Les autorités ont retrouvé le corps de l’actrice de 33 ans, Naya Rivera, dans le lac Piru, en Californie, lundi. Elle se serait noyée le 8 juillet lors d’une sortie avec son fils de 4 ans.
Le fils de Rivera a déclaré aux autorités la semaine dernière que sa mère et lui nageaient dans le lac avant l’accident. Rivera l’a aidé à remonter sur le bateau ponton qu’ils avaient loué, mais quand il a regardé en arrière, il l’a vue disparaître sous l’eau. Un gilet de sauvetage pour adulte sur le bateau laissait entendre que Rivera avait nagé sans dispositif de flottaison.
“Elle a rassemblé suffisamment d’énergie pour ramener son fils sur le bateau, mais pas assez pour se sauver”, a déclaré le shérif du comté de Ventura, Bill Ayub, lors d’une conférence de presse lundi.
Le lac Piru est connu pour ses vents forts de l’après-midi et ses températures d’eau froide – c’est pourquoi les autorités recommandent aux nageurs de porter des gilets de sauvetage. Une douzaine de personnes environ s’y seraient noyées depuis 1994.
Une récente pétition Modify.org créée par des habitants du comté de Ventura a appelé les autorités à ériger des panneaux d’avertissement sur les hazards de la baignade dans le lac.
“Naya Rivera n’est ni la première ni la dernière à avoir disparu au lac Piru”, a écrit Erin Jordan, organisatrice de la pétition. “Le lac Piru est un lac très profond avec de très mauvais tourbillons.”
“Je n’ai jamais entendu parler d’un bain à remous là-bas”, a-t-il déclaré. “Il y a des courants et il y a du vent et des choses comme ça.”
Pour qu’un bain à remous apparaisse, a-t-il ajouté, “il faudrait beaucoup d’eau qui coule”.
Voici la science derrière ce processus – et ce qui rend un tourbillon mortel.
Comme tirer la fiche dans une baignoire
Les tourbillons se forment lorsque deux courants opposés se rencontrent, provoquant la rotation de l’eau (comme en remuant le liquide dans un verre). Cela peut se produire lorsque des vents violents font voyager l’eau dans des instructions différentes. Au fur et à mesure que l’eau tourne, elle est canalisée dans une petite cavité au centre, créant un vortex.
De nombreux bains à remous ne sont pas très grands, donc les nageurs peuvent résister à la pressure qui les tire vers le bas. Mais les bains à remous peuvent également se déplacer en eau libre, obligeant les nageurs à les dépasser. Le processus peut être épuisant, même pour un nageur expérimenté.
D’autres bains à remous sont assez grands pour aspirer les gens.
En juin 2015, un tourbillon géant s’est formé dans le lac Texoma, qui se trouve le very long de la frontière Texas-Oklahoma. Le lac avait débordé cette année-là après plusieurs semaines de fortes pluies, alors les autorités locales ont décidé de drainer l’eau en ouvrant le barrage de Denison. Le résultat était comme tirer le bouchon dans une baignoire : au fur et à mesure que l’eau devenait moins profonde, elle commençait à tourbillonner.
Le vortex qui a suivi était de 8 pieds de significant – assez pour avaler un bateau.
Une histoire de morts subites sur le lac Piru
Robert Inglis, qui a aidé à la mission de recherche pour récupérer le corps de Rivera, a déclaré vendredi à CBS LA que le barrage connecté au lac Piru – le barrage de Santa Felicia – crée un courant dans le lac. Selon le California Drinking water Board, l’eau est retenue et stockée dans le lac Piru pendant l’hiver et le printemps. Il est ensuite libéré du barrage de Santa Felicia en septembre et octobre à un taux moyen de 270 pieds cubes par seconde.
Buschow a déclaré que le United Water Conservation District prévoit d’abaisser le niveau du lac en août.
Mais il a ajouté que les autorités ne pensaient pas que la mort de Rivera avait un lien avec les bains à remous ou le barrage voisin. Le barrage est sur le côté sud du lac, a-t-il dit, et des photos de surveillance montrent que Rivera a loué un bateau sur le côté nord, où se trouve également son corps.
“Nous pensons que ce qui s’est passé, c’est que le bateau n’était pas ancré et qu’ils nageaient et que le bateau a probablement commencé à s’éloigner d’elle”, a déclaré Buschow. “Dans l’après-midi, ça devient assez saccadé sur l’eau.”
Pourtant, d’autres décès sur le lac Piru ont impliqué des personnes apparemment englouties par l’eau libre.
En 1994, un homme de 27 ans a été tiré sous l’eau alors qu’il portait un gilet de sauvetage. Son corps a été retrouvé sur le rivage cinq jours plus tard. Trois ans après cela, un homme a plongé dans l’eau pour sauver sa fille. La fille a survécu, mais le père n’a jamais refait floor.