L’inondation huge de la rivière Sagavanirktok en 2015, dans le nord de l’Alaska, a eu des conséquences immédiates, notamment la fermeture de la Dalton Freeway pendant plusieurs jours, mais elle a également contribué à un affaissement du sol à plus very long terme dans cette région riche en pergélisol.
C’est la découverte du professeur adjoint Simon Zwieback de l’Institut géophysique de Fairbanks de l’Université d’Alaska dans une étude publiée le 27 septembre par la revue Permafrost and Periglacial Processes.
Zwieback est l’auteur principal du journal. Les scientifiques de l’UAF Mikhail Kanevskiy, Donald Walker, Vladimir Romanovsky et Franz Meyer font partie des neuf co-auteurs.
Zwieback, qui enseigne également au Collège des sciences naturelles et des mathématiques de l’UAF, se spécialise dans l’utilisation de la télédétection spatiale pour étudier l’Arctique.
« Ce qu’on ne savait pas auparavant, c’est qu’à la suite de l’inondation, des changements diffus et variables se sont produits dans la toundra et dans ce paysage de pergélisol », a déclaré Zwieback. « En particulier, nous avons observé que dans les zones inondées, il y avait plusieurs factors chauds d’affaissement avec un affaissement dépassant 3 pouces sur quelques années. Et nous avons également observé beaucoup as well as de zones avec des sous-segments moins prononcés mais néanmoins mesurables.
« Nous avons également observé un verdissement et un mouillage du paysage, qui étaient également assez variables », a-t-il expliqué. « Tout cela est critical pour comprendre comment ces paysages réagissent aux inondations. »
Les eaux de crue ont commencé à se déverser sur la Dalton Highway, la route de l’Alaska menant au versant nord, à la mi-mai 2015 et ont également atteint l’aéroport de Deadhorse. Une accumulation d’aufeis, des couches de glace formées à partir du gel de l’eau de la rivière, avant l’inondation, est considérée comme la principale lead to de ces inondations chaotiques. Aufeis a détourné l’eau de la rivière en dégel des canaux naturels.
Les crues massives du fleuve ont exacerbé ce que les auteurs décrivent comme une « relation complexe » entre les rivières et leurs plaines inondables dans les régions de pergélisol continu. L’activité humaine dans la région, entraînée par l’expansion proceed du champ pétrolifère de Prudhoe Bay et la présence de la Dalton Freeway, a également perturbé le drainage naturel.
L’inondation pourrait avoir stimulé l’affaissement en réchauffant le sol, provoquant la fonte des glaces, affirment les auteurs. Le réchauffement peut être dû à une humidité accrue, à une perturbation de la couche protectrice de matière organique ou à un dépôt de sédiments, permettant à davantage de chaleur de pénétrer.
Zwieback a analysé les données satellite de 2015 à 2019 pour estimer la déformation du sol au cours des années put up-inondations.
« Ce que nous avons observé depuis l’espace était un affaissement généralisé mais également assez variable », a déclaré Zwieback.
L’affaissement était furthermore prononcé dans les zones inondées et était additionally actif au cours des deux années qui ont suivi l’inondation.
« Nous interprétons l’affaissement que nous avons observé par télédétection comme étant en grande partie dû à la fonte de la glace au sol », a déclaré Zwieback. « Les sols de la région contiennent des quantités substantielles de glace sous forme de coins de glace et de glace ségréguée, de petites lentilles de glace par opposition à de gros morceaux. »
Les coins de glace mesurent généralement entre 3 et 10 pieds de diamètre et environ 6 à 10 pieds de profondeur à leur fond étroit. Ils forment des réseaux réguliers et, dans la zone d’étude, se trouvent généralement à approximativement 30 pieds les uns des autres.
L’affaissement s’est produit dans certaines zones à forte teneur en glace, mais pas dans d’autres, ce qui indique de multiples facteurs à l’origine de la déformation. Ceux-ci peuvent inclure la perturbation des couches organiques et le dépôt de sédiments, qui se déposent dans le sol et chassent ses poches d’air isolantes et permettent à as well as de chaleur de pénétrer. Les chercheurs ont trouvé des sédiments à grains fins dans les 2 pouces supérieurs des bouchons de sol prélevés à deux endroits, mais n’ont pas pu déterminer de manière concluante les sédiments provenant de l’inondation, bien que le web page d’échantillonnage se trouve à près de 1 000 pieds de l’autoroute.
Les chercheurs ont également découvert qu’en moyenne, les zones riches en glace en affaissement présentaient une augmentation de la verdure et de l’humidité. À l’inverse, de nombreuses plaines inondables pauvres en glace ont verdi sans se déformer.
Néanmoins, le doc notice que les inondations peuvent être bénéfiques à lengthy terme. Il dépose des sédiments, ce qui permet à son tour d’augmenter la couverture végétale isolante et d’autres matières organiques. Au fil du temps, la couche lively – une couche de sol qui gèle en hiver et dégèle en été – s’amincit. Cet amincissement permet à son tour la croissance de cash de glace et de glace ségréguée. Tout cela augmente l’altitude et réduit la fréquence des inondations, écrivent les auteurs.
Ces nouvelles recherches sont importantes alors que l’Arctique est soumis à des pressions climatiques croissantes.
« Avec l’Arctique devenant additionally humide et le régime des crues changeant, nous devons comprendre remark les paysages fluviaux réagissent à ces changements dans les rivières et aux inondations associées à ces rivières », a déclaré Zwieback.
