Le Hamas a libéré vendredi soir deux otages – Judith Raanan et sa fille adolescente Natalie – qui avaient été kidnappées au kibboutz Nahal Oz lors de l’assaut du groupe terroriste contre Israël le 7 octobre.
Il s’agit de la première libération d’au moins 203 otages détenus par le Hamas depuis son infiltration et son massacre des communautés du sud d’Israël qui ont déclenché la guerre en cours entre Israël et le Hamas.
Les deux hommes, qui possèdent la nationalité américaine, ont été remis à la Croix-Rouge, qui les a ensuite remis à Israël. Le mécanisme exact du transfert n’était pas immédiatement clair. Le Hamas a cité « pour des raisons humanitaires ».
Le bureau du Premier ministre a indiqué dans un communiqué que Gal Hirsch, récemment nommé coordinateur des otages et des personnes disparues, a rejoint les forces militaires qui ont rencontré les deux hommes à la frontière. De là, ils ont été emmenés vers une base militaire située dans le centre du pays, où ils devaient retrouver des membres de leur famille.
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Cette mesure a été largement considérée en Israël comme un coup de relations publiques, le Hamas étant vivement intéressé à réhabiliter quelque peu son image depuis que son peuple a perpétré des massacres brutaux de civils israéliens lors de l’attaque sans précédent du groupe contre les communautés du sud.
De hauts responsables américains, dont le président américain Joe Biden et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, ont déclaré que les atrocités du Hamas étaient aussi graves, sinon pires, que celles perpétrées par le groupe djihadiste État islamique, qui a conquis et détenu de vastes étendues de territoire en Syrie et en Irak entre 2014 et 2017..
« Le Hamas se présente au monde à cette heure comme celui qui libère des otages pour des raisons humanitaires, mais en réalité, nous parlons d’un groupe terroriste meurtrier qui, à cette heure, retient en captivité des bébés, des enfants, des femmes et des personnes âgées. » » a déclaré le porte-parole de Tsahal, le contre-amiral Daniel Hagari, dans un bref communiqué.
Hagari a déclaré que Tsahal poursuivait ses efforts pour rapatrier les otages en Israël tout en se préparant aux « prochaines étapes des combats », qui devraient inclure une offensive terrestre majeure. « Les combats vont probablement durer encore plusieurs semaines », a-t-il ajouté.
Le Qatar a mené les négociations avec le Hamas qui ont conduit à cette libération, a déclaré une source diplomatique de haut rang au Times of Israel, ajoutant que les États-Unis avaient également contribué à cet effort.
Les destructions causées par les terroristes du Hamas dans le kibboutz Nahal Oz, près de la frontière entre Israël et Gaza, dans le sud d’Israël, le 20 octobre 2023. (Yonatan Sindel/Flash90)
Cette mesure fait suite aux efforts déployés par le Qatar pour « prouver au peuple américain et au monde que les affirmations de Biden et de son administration fasciste sont fausses et sans fondement », a déclaré un porte-parole du Hamas.
Des responsables israéliens cités par plusieurs médias hébreux ont souligné que la décision du Hamas avait été prise unilatéralement et que Jérusalem n’avait rien offert en échange.
Dans le même temps, des informations non confirmées dans les médias ont lié cette libération à l’entrée prévue de l’aide humanitaire à Gaza via le poste frontière égyptien de Rafah.
La Maison Blanche a publié une déclaration de Biden dans laquelle il s’est dit « ravi » que les deux « soient bientôt réunis avec leur famille, qui a été ravagée par la peur ».
Il a remercié « le gouvernement du Qatar et le gouvernement d’Israël pour leur partenariat dans ce travail ».
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« Jill et moi portons dans nos cœurs toutes les familles d’Américains portés disparus », a-t-il poursuivi. « Et comme je l’ai dit à ces familles lorsque je leur ai parlé la semaine dernière, nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas ramené leurs proches à la maison. En tant que président, ma priorité n’est pas plus élevée que la sécurité des Américains retenus en otages dans le monde entier. »
Judith et Natalie Raanan
Judith Raanan et sa fille Natalie, originaires de la région de Chicago, s’étaient rendues en Israël pour célébrer le 85e anniversaire de la mère de Judith au kibboutz Nahal Oz ainsi que les fêtes juives.
Les deux hommes avaient envoyé des mises à jour à leur communauté au fur et à mesure du voyage et profitaient de « ce moment vraiment spécial entre maman et fille » avant de disparaître après le lancement de l’assaut du Hamas le 7 octobre, a déclaré leur rabbin Meir Hecht plus tôt ce mois-ci.
« Nous avons reçu cette terrible nouvelle selon laquelle Judith et sa fille Natalie ont disparu et ont apparemment été prises en otages à Gaza », a déclaré Hecht. « C’est comme si notre communauté avait été violée. »
Ils célébraient Sim’hat Torah, une fête juive festive qui marque la conclusion de la lecture annuelle de la Torah. Ils se trouvaient à Nahal Oz, un kibboutz en Israël situé à environ 1,61 kilomètre de la frontière avec Gaza.
Alors que l’horreur de l’attaque se déroulait, les deux hommes ont envoyé des messages frénétiques à leurs proches depuis une pièce abritée décrivant les bruits de tirs et de violence autour d’eux avant de se taire.
Judith a passé une grande partie de sa jeunesse en Israël avant de déménager aux États-Unis, a déclaré sa famille au New York Times. C’est une peintre consacrée aux thèmes religieux juifs et israéliens.
Chavah Rochel Golden, une amie de Chicago, l’a décrite comme étant toujours « plutôt israélienne, qu’elle soit ici ou là-bas ».
« La présence d’Israéliens lui manquait. Elle se sentait chez elle avec les Israéliens, et cela lui manquait : l’énergie d’Israël.
Natalie Raanan, 18 ans, a récemment obtenu son diplôme d’études secondaires et avait hâte de faire une pause et de rendre visite à sa famille à l’étranger, a déclaré son oncle, Avi Zamir, lors d’un événement communautaire pour les Raanan à Evanston, dans l’Illinois, le 12 octobre.
« personne gentille. C’est une chérie. Elle adore les animaux », a alors déclaré Zamir. « Nous avons peur pour elle. Nous prions pour elle. Nous espérons qu’elle est avec sa mère.
En larmes, la tante de Natalie Raanan, Sigal Zamir, a déclaré : « Je prie pour qu’ils reviennent vivants. Ils sont innocents et aimants, et ils n’ont rien fait.
Juste avant de partir pour Israël, Judith Raanan a déposé un livre de prières rose pour la fille de 7 ans des Hecht, qui adore cette couleur, a déclaré Yehudis Hecht, l’épouse du rabbin et amie de Judith.
« Judith, nous pensons à toi. De votre résilience, de votre espoir, de votre amour, de votre générosité, de votre foi et de votre force », a alors déclaré Yehudis Hecht. « Nous savons que vous êtes une femme forte et nous prions pour vous revoir très bientôt en toute sécurité avec votre chère Natalie. »
Plus de 200 otages
Près de deux semaines après l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël, entre 100 et 200 personnes sont toujours portées disparues, des corps étant toujours retrouvés et le nombre réel d’otages retenus captifs à Gaza reste inconnu.
L’armée israélienne a déclaré jeudi que 203 personnes auraient été prises en otage par le groupe terroriste lors de ses attaques dévastatrices du 7 octobre.
Une trentaine de captifs sont des enfants de moins de 16 ans, et 10 à 20 autres ont plus de 60 ans.
Les données ont été présentées jeudi par le major-général (de réserve) Nitzan Alon, qui commande les efforts de renseignement pour retrouver les personnes enlevées.
L’armée estime que la majorité des otages détenus à Gaza sont vivants, même si plusieurs corps ont été emportés par des terroristes du Hamas, selon Alon.
Quelque 1 400 personnes ont été tuées par les terroristes du Hamas lors de l’assaut, au cours duquel environ 2 500 hommes armés ont envahi au moins 22 communautés et bases militaires israéliennes ainsi qu’un festival de musique, massacrant presque tous ceux qu’ils rencontraient et prenant d’autres en otages. Les attaques ont transformé les communautés en décombres et laissé des autoroutes et des champs jonchés de corps, dont certains ne sont retrouvés ou identifiés que maintenant.
L’armée israélienne a déclaré qu’elle trouvait toujours des corps dans la zone tampon de Gaza, près de la frontière avec Israël, où les troupes ont mené des raids limités.
La plupart des corps retrouvés dans la zone frontalière appartiennent à des terroristes, mais quelques victimes tuées ont été retrouvées, comme Noya Dan, une jeune Israélienne autiste de 12 ans, et sa grand-mère Carmela, 80 ans, dont les restes ont été retrouvés jeudi. selon les médias hébreux.
« Avec le début de la guerre, j’ai accepté la responsabilité de la… tâche douloureuse et sensible qui touche le cœur de chaque citoyen israélien : localiser quelque 200 otages et disparus qui sont entre les mains d’une organisation terroriste meurtrière et les ramener chez eux. » dit Alon.
Dossier : Le major-général Nitzan Alon s’exprime lors de la conférence de l’Institut d’études sur la sécurité nationale à Tel Aviv, le 28 janvier 2019. (INSS)
Alon a déclaré que sa mission était confrontée à plusieurs défis, mais que son personnel travaillait 24 heures sur 24 « pour ramener nos gens ».
Dans les jours qui ont suivi l’attaque, Israël a répondu par une intense campagne de bombardements qui, selon les responsables de la santé du Hamas, a fait environ 4 100 morts (les chiffres ne peuvent être confirmés de manière indépendante). Israël affirme que son offensive vise à détruire l’infrastructure du Hamas et s’est engagé à éliminer l’ensemble du groupe terroriste qui dirige la bande de Gaza. Il affirme cibler toutes les zones où le Hamas opère, tout en cherchant à minimiser les pertes civiles.
Certains membres de familles d’Israéliens retenus captifs à Gaza ont été furieux mercredi après que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu’Israël autoriserait le transfert de l’aide humanitaire vers le territoire via l’Égypte sans aucune concession en échange pour leurs proches.
Après l’incitation de Washington, Israël a déclaré qu’il permettrait à l’eau, aux médicaments et à la nourriture d’atteindre le sud de Gaza depuis l’Égypte – des approvisionnements qui ont été interrompus depuis le massacre du Hamas. Jusqu’à 20 camions d’aide devraient entrer à Gaza vendredi pour la première fois depuis le début de la guerre, a déclaré Biden mercredi, ajoutant que ce nombre augmenterait, espérons-le, à l’avenir.
Un comité trilatéral composé d’Israël, des États-Unis et de l’Égypte a été formé pour faciliter et surveiller l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza via le terminal de Rafah au Caire, a déclaré un responsable de l’ONU au Times of Israel.
« La décision d’autoriser l’aide humanitaire aux meurtriers de Gaza a provoqué une grande colère parmi les membres des familles », a déclaré dans un communiqué l’organisation Bring Them Home Now, créée pour représenter les familles des personnes kidnappées.
« Nous vous rappelons que les enfants, les bébés, les femmes, les soldats, les hommes et les personnes âgées – dont certains ont de graves problèmes de santé, sont blessés et abattus – sont détenus sous terre comme des animaux sans aucune condition humaine, et le gouvernement israélien traite ces enfants. meurtriers aux baklava et aux médicaments », a déclaré le groupe.
