Un acheteur chanceux a découvert, par accidentalité, une copie de la Déclaration d’indépendance initiale pour moins de cinq dollars, devenant ainsi millionnaire. Cette impression ancienne était cachée dans un cadre lors d’un marché aux puces en Pennsylvanie à la fin des années 1980. Après des enchères fructueuses, le document historique s’est vendu pour plus de 7 millions de dollars.
La découverte fortuite d’un précieux document américain
À la fin des années 1980, un acheteur s’est rendu dans un marché aux puces modeste en Pennsylvanie. Il a trouvé une peinture apparemment banale qu’il n’a acheté que pour son cadre. Cependant, quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il a découvert que derrière le tableau se cachait une impression immaculée d’un document historique : l’une des 25 copies originales imprimées en 1776. L’acheteur anonyme n’a déboursé que 4 dollars à l’époque.
Une vente aux enchères record révélatrice
Après avoir consulté des experts sur ce précieux artefact, il a décidé de vendre la Déclaration lors d’enchères en 1991. Celle-ci a atteint le montant incroyable de 2,2 millions de dollars, soit environ 5 millions aujourd’hui. Quelques années plus tard, en 2000, elle fut mise aux enchères à nouveau et a captivé les collectionneurs avec une vente qui lui a permis de générer davantage : elle est partie pour 7,4 millions de dollars. David N. Redden, responsable du département livres et manuscrits chez Sotheby’s à Manhattan, expliquait que cette vente si élevée était due au fait qu’elle représentait «une copie indiciblement fraîche».
L’état exceptionnel du document augmente sa valeur
Redden a indiqué que l’état impeccable du document était dû au fait qu’il était resté protégé derrière le cadre pendant tout ce temps. Il faisait partie des sept exemplaires non retournés connus à ce jour. M. Redden décrit la peinture achetée par l’acheteur chanceux comme étant «une scène country sombre lamentable avec une signature indistincte». Malheureusement pour lui, après avoir réalisé la valeur du document qu’il avait trouvé derrière le tableau, cet acheteur décida de jeter tant la peinture que le cadre initial! Tout espoir n’était cependant pas perdu ; il garda précieusement la déclaration dont il ignorait encore toute valeur significative.
Les expertises révèlent son authenticité
Le propriétaire inadvertant fut incité à faire examiner davantage cette œuvre éducative après qu’un ami ait montré un certain enthousiasme quant à son potentiel intérêt historique. Selby Kiffer, un spécialiste chez Sotheby’s explicita davantage sur l’état remarquable du papier : «Il est aussi bien conservé puisque maintenu dans le tableau « moins d’un dixième de pouce »», affirmant qu’«il n’y avait absolument aucune restauration ni réparation nécessaires.» Ce qui rendait cette copie encore plus rare était son état : elle n’était pas encadrée et sans dos. De plus… l’encre semblait même être humectée lorsque celle-ci avait été pliée! Kiffer confirma ainsi sa qualité exceptionnelle : «La première ligne – ‘au Congrès, le 4 juillet 1776’ – apparaît inversée dans la marge inférieure comme une faible compensation ou impression fantomatique.» Cela montre bien l’urgence palpable ressentie par John Dunlap et ses associés quand ils ont dispersé ce manifeste historique essentiel!
