Une capsule Dragon de SpaceX retourne sur Terre après 18 jours d’orbite
Le 15 juillet, une capsule Dragon de SpaceX a réussi son retour sur Terre après un séjour de 18 jours en orbite. Capturée par les caméras 4K du système Sen depuis la Station spatiale internationale (ISS), cette opération a marqué la quatrième mission d’astronautes privés d’Axiom.
Les astronautes à bord, dont l’ancien astronaute de la NASA Peggy Whitson, actuellement chez Axiom, ont été rejoints par le polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski, le pilote indien Shubhanshu Shukla et l’ingénieur hongrois Tibor Kapu. Le groupe s’est séparé de l’ISS dans les premières heures du matin, ayant vu Peggy Whitson accumuler au total 695 jours, six heures et 48 minutes passés dans l’espace.
Leur rentrée dans l’atmosphère terrestre a été observée depuis Sen à environ 2 h 20, heure du Pacifique, avec une magnifique lumière bleue illuminant le ciel nocturne alors que la capsule était visible au large des côtes californiennes.
« Après 18 jours dans l’espace, Dragon et les astronautes AX-4 Peggy Whitson, Shubhandshu Shukla, Sławosz Uznański-Wiśniewski et Tibor Kapu sont revenus sur Terre et ont éclaboussé sur la côte de Californie à 2:31 AM PT », a indiqué Sen sur son site Internet.
Dans un tweet ultérieur, il précisa que cette opération n’était pas unique pour les Californien : « Il s’agit de la deuxième mission de vols spatiaux humaines de Dragon à s’écraser au large des côtes californiennes après que FRAM2 ait rendu possibles ces récupérations en avril dernier ».
À leur arrivée, les quatre astronautes étaient apparemment en bonne santé et sont sortis avec le moral au beau fixe. Cette mission a aussi mis en lumière le coût prélevé par Axiom pour ce type d’expédition : jusqu’à 70 millions de dollars par personne afin d’assurer des voyages orbitaux pour des chercheurs ou des non-affiliés à la NASA.
Le retour a été diffusé via Sen, une plateforme gratuite dédiée aux livestreams spatiaux créée en 2014 par Charles Black. Le but est d’offrir une vision impartiale rétablissant ainsi un lien direct entre l’humanité et ses explorations face aux obstacles financiers parfois associés à cet accès spatial.
Cette réussite souligne également l’évolution continue des partenariats public-privé dans le domaine spatial qui redessinent progressivement notre approche vis-à-vis de l’exploration extraterrestre.
