prédateurs du Crétacé supérieur est inhabituelle, et nous ne la voyons pas dans les communautés marines modernes. »
Les chaînes alimentaires marines modernes ne comptent que quelques grands prédateurs, des animaux comme les orques, les requins blancs et les léopards de mer. Le Crétacé comptait toute une série de grands prédateurs.
Le Dr Longrich a déclaré : « Il ne s#39agit pas seulement de se débarrasser des anciens acteurs et d#39en redistribuer de nouveaux dans les mêmes rôles. L#39histoire a radicalement changé.
« Les écosystèmes modernes ont des prédateurs comme les baleines à fanons et les dauphins qui mangent de petites proies, et peu de choses qui mangent de grosses proies. Le Crétacé compte un grand nombre d#39espèces de reptiles marins qui capturent de grosses proies. Y a-t-il quelque chose chez les reptiles marins qui a causé la destruction de l#39écosystème ? différent, ou la proie, ou peut-être l#39environnement, nous ne le savons pas. Mais c#39était une période incroyablement dangereuse pour être un poisson, une tortue de mer ou même un reptile marin.
Le professeur Nathalie Bardet, du NMNH, a déclaré : « Les phosphates du Maroc se déposent dans une mer épicontinentale peu profonde et chaude, sous un système d#39upwellings ces zones sont provoquées par des courants d#39eaux profondes, froides et riches en nutriments remontant vers la area, fournissant de la nourriture à un grand nombre de créatures marines et, par conséquent, faisant vivre de nombreux prédateurs. C#39est probablement l#39une des explications de cette extraordinaire paléobiodiversité observée au Maroc à la fin du Crétacé. »
« Les phosphates du Maroc nous plongent dans les mers du Crétacé supérieur aux dernières époques géologiques de l#39ère des dinosaures. Aucun gisement n#39a fourni autant de fossiles et autant d#39espèces de cette période », a déclaré le professeur NE. Jalil du NMNH. « Après le #39titan des mers#39, Thalassotitan, le mosasaure #39à dents de scie#39 Xenodens, le mosasaure #39à dents d#39étoile#39, Stelladens et bien d#39autres, voici Khinjaria, un nouveau mosasaure aux dents en forme de poignard.
« L#39allongement de la partie postérieure du crâne qui abritait la musculature de la mâchoire suggère une terrible force de morsure. »
