incendies de forêt a ravagé le Texas Panhandle mercredi, y compris un incendie qui est devenu l’un des plus importants de l’histoire de l’État, alors que les flammes ont noirci le paysage à travers une vaste étendue de petites villes et d’élevages de bétail.
Les autorités ont averti que les dégâts sur les communautés des hautes plaines pourraient être considérables.
Le plus grand incendie – qui s’est étendu à près de 800 milles carrés (2 072 kilomètres carrés) – a touché certaines parties de l’Oklahoma voisin et n’était absolument pas maîtrisé à l’aube, selon le Texas A&M Forest Service.
Haya Panjwani, rend compte des conditions météorologiques critiques liées aux incendies de forêt au Texas, affectant la propagation des brûlures.
Les autorités n’avaient signalé aucun mort ni blessé mercredi matin alors que d’énormes panaches de fumée s’élevaient à des centaines de pieds dans les airs. Mais les autorités ont mis en garde les habitants contre des pertes matérielles potentiellement importantes.
Bill Kendall, coordonnateur de la gestion des urgences du comté de Hemphill, a décrit le terrain calciné comme étant « comme un paysage lunaire ». … Tout est parti.
Kendall a déclaré qu’environ 40 maisons ont été incendiées autour du périmètre de la ville de Canadian, mais qu’aucun bâtiment n’a été perdu à l’intérieur de la communauté.
« Nous avons commencé à enregistrer ces pertes dans l’obscurité, donc nous ne savions pas vraiment ce que nous avions jusqu’à ce matin, jusqu’à ce que nous puissions le voir », a-t-il déclaré.
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La ville de Fritch, avec une population de moins de 2 000 habitants, a perdu des centaines de maisons dans un incendie en 2014 et semble à nouveau durement touchée.
Les habitants de cette région ne sont probablement pas « préparés à ce qu’ils vont voir s’ils arrivent en ville », a déclaré Deidra Thomas, porte-parole de la gestion des urgences du comté de Hutchinson, dans un livestream sur les réseaux sociaux. Elle a comparé les dégâts à une tornade.
La ville reste dangereuse pour le retour des gens, a-t-elle déclaré.
Tresea Rankin a filmé sa propre maison dans la ville de Canadian alors qu’elle brûlait.
« Trente-huit ans de souvenirs, c’est ce à quoi vous pensiez », a déclaré Rankin à propos des flammes détruire sa maison. « Deux de mes enfants se sont mariés là-bas. Mais vous savez, ce n’est pas grave, les souvenirs ne disparaîtront pas. »
Les autorités n’ont pas précisé ce qui a déclenché les incendies, mais des vents violents, de l’herbe sèche et des températures inhabituellement élevées ont alimenté les incendies. Près de Borger, une communauté d’environ 13 000 habitants, les responsables des situations d’urgence ont répondu mardi soir aux questions des habitants paniqués sur Facebook et leur ont dit de se préparer à partir s’ils ne l’avaient pas déjà fait.
«C’était comme un anneau de feu autour de Borger. Il n’y avait aucune issue. les quatre routes principales étaient fermées », a déclaré Adrianna Hill, 28 ans, dont la maison se trouvait à environ un mile de l’incendie. Elle a déclaré qu’un vent du nord qui avait soufflé le feu dans la direction opposée « nous a sauvé les fesses ».
Le gouverneur républicain Greg Abbott a publié une déclaration de catastrophe pour 60 comtés. Les flammes envahissantes ont amené l’installation principale qui démonte l’arsenal nucléaire américain à interrompre ses opérations mardi soir, mais elle était ouverte pour des travaux normaux mercredi.
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Les incendies ont ravagé les comtés peu peuplés des vastes et hautes plaines ponctuées d’élevages de bétail et de plates-formes pétrolières. L’incendie principal, connu sous le nom de Smoke House Creek Fire, avait atteint plus de la moitié de la taille de l’État de Rhode Island. Il est cinq fois plus important que lundi, lorsqu’il a commencé.
Les prévisions météorologiques ont donné un peu d’espoir aux pompiers : des températures plus fraîches, moins de vent et éventuellement de la pluie jeudi. Mais pour l’instant, la situation est désastreuse dans certaines régions.
Des vents soutenus allant jusqu’à 45 mph (72 km/h), avec des rafales allant jusqu’à 70 mph (113 km/h), ont poussé les incendies qui se propageaient vers l’est à se diriger vers le sud, menaçant de nouvelles zones, ont indiqué les prévisionnistes. Mais les vents se sont calmés après le passage d’un front froid mardi soir, a déclaré Peter Vanden Bosch, météorologue au Service météorologique national d’Amarillo.
« Heureusement, les vents se sont considérablement affaiblis », a déclaré mercredi Vanden Bosch. Des conditions venteuses étaient à nouveau attendues vendredi et un temps favorable aux incendies pourrait revenir d’ici le week-end, a-t-il déclaré.
Alors que les ordres d’évacuation se multipliaient mardi, les responsables du comté et de la ville ont imploré les habitants d’activer les services d’alerte d’urgence sur leurs téléphones portables et d’être prêts à évacuer immédiatement.
L’usine Pantex, au nord-est d’Amarillo, a évacué mardi soir le personnel non essentiel par « beaucoup de prudence », a déclaré Laef Pendergraft, porte-parole du bureau de production de l’Administration nationale de sécurité nucléaire à Pantex. Les pompiers sont restés en cas d’urgence.
L’usine a longtemps été le principal site américain d’assemblage et de démontage des bombes atomiques. Elle a achevé sa dernière nouvelle bombe en 1991 et en a démantelé des milliers depuis.
Pantex a tweeté tôt mercredi que l’installation « est ouverte pour les opérations normales de jour » et que tout le personnel devait se présenter au travail selon l’horaire qui lui a été assigné.
Alors que les incendies faisaient rage mardi, des évacuations ont été ordonnées dans plusieurs villes situées au nord-est d’Amarillo.
L’incendie de Smokehouse Creek s’est propagé du Texas au comté voisin de Roger Mills, dans l’ouest de l’Oklahoma, où les autorités ont encouragé les habitants de la région de Durham à fuir. Les autorités ne savaient pas encore quelle était l’ampleur de l’incendie en Oklahoma.
Un incendie sans rapport avec le comté d’Ellis, en Oklahoma, à la frontière entre l’Oklahoma et le Texas, a conduit mardi à l’évacuation des villes de Shattuck et de Gage. L’ordre d’évacuation a été levé quelques heures plus tard, selon le directeur de la gestion des urgences du comté, Riley Latta. L’incendie avait des origines inconnues et a brûlé environ 47 miles carrés, selon le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Forêts de l’Oklahoma.
Le service météorologique a émis des avertissements de drapeau rouge et des alertes de risque d’incendie pour plusieurs autres États du centre du pays, alors que des vents de plus de 40 mph (64 km/h) combinés à des températures chaudes, une faible humidité et une végétation hivernale sèche ont rendu les conditions propices à l’incendie. incendies de forêt.
Dans le centre du Nebraska, une tondeuse a déclenché un incendie de prairie qui a brûlé une immense bande de prairies de la taille d’Omaha, la plus grande ville de l’État, ont annoncé mardi des responsables de l’État.
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Lisa Baumann à Bellingham, Washington et Stefanie Dazio de Los Angeles ont contribué.
