ATLANTA – Un technicien d’éclairage tond les pelouses. Un assistant caméra enseigne à nouveau la guitare. Un acteur a pensé à changer de carrière.
Depuis plus d’une décennie, l’industrie cinématographique en plein essor d’Atlanta a travaillé sans arrêt grâce aux allégements fiscaux extrêmement généreux accordés par la Géorgie. Surnommée « Hollywood du Sud », la région métropolitaine d’Atlanta est devenue une toile de fond omniprésente pour d’énormes projets, notamment les films Marvel et « Stranger Things » de Netflix.
À mesure que les scènes sonores se sont multipliées, le besoin insatiable d’équipes a fait de la ville une destination privilégiée à la fois pour les travailleurs des coulisses cherchant à percer dans l’industrie du divertissement et pour les acteurs « compagnons » souhaitant un répit loin de l’agitation de Los Angeles ou de New York.
Mais le travail s’est tari l’hiver dernier et est quasiment au point mort depuis que les écrivains du secteur se sont mis en grève en mai et que les acteurs les ont rejoints en juillet.
Les scénaristes sont parvenus à un accord à la fin du mois dernier, mais alors que la grève des acteurs se poursuit, d’innombrables artistes basés à Atlanta, ainsi que les membres de l’Alliance internationale des employés de la scène théâtrale, luttent pour leur survie financière et se demandent s’ils retourneront au cinéma. industrie.
L’ÉQUIPAGE
« Je me réveille tous les matins et je me dis, merde, j’aimerais pouvoir être sur le plateau en ce moment », a déclaré Ed O’Hare, un technicien d’éclairage de plateau de 29 ans qui a fait ses débuts dans l’industrie peu après ses études. en effectuant des travaux de conciergerie dans un studio local.
O’Hare a déclaré qu’il avait gravi les échelons grâce à son désir d’apprendre le métier, pour finalement se découvrir une passion pour l’éclairage.
Ses collègues techniciens l’ont rapidement pris sous leur aile et l’ont aidé à se faire embaucher sur des productions, notamment le thriller « Reptile » réalisé par Benicio Del Toro, malgré son manque d’expérience : « Plusieurs personnes m’ont dit que je n’aurais pas pu le faire. qu’à Los Angeles ou à New York », dit-il.
Après avoir passé près de cinq mois sans travailler dans le cinéma, O’Hare compte sur une combinaison d’économies, de chèques de chômage et de petits travaux qu’il effectue pour les voisins de sa grand-mère, notamment tondre la pelouse et laver sous pression.
Cela lui a suffi de s’en sortir, même s’il envisage également de trouver un emploi de barman comme il l’avait eu à l’université.
Entre-temps, O’Hare a suivi certains cours organisés par l’IATSE, retrouvant des collègues de l’industrie pour perfectionner leurs compétences techniques et en acquérir de nouvelles, notamment en matière de soudure.
Il y a une blague récurrente pendant les cours, dit O’Hare.
Chaque fois que l’instructeur pose des questions, quelqu’un répond toujours rapidement par la question clé : « Ouais, quand retournons-nous au travail ?
À l’instar de son syndicat, qui a organisé des rassemblements pour l’unité, O’Hare a déclaré qu’il soutenait les écrivains et les acteurs qui se battent pour ce qu’ils méritent. Il espère que les acteurs parviendront bientôt à un accord, même si la récente rupture des négociations a étouffé un certain optimisme. Même avec un accord, O’Hare sait qu’il faudra peut-être encore des mois avant de revenir sur le plateau.
Alex Buhlig, 34 ans, a quitté Atlanta pour Los Angeles en 2015 en tant qu’aspirant assistant caméra. Mais tous les appels qu’il recevait venaient toujours de Géorgie.
Buhlig était de retour à Atlanta moins d’un an, travaillant principalement sur des projets commerciaux, des films indépendants et des émissions de téléréalité jusqu’en 2017, date à laquelle il a rejoint l’IATSE – et a rapidement été invité à travailler sur le blockbuster « Godzilla : le roi des monstres ».
« Un mois avant de travailler sur « Godzilla », je tournais des films indépendants dont le budget total était de 10 000 $ », se souvient Buhlig en riant. « Cela témoigne de l’activité d’Atlanta à l’époque. »
Ces derniers mois, Buhlig, désormais deuxième assistant caméra, s’est appuyé sur un travail sporadique pour des publicités et des clips musicaux, mais « si la grève se poursuit jusqu’à l’année prochaine, ce n’est pas viable ».
« Je dois trouver autre chose », a déclaré Buhlig, qui a également passé des heures en tant que professeur de guitare, un travail qu’il a occupé dans le passé tout en « essayant d’éviter de refaire le restaurant ».
Buhlig dit qu’il a récemment dû retirer un peu d’argent de sa pension car son compte bancaire était presque vide, mais il se considère « extrêmement chanceux » puisqu’il bénéficie d’une couverture maladie et n’a pas de famille qui dépend de lui.
Il sait que d’autres se trouvent dans des situations plus difficiles.
« La grève va certainement pousser les gens à quitter l’industrie – c’est probablement déjà le cas », a déclaré Buhlig. « Parce que si vous veniez tout juste de commencer ou si vous ne travailliez pas récemment, je ne pourrais pas imaginer vivre quelque chose comme ça. »
LES ACTEURS
Malgré le rôle important d’Atlanta dans l’industrie, la section locale de la Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists ne compte qu’environ 3 700 membres, soit moins de 3 % du total des membres.
Pourtant, les acteurs d’Atlanta louent le sentiment d’appartenance à la communauté et le coût de la vie relativement bas – même si l’abordabilité a pris un coup dur ces dernières années.
« J’ai trouvé plus de communauté ici dans la ville d’Atlanta (au cours des cinq dernières années) qu’à Los Angeles en 40 », a déclaré l’acteur Ethan Embry aux manifestants enthousiastes cet été.
À Los Angeles, c’est comme une compétition. Ici, tout semble être dans le même bateau.
Bethany Anne Lind attribue au boom du tournage à Atlanta après 2008 le mérite d’avoir stimulé sa carrière d’actrice alors naissante, affirmant qu’elle avait probablement obtenu quelques petits rôles parce que les studios ne voulaient pas dépenser d’argent pour faire partir quelqu’un d’autre.
Mais maintenant qu’elle est plus établie, avec un second rôle mémorable dans « Ozark » de Netflix, Lind dit qu’il a été difficile de décrocher des rôles plus charnus. Elle estime que les acteurs basés à Atlanta sont souvent négligés par les agents de casting qui se concentrent toujours sur les viviers de talents de New York et de Los Angeles.
Lind est un orateur éminent lors des rassemblements locaux, mais il se sent légèrement jaloux de ses collègues d’Hollywood, qui manifestent quotidiennement devant les studios.
Atlanta possède peut-être le deuxième plus grand nombre de scènes sonores du pays, mais les lignes de piquetage sont rares car les studios ont leur siège ailleurs.
« C’est très étrange de voir mes amis de Los Angeles et de New York sortir, comme transpirer tous les jours et ne pas pouvoir en faire partie », Lind, qui a signé cette semaine une lettre ouverte exhortant SAG-AFTRA à ne pas participer. accepter « une mauvaise affaire », dit-il.
« Il y aurait quelque chose de cathartique à pouvoir y mettre mon corps et je pense que nous manquons ici. »
Au cours de l’été, alors qu’elle concentrait son énergie sur ses enfants et son potager, Lind a commencé à se demander si elle devait changer de carrière.
Pourtant, en octobre, elle était de retour sur scène, après avoir décroché le rôle principal dans une production locale de la pièce britannique « Home, I’m Darling ». Elle n’écarte pas la possibilité de retourner aux études pour autre chose – mais ne sait pas quelle serait cette alternative.
Une fois que les acteurs auront trouvé un accord, Embry a bon espoir que les affaires connaîtront à nouveau un essor dans la capitale géorgienne – même si cette fois, les gens seront « traités de manière plus équitable ».
« Ils ont déjà investi à Atlanta », a déclaré Embry à propos des studios. « Ils se rendent compte que la Géorgie a des choses qui sont spéciales à la Géorgie. Il y a une raison pour laquelle ils viennent tous ici, et ce n’est pas seulement l’allégement fiscal.
Nous avons le talent, nous avons les décors, nous avons tous les paysages différents que recherchent les cinéastes.
