La série d’interviews de Rolling Stone, Unknown Legends, présente des conversations de longue durée entre l’écrivain senior Andy Greene et des musiciens chevronnés qui ont tourné et enregistré aux côtés d’icônes pendant des années, voire des décennies. Tous sont réputés dans le domaine, mais certains sont moins connus du grand public. Ici, ces artistes racontent leur histoire complète, donnant un aperçu de la vie sur la liste A de la musique. Cette édition présente le saxophoniste Mark Rivera.
À l’automne 2013, le saxophoniste Mark Rivera s’est retrouvé dans une situation très difficile. Il avait passé les huit dernières années à jongler entre ses fonctions dans le groupe de Billy Joel et son rôle de directeur musical et multi-instrumentiste de Ringo Starr, mais le Piano Man a réservé une tournée de dernière minute au Royaume-Uni la même semaine où il était censé tourner en Amérique du Sud avec Ringo.
«J’ai paniqué», dit Rivera. «Je devais dire à Billy :« Billy, je me suis déjà engagé envers Ringo. Je ne savais rien à ce sujet. »Il parut abasourdi pendant une seconde. Et puis il a fait la chose où il pesait une main contre l’autre, les déplaçant de haut en bas. «Billy Joel… Ringo Starr… Billy Joel… un Beatle… Billy… Beatle.» Et il dit: «Hé, ne t’en fais pas.» »
Joel a fini par faire venir le saxophoniste Andy Snitzer pour les concerts à l’étranger, marquant l’une des seules occasions où Rivera a raté un spectacle depuis son arrivée au groupe en 1982 pour la tournée Nylon Curtain, en remplacement de Richie Cannata. Chaque membre de ce groupe de Billy Joel de 1982 est parti depuis longtemps à la seule exception de Rivera.
«Ce premier groupe dans lequel j’ai joué était comme Billy qui tenait le volant d’une grosse Buick à huit cylindres», dit Rivera. «Il ne ferait que naviguer et faire ce qu’il avait à faire. Ce groupe maintenant? C’est la même Buick avec quatre roues motrices, les meilleurs pneus radiaux, la direction assistée et la climatisation. Il a tout ce que tout le monde peut souhaiter. Je suis fier et incroyablement honoré que nous venons de 38 ans ensemble. C’est incroyable d’y penser. ”
Rivera est surtout connu pour son travail avec Ringo et Joel, mais il a également joué avec tout le monde, de Simon et Garfunkel et Foreigner à Peter Gabriel, Hall et Oates, et Sam et Dave au fil des ans. Nous lui avons parlé de son long voyage à travers l’industrie de la musique.
Comment se passe votre verrouillage?
Bien. Je fais beaucoup de sport, je marche 10 km par jour et je nage. Je sors. J’appelle cela notre «paradis Covid», de toute évidence très sarcastique. Ma femme et moi avons eu le virus en mars, alors je l’ai traversé. Je sais que ce n’est pas une plaisanterie.
Quelle était la gravité de vos symptômes Covid?
Oui. En fait, j’ai eu un deuxième test d’anticorps la semaine dernière. Cela n’atténue pas le fait que nous devons tous être extrêmement vigilants. Je dois dire que je suis un fier New-Yorkais. Je pense que le Gouverneur Cuomo a fait un travail remarquable. Je suis derrière lui à 100%.
Je joue tout le temps. Je joue avec 12 à 15 groupes différents à tout moment. J’ai mon propre groupe. Nous sommes des artistes. Je viens de parler [Billy Joel bassist] Andy Cichon et [percussionist] Cristal [Taliefero]. Nous ressentons tous la même chose. La chose la plus importante qui nous manque est le contact humain. En tant qu’artistes, nous nous nourrissons de l’énergie de la foule et ce n’est pas là. J’attends avec impatience notre premier spectacle.
Je ne peux pas en dire assez sur ce que Billy a fait pour tout cela… certains appellent cela une communauté, mais c’est un village que nous avons qu’il a créé. Il a été incroyablement courtois et généreux. Je n’ai pas d’adjectifs à décrire. Vous vous souvenez du film As Good As It Gets quand Helen Hunt essaie de dire à Jack Nicholson à quel point elle l’apprécie? Il la regarde comme : “Veuillez arrêter avec vos mots.”
Pour être complètement sérieux : un grand merci à lui pour avoir pris soin de ce groupe de personnes. Tout le monde à qui je parle dans l’équipe et le groupe ressent la même chose. Je connais d’autres situations où des gars ont joué avec certains groupes pendant des années et ils ont pris des engagements de trois ans et le tapis a été retiré sous eux. J’applaudis notre Piano Man et que Dieu le bénisse.
Je veux revenir ici et parler de certains moments clés de votre vie. Quel âge aviez-vous lorsque la musique est entrée sérieusement dans votre vie?
De manière sérieuse? J’avais six ou sept ans quand j’ai commencé à chanter dans le glee club. Mais je me souviens des Trois Stooges. Je pourrais chanter «Play a Simple Melody». C’était une mélodie très difficile. Mes parents ont appris que j’avais un bon pitch. Pour ce qui est d’être sérieux, j’ai toujours été enfant dans un groupe. Mais le moment sérieux devrait être le 9 février 1964. Tout le monde dira la même chose. C’est à l’époque où les Beatles participaient à The Ed Sullivan Show.
Je jouais déjà du saxophone. J’avais déjà une guitare. Mais quand ils étaient sur The Ed Sullivan Show, toute ma vie a changé. Ma tante Iris m’a acheté l’album avant le spectacle. Elle voulait me préparer. Mais quand j’ai entendu John, [sings] “Ce ne sera pas long, ouais ! ” cette voix m’a juste brisé. Je n’ai jamais entendu la musique de la même manière. J’ai été vraiment mordu.
Qu’est-ce qui vous a attiré vers le saxophone?
Mon oncle Vinnie, mon parrain, jouait du saxophone, dans un orchestre de mariage. Je l’ai aimé. Ils m’ont acheté un saxophone qui «est tombé de l’arrière d’un camion» à Red Hook, Brooklyn, près des projets. Il “est tombé à l’arrière d’une piste” [laughs] et mon père a eu les moyens de m’acheter un saxophone.
Mais c’était dans un coffre d’espoir pendant environ un an. Ils ne voulaient pas que je commence simplement à jouer, alors j’ouvrirais le coffre d’espoir et le regarderais pendant que mes parents étaient dehors et le remettre en place avec tous les napperons et tout. Environ un an et demi plus tard, j’ai pu le jouer. J’ai commencé à prendre des leçons de mon oncle. Environ un an plus tard, il a dit que j’étais meilleur que lui.
Dans les années 60, avez-vous vu de grands concerts à New York?
Oh, absolument. J’ai vu Hendrix quatre fois. J’ai vu Cream. J’ai vu Led Zeppelin. J’allais au Fillmore tous les vendredis ou samedis, tous les week-ends où je ne travaillais pas. J’étais un grand fan de Moby Grape. En 1967, je les ai vus au Théâtre du Village. J’allais voir Moby Grape, mais Skip Spence, le guitariste, a fait un bad trip, apparemment, et ils ont dû annuler le spectacle. Et voilà, Rosko [William Mercer], le DJ sur WNEW, a déclaré : “Maintenant, le son total : Cream.”
J’ai pu voir la première représentation de Cream à New York. C’était insensé. Fresh Cream venait de sortir. J’ai vu des tonnes et des tonnes de spectacles, beaucoup de R&B, les Chambers Brothers, Sly [Stone].
Voir Zeppelin alors a dû être incroyable.
Je les ai vus au New York State Pavilion [in August 1969]. Des tonnes d’autres spectacles au Fillmore comme Deep Purple s’ouvrent pour Creedence Clearwater Revival. Il y avait une vraie, vraie pléthore de bonne musique.
Comment avez-vous fini par tourner avec Sam et Dave en 1972?
Mon ami Marty m’a fait passer une audition. A l’époque, je ne jouais que du saxophone alto. Tout ce que j’avais était un saxophone. J’arrive et je suis l’un des deux blancs. Je connaissais toutes les parties. [Hums “Soul Man”] J’ai grandi en jouant à ça quand j’étais enfant.
Le directeur musical, ce gars Ben Little, le trombone, il s’approche de moi et me dit: «Vous soufflez bari?» Je vais, “Bien sûr ! ” Je n’ai jamais touché un saxophone baryton de ma vie. Je suis sorti et j’ai loué un sax bari ce jour-là. J’ai demandé à mon père de me prêter 100 $ pour le dépôt. Je suis allé chercher un saxophone bari et un bec et des anches. J’ai déchiqueté ça pendant cinq, six heures et je suis allé le lendemain à la répétition et j’ai eu le concert.
L’autre partie était que je devais apprendre les étapes. J’ai dû me baisser. Et quand je me suis penché avec le saxophone bari, qui pesait environ la moitié de mon poids, le trompettiste balançait la trompette au-dessus de ma tête. Vous ne voulez pas vous tromper avec la chorégraphie.
C’était un peu difficile. Sam [Moore] à ce jour est un ami et un vrai gentleman. Dave [Prater] … Ils avaient déjà vécu leur apogée. Ils avaient un jet privé à l’époque. Sam a en quelque sorte pu tempérer ses attentes. Dave était juste très contrarié par la façon dont les choses se passaient. Il était en colère.
Les deux prendraient un avion affrété après le spectacle. Un soir, nous avons tourné au craps et j’ai pris tout l’argent de Dave. Je n’ai jamais joué au craps de ma vie. Je ne sais pas comment je l’ai fait. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Mais il a fini par devoir s’asseoir dans le break avec nous. C’était sept gars dans un break, avec un U-Haul derrière nous avec tout notre équipement.
Sur scène, vous ne sauriez pas qu’il y avait de l’animosité. Vous ne sauriez rien. Mais c’était dur. L’éclat était définitivement éteint. C’était triste.
J’étais dans un groupe à Brooklyn. Jimmy Iovine a joué dans un groupe rival. Nous avons joué dans une bataille de groupes à Brooklyn. Il est passé du statut d’opérateur de bande à la production de disques marquants pour Bruce Springsteen et John Lennon. Nous avons tous pu sortir et John a décidé qu’il voulait rendre cet hommage à Sir Lew Grade. C’était fou. Je me trouvais juste au bon endroit au bon moment avec cette situation.
Pourquoi portiez-vous des masques sur scène?
C’était Yoko Ono qui montrait la duplicité de notre gouvernement et du pays. C’était à deux faces. Chacun de nous avait un masque facial dans le dos et une calotte. C’était très bizarre, mais c’était son truc. Hé, franchement, j’aurais porté un cul sur mon visage si cela signifiait jouer à la télé avec John Lennon. Je n’allais pas discuter.
Je ne peux pas imaginer le frisson d’être un fan de Lennon une minute et de jouer ensuite à «Imagine» avec lui sur scène.
Ce qui est incroyable, c’est que la dernière fois qu’il a chanté cette chanson en direct, j’étais avec lui. Plus tard, en 1985, j’ai fini par jouer avec Yoko. C’était un super groupe. Nous avons répété au Dakota. Je me souviens avoir vu les lunettes ensanglantées de John sur un rebord de fenêtre. À travers les verres, vous pouviez voir Strawberry Fields. C’était bizarre – une chose étrange, étrange.
J’ai l’impression que beaucoup de gens ne connaissent pas cette performance. J’ai toujours lu que sa dernière fois sur scène était avec Elton John en 1974, ce qui n’est tout simplement pas vrai.
C’était en direct à suivre, franchement. Mais nous avons joué et il chantait en direct. À toutes fins utiles, la dernière fois qu’il a chanté «Imagine», j’étais sur scène avec lui. C’est encore fou d’y penser. Et ce qui est vraiment fou de penser au fil du temps, j’ai joué avec John, rencontré Paul et suis devenu le directeur musical de Ringo. C’est tout un tas de choses. Qui aurait pensé qu’un gamin de Brooklyn ferait tout ça?
Comment en êtes-vous arrivé à Foreigner 4?
C’était par l’intermédiaire de Mutt Lange, que j’ai rencontré quand j’étais dans mon groupe Tycoon. Nous étions déterminés à ce que Jack Douglas produise notre album. C’était l’homme. Il avait déjà travaillé avec Aerosmith et c’était le son avec lequel nous voulions aller. Clive Davis a déclaré : «Je veux votre groupe et je paierai 200 000 $», ce qui est bien plus que ce qu’Atlantic allait payer, «mais vous devez utiliser ce producteur, Mutt Lange.»
Si je pouvais être franc, j’ai dit: «Putain, qui est Mutt Lange? Qu’est-ce qu’un Mutt? » Personne n’avait entendu parler de lui à l’époque. [Clive’s] l’insistance est ce qui nous a amenés à enregistrer Tycoon avec Mutt. Le reste appartient à l’histoire.
Quoi qu’il en soit, Mutt et moi avons développé une relation très étroite. Nous faisons encore. Nous restons en contact. Je jouais avec un groupe de groupes dans un club appelé Trax dans la ville. Nous avions un groupe et nous soutiendrions n’importe qui. Une nuit vers 23h20 Je viens de monter dans mon sixième étage avec mon ténor et mon alto [saxes] et le téléphone sonne et c’est Mutt. «Marcus, comment vas-tu? Je me demande si vous pourriez venir à Electric Lady? ”
J’ai dit: «Quand?» Il dit: “En ce moment.” J’ai dit: “Je viens de monter six volées d’escaliers.” Il dit: «Eh bien, Foreigner fait son nouvel album.» C’était comme : «Boum ! C’est ça.” J’ai volé dans les escaliers. Je ne me souviens même pas si je suis monté dans un taxi ou si je prenais un train. Je suis allé à Electric Lady et j’ai joué [imitates “Urgent” sax part] dès que je suis entré.
Puis Mick [Jones] et Lou [Gramm] avait une table de baby-foot et ils mélangeaient des vodkas. Nous avons enregistré pendant environ cinq heures. Ils sont en train de parcourir chaque itération des chansons, essayant de changer cela, de doubler cela, d’harmoniser cela. Enfin, Mutt a dit: “Et ça?” Et il a joué la cassette et je jure que c’était la première chose que j’ai jouée en entrant. Ils ont dit: «C’est ça ! C’est bien ! ” Mutt a dit: “C’était sa première prise, monsieur.” Cela me rappelle que votre premier instinct est généralement votre meilleur. Si vous ne réfléchissez pas trop aux choses, vous êtes toujours mieux.
Comment cela vous a-t-il amené à faire la tournée avec eux?
Mutt savait que je pouvais chanter parce que je chantais avec Tycoon. La semaine suivante, ils allaient faire un tas de chant de fond. Ils avaient «Waiting for a Girl Like You», «Jukebox Hero», «Night Life» et quelques autres chansons dont ils avaient besoin pour chanter sérieusement. Les vrais voix de fond étaient moi-même, Lou Gramm et Ian Lloyd. Nous avons tous les trois chanté toutes ces parties de fond insensées. Une fois qu’ils ont su que je pouvais faire tout cela, et Mutt leur a dit que je jouais du clavier, du saxophone et de la guitare, on m’a offert une place sur la tournée.
Foreigner a tellement d’énormes chansons à succès, mais la plupart des gens ne connaissent les noms d’aucun des membres du groupe, même Lou. Pourquoi pensez-vous que c’est?
Non, je serais le premier à être honnête avec lui. Ma collection de disques était Hendrix, Cream, R&B, Traffic. Le trafic a eu une énorme influence sur moi. Quand j’étais enfant, je voulais faire partie de Traffic. Je voulais jouer comme [saxophonist] Chris Wood et chante et joue des claviers comme Stevie Winwood. C’est de là que je viens et en grande partie d’où vient Billy. Mais non. Je ne possédais pas de disque de Billy Joel avant l’audition.
Comment avez-vous eu l’audition pour Billy Joel?
David Brown, le guitariste, et moi étions dans plusieurs groupes avant cela. Nous étions dans un groupe appelé les Late Boys car à chaque concert que nous faisions, nous étions toujours en retard, alors nous avons décidé de l’appeler les Late Boys. Nous avons joué un tas de concerts. L’un des concerts était en [Roslyn] Long Island chez My Father’s Place et [bassist] Doug Stegmeyer était là. Et Billy et [saxophonist] Richie [Cannata] s’était déjà séparé. Il y avait une compréhension mutuelle qui allait se produire.
Le rideau de nylon était déjà enregistré. Doug a dit: «Hé, tu cherches un concert?» J’ai dit: “Quoi de neuf?” Il a dit: «Billy cherche à remplacer Richie.» J’étais comme, “Ouais.”
Doug était le directeur musical. Je suis allé à Long Island avec mon alto. Il a dit: “Je veux que vous appreniez” Only the Good Die Young “,” Just the Way You Are “, et une autre chanson dont je ne me souviens plus de ma vie. Mais il voulait que je chante des voix de fond, quoi que ce soit. Alors je l’ai chanté, joué sur “Only the Good Die Young” et nous sommes arrivés à “Just the Way You Are” et j’ai joué le solo [sings solo].
À la toute fin du solo, Billy arrête littéralement le groupe. J’étais comme, «Merde. Est-ce que j’ai gâché ça si mal? Il s’approche de moi, m’embrasse et dit: “Tant que tu veux être dans mon groupe, tu as un concert.” Il a tenu parole et apparemment je tiens la mienne. C’est incroyable, en y repensant, que je sois la seule personne encore debout dans ce groupe.
Pourquoi pensez-vous que c’est? Pourquoi êtes-vous le seul survivant de la promotion de 1982?
C’est une chose à laquelle penser. Pourquoi est-ce que je pense que c’est le cas? Je suis toujours ce type à 17 ans. «De quoi as-tu besoin? J? ai compris. Je vais le faire.” J’ai chanté des parties vocales pour chaque incarnation de ce groupe. Je me souviens de chacun d’eux, depuis le moment où j’étais le seul à chanter les parties de fond élevé jusqu’à quand Pete Hewlett est entré dans le groupe et j’ai chanté en dessous de lui. Maintenant, il y a Crystal, et elle déchire tout, et Michael DelGuidice est un chanteur spectaculaire.
Votre premier album de Billy était An Innocent Man. Cela a dû être amusant de travailler sur les sons de retour pour celui-là.
Ouais. C’était super. J’ai été très impliqué dans cet album en jouant dans la section de cor avec Michael Brecker, Dave Sanborn et Ronnie Cuber sur «Tell Her About It» et «Easy Money», et en chantant les arrière-plans sur «Uptown Girl» et «Tell Her About it », et jouer le triangle sur« An Innocent Man ».
La différence par rapport à Etranger – dont je suis extrêmement reconnaissant pour cette opportunité; J’adore le groupe; J’adore la musique – mais au moment où j’ai rejoint le groupe de Billy, j’ai fait partie d’un groupe. Outre le fait qu’il disait «Billy Joel», j’étais l’un des gars. J’ai ressenti cela dès la première rencontre avec les gars. J’avais l’impression de m’intégrer.
Vous êtes sorti avec Simon et Garfunkel l’année après avoir rejoint le groupe de Billy. Comment étaient-ils en tant que chefs d’orchestre? Ils ont tous les deux dit que c’était une période difficile où ils n’étaient pas toujours d’accord.
C’était très froid et c’était une joie absolue. Je m’assoyais parfois sur le côté de la scène avec [drummer] Carlos Vega parce qu’ils feraient des chansons sans batterie ni saxophone. Nous serions assis là, à les regarder et à nous retourner.
C’était insensé. J’étais en tournée avec Foreigner lors de la tournée Agent Provocateur quand j’ai reçu l’appel, donc mes saxophones étaient dans un cas de route, l’enfer dans un semi. Je pense qu’ils étaient garés au Madison Square Garden car nous avons eu un spectacle la veille ou la nuit d’après. J’ai appelé mon technicien saxophone-clavier-guitare parce que je n’avais pas un seul cor. Il parcourt tout cet équipement et parvient à sortir avec mon alto, ténor et bari. Les trois cornes sont sur cette chanson.
J’étais un grand fan de Genesis et un fan encore plus grand de Peter Gabriel. Alors maintenant, je rencontre [producer] Daniel Lanois et moi sommes vraiment repris, mais j’essaye d’être cool. Ma mère avait l’habitude de dire : «Traitez les personnes célèbres comme elles ne l’étaient pas. Traitez les personnes qui ne sont pas comme elles. » Je dis: «Ravi de vous rencontrer. Bla bla bla.
Maintenant nous sommes en studio. C’est moi et Wayne Jackson des Memphis Horns. Il n’y a rien sur le morceau à part la basse de Tony Levin, Manu [Katché]La batterie, un peu de trucs bizarres sur le clavier et le guitariste [David Rhodes]. C’était juste un groove. Peter a appuyé sur le bouton Talkback et a dit: “Jouez simplement la première chose qui vous vient à l’esprit.”
Je jure, à mes yeux, la première chose que j’ai jouée a été [imitates the “Sledgehammer” horn part]. Jurer devant Dieu. Peter a paniqué. Nous avons doublé et triplé. Cela a continué encore et encore. C’est à peu près tout.
C’était super. Je vais vous raconter une autre histoire. Comme je le disais, j’étais avec Foreigner et je n’avais que deux ou trois jours pour rentrer à la maison. Nous avons un fils âgé d’un an et demi. J’ai eu deux jours pour être à la maison avec ma famille. Que fais-je? Dites à ma femme que je vais aller en studio pour enregistrer. Elle s’est retournée.
Alors maintenant, avance rapide jusqu’en 1986 et je suis de retour à la maison après la tournée des étrangers. Nous roulons. Notre fils est au dernier rang dans son siège d’auto. Tout à coup, «Sledgehammer» se déclenche. Ma femme dit: “C’est notre chanson préférée ! ” Notre fils rebondit dessus. Je dis: “Chérie, c’est la chanson sur laquelle je me suis laissé enregistrer.” Elle m’a donné un baiser. Voilà, mon ami, le pouvoir de la radio.
Je fais. C’est la même chose pour les voix de «Jukebox Hero» ou «Tell Her About It» ou «Uptown Girl». Chaque fois que ceux-ci sont dans un film ou une publicité, j’obtiens des résidus.
J’ai parlé à Billy il y a quelques années et il m’a dit qu’il n’aime que deux ou trois chansons sur The Bridge. En tant que personne qui a joué dessus, comment vous sentez-vous? Je pense qu’il est un peu dur là-dessus.
Écoutez, j’adore «Temptation». «This Is the Time» est ma chanson préférée de tous les temps de Billy Joel. Voilà ma réponse. Les gens disent: “Quelle est votre chanson préférée de Billy Joel?” Je dis: «C’est un sur lequel je ne suis pas. Il n’y a même pas de saxophone dessus. » Mes trois chansons préférées de Billy sont «This Is the Time», «So It Goes» et «All About Soul». Ce sont juste de super chansons.
Tout le monde dit: «Vous devez aimer« New York State of Mind ».» Oui, j’aime «New York State of Mind». Oui, j’adore «Piano Man» même si je ne joue pas dessus. Ils disent: “Quelle est votre chanson de Billy Joel la moins préférée?” Je dis: «Capitaine Jack» parce que c’est tellement long. »
David Brown joue de beaux trucs sur «This Is the Time». C’est toujours le groupe original que j’ai rejoint. “Baby Grand” est également là-dessus et “A Matter of Trust”. Mais je sais qu’il est difficile pour Billy de s’éloigner de lui-même en tant qu’écrivain. Je n’avais jamais mis de mots dans sa bouche, mais je pense qu’à l’époque, il savait qu’il en avait plus en lui. Il n’a peut-être pas été satisfait de la façon dont cela s’est passé ou de ce qui s’est passé à l’avenir. Regardez, tous ses disques sont excellents. Il n’y a pas un seul enregistrement où vous pouvez aller, “C’est de la merde.”
Sur Storm Front et River of Dreams, il a utilisé différents musiciens. Est-ce que quelque chose comme ça est dur pour votre ego?
Écoutez, ce qui est drôle à propos de Storm Front, c’est que Mick Jones l’a produit et Billy a dit qu’il voulait imiter «Sledgehammer». Qui n’appelez-vous pas?
Tu.
Ce qui est bien. À l’époque, j’étais avec Hall et Oates. Et donc tout arrive pour une raison. J’adore jouer avec Daryl et John.
Il est possible que j’étais sur la route lorsque Storm Front a été enregistré. Je vais porter ça dans la tombe. C’est pourquoi ils ne m’ont pas appelé. [Laughs]
Après River of Dreams, as-tu senti que Billy avait fini de faire de nouveaux disques?
Il y a fait allusion. C’est difficile à dire. Si vous m’aviez dit après Storm Front et qu’un certain temps s’était écoulé que nous ferions ce que nous faisons maintenant, je dirais: “Mec, tout ce que tu fumes doit être vraiment bon.”
Je sais que Billy écrit toujours de la musique classique. J’aime toujours penser que quelque chose va sortir et qu’il écrira quelque chose. Je me souviens de la célèbre citation où Elton a dit: «Vous n’écrivez pas assez de disques», et Billy a dit: «Vous écrivez trop de disques.» Franchement, je suis d’accord avec Billy à 100%. Sans faire de reproches, pouvez-vous chanter une mélodie des trois derniers disques d’Elton John? Je ne peux même pas nommer un titre. C’est ainsi que les choses se passent.
Comment vous êtes-vous retrouvé sur la tournée Ringo Starr en 1995?
C’est là que ça devient incroyable. Clarence [Clemons] avait fait les deux premières tournées. J’étais un grand fan. Lors de la première tournée, Ringo avait trois batteurs avec Levon Helm, lui-même et Jim Keltner. Ces deux tournées se sont terminées et je me suis dit “Wow”. Je pensais que je ne serais jamais dans ce groupe.
Il s’avère que Bruce a décidé en 1995 de reconstituer le E Street Band. Je ne pense pas que Clarence en ait parlé à Ringo avant février 1995. En mai, nous répétions déjà. Ce gars George Travis, un gars merveilleux, avait l’habitude d’organiser les tournées pour Ringo et Billy. Il fait Bruce, Madonna… Juste une quantité incroyable de trucs, pas sans rappeler notre [production manager] Boomer Thrasher. Tout le monde travaille pour Boomer. Il est Dieu et je vais le dire officiellement.
C’était George Travis et David Fishof. C’était son idée de faire le All Starr Band. George a dit: “Tu dois entendre ce type, Mark Rivera.” Ringo dit: “Que fait-il?” “C’est un saxophoniste.” Ringo a dit: “Je ne veux pas d’un putain de saxophoniste.” Il avait un mauvais goût dans la bouche parce que, dans ses yeux, Clarence l’a raccroché. George a dit: “Donnez-lui une chance.”
Comment était-ce quand tu es arrivé?
J’avais mon étui de route avec mon alto, mon ténor, mon bari, des harmonicas, des guitares et tout ça. On arrive aux répétitions et, à l’époque, Félix Cavalière, que j’aime beaucoup, comme mon cher oncle, était censé être le directeur musical.
Félix, bénis son cœur, fait ce qu’il fait et il ne fait rien d’autre. Il était censé avoir toutes ces idées et ces graphiques et savoir quelles voix vont où. Mais j’ai grandi en jouant toutes ces chansons de tous ces gars du groupe, entre les Who et Bachman – Turner Overdrive, Grand Funk Railroad, Billy Preston. Je connaissais tout cela parce que je l’avais déjà joué depuis mes 15 ans.
Bref, je viens, je joue le rôle, j’ai chanté toutes les parties de fond. Ensuite, nous arrivons à cette chanson “I’m Your Captain” de Grand Funk Railroad. «Qui va jouer la partie acoustique?» Je me suis dit: “Oh, je vais y jouer.” Et au fur et à mesure que nous parcourons la chanson, quelqu’un n’arrivait pas à savoir où elle allait en ré mineur. J’ai dit: “C’est un ré mineur.”
C’était une partie haute et personne ne voulait y toucher. Encore une fois, je me suis dit: “Je peux le faire.” Je joue de la guitare acoustique et je me suis faufilé au micro avec le bit d’harmonie en deux parties. marque [Farner] se retourne et était comme, “Wow.” Il a été très impressionné.
Nous avons fait une autre chanson et Felix ne connaissait aucun accord en particulier. Quelqu’un dit: “Que se passe-t-il sur le pont de telle ou telle chanson?” Et Ringo, les bras croisés, a dit: «Il suffit de demander à Mark. Il sait tout.” Donc, par défaut, j’ai obtenu le poste de directeur musical et c’est pareil depuis.
Je suis un grand fan de Who. Dites-moi votre souvenir préféré de John Entwistle lors de cette tournée.
Le boeuf. Je l’aime tellement. Il était sourd comme la pierre. L’homme était sourd. Il avait également une valise de route qui mesurait environ six pieds de haut, quatre pieds de large et quatre pieds de profondeur. Les deux panneaux avant s’ouvriraient et s’évasaient. C’étaient toutes ses fameuses vestes en cuir. De chaque côté, de haut en bas, il devait y avoir dix paires de bottes assorties à chaque veste en cuir. C’était incroyable. J’avais une photo de moi et de Ringo tenant une des bottes.
La chose principale dont je me souviens était à quel point il parlait doucement. Il sonnerait comme, [deep, indecipherable grumble]. Personne ne pouvait comprendre un mot de ce qu’il disait. À un moment donné, à la fin de tout ce dont il parlait, il riait. Tout le monde rirait, mais personne n’entendit un mot de merde. C’était une âme douce avec un cœur immense.
J’ai vu des vidéos de cette tournée de 1995. Il doit y avoir eu des moments où cela ressemblait à ce rêve de fièvre du rock classique. Vous êtes là-haut avec un Beatle et des membres du Who and Cream et vous jouez des chansons de Grand Funk Railroad. Le tout est vraiment sauvage si vous prenez du recul et y pensez.
C’est incroyable. Mon deuxième groupe, en 1997, était peut-être mon groupe préféré dans lequel j’ai jamais été. C’était Peter Frampton, Jack Bruce, Gary Brooker, Simon Kirke, moi-même et Ringo. C’était un groupe de six musiciens. Et les tubes… c’était une incroyable parade de tubes. Pas seulement des succès marginaux, mais des succès massifs comme «Sunshine of Your Love», «White Room», «A Whiter Shade of Pale».
Quoi qu’il en soit, j’avais “A Whiter Shade of Pale” dans cette fente et je suis allé au piano. Gary Brooker m’a regardé. Il m’a appelé «Stoker» car tout était nautique avec lui. Hey est allé, “Hé, Stoker. Vous jouez de l’orgue sur celui-ci. J’étais comme : «Je ne joue ça qu’au piano. Faisons plutôt “Conquistador”. ” Je me suis échappé de cette responsabilité du jour.
J’ai apporté un clavier dans ma chambre et l’ai jeté pendant environ cinq heures. Le lendemain, j’ai joué de l’orgue. Chaque nuit, je l’ai cloué, je dois dire. Tous les soirs, tout le set tournait et je jouais toutes ces super chansons avec Peter et Simon, qui feraient [Free’s] «Très bien maintenant.» Mais la troisième chanson de la fin, je dirais: “Apprenez cette partie. Apprenez cette partie. ” Ce n’était pas quelque chose où je pouvais foirer et que personne ne le remarquerait. C’est quelque chose qui est ancré dans l’ADN de chacun. C’était tous les soirs et c’était une joie.
Ginger Baker a participé à certains spectacles, donc les deux tiers de Cream étaient sur scène avec vous.
Oh, mec. Il est sorti et a joué à «White Room». Nous étions à Denver. C’est là qu’il a vécu. Je me dis: “Vous vous moquez de moi?” C’était incroyable. Incroyable. Je me suis dit: “J’ai vu ces gars en 1967 et maintenant c’est comme en 1997.” C’est comme [hums the Twilight Zone theme]. C’est tellement bizarre et incroyable.
Lorsque Billy a commencé à faire de nombreuses tournées en 2014, il fallait arrêter de sortir avec Ringo. Comment tout cela s’est-il passé?
[Bassist] Andy Cichon avait déjà eu des fiançailles avec Shania Twain lors de cette tournée en 2013, il a donc dû lui proposer un remplaçant. Après cela, Billy nous a dit: “Écoutez, je veux que vous soyez dans le groupe.” Nous avons dit: «Absolument». Ringo was talking about a tour and he sent out dates. I would have had to miss three Billy Joel shows. It wasn’t even a whole tour, but it wasn’t going to happen. I was committed to Billy.
Now, I’m in the same boat as before, but flipped. I had to call Bruce Grakal, Ringo’s manager and someone that has been with him forever. I said, “Bruce, I have a conflict. I don’t know how to tell Ringo what is going on.” He says, “Marky, don’t worry about it. He loves you. Just call him and he’ll understand.” I’m like, “Aw shit.”
My father used to say, “Follow the bad road quickly.” I did not wait. I hung up the phone and immediately called Ringo. He was like, “Hey, Mark. I’m excited. We’re going on tour ! ” I said, “That’s why I’m calling. I have bad news.” He said, “You’re not hurt, are you?” I said, “No, but I have a commitment I cannot get out of. I want to give you all the time so you can replace me.” He goes, “Oh, that’s too bad.”
I expected him to say, “It’s been nice having you in my life all this time.” It was just a simple, “I understand. Je t’aime. Be well.” I thought that was the end of the conversation. I said, “I love you. I wish there was more I could say.” He said, “There is nothing more you can say.” I was waiting for him to say, “Have a good day. Goodbye.” At the very last moment, he says, “You’ll still be my musical director, won’t you?” I was like, “There is a God ! ”
There have been times I’ve shown up three days before a tour starts. I crack the whip, do rehearsals, didn’t even get to see the first show, and I was on a plane the night before a Billy show to get back out. I’ve been so, so blessed with this balancing act that I’ve been doing. Want to hear a story?
Sure.
In July of 2010, it was Ringo’s 70th birthday. Joe Walsh called me up and said, “Hey, Mark. Do you know Paul? Paul wants to sing ‘Birthday’ for Ringo and he wants it to be a surprise.” I said, “OK, who is in the band?” He goes, “You, me, Paul, Rick Derringer, Edgar Winter, and Gregg Bissonette. I was like, “OK.” It was a secret, covert operation. We had to go to Radio City Music Hall in the afternoon to rehearse, unbeknownst to Ringo.
Now we’re onstage and we start playing. He says, “By the way, I haven’t played this in about eight years. Just bear with me.” He plays [hums the bass part slightly off] and stops. We go through the whole song. I say, “Well, actually Paul …” Everyone stops dead because here I am correcting Paul McCartney. I said, the bass line goes like [hums it correctly]. He goes, “Oh, right, I forgot that part. Let’s do it again.”
The next time we run it, Paul jumped in two measures early to the “we’re going to a party” verse. At the end of the song he goes, “How was that?” I go, “Actually, Paul …” Everyone looks at me like, “This guy is going to be fired.” I said, “Actually, Paul. You came in on the ‘party, party’ part two measures early.” He says, “I’ll tell you what, mate. We’ll do it one more time. I’ll play the bass and you sing it and I’ll sort it out.” I’m singing “Birthday” with Paul on bass, my favorite bass player, and I’m tripping.
I think of all the great guest spots at Billy shows, the Springsteen one was the best. Did you get tips on the “Born to Run” solo from Crystal? She played it all the time with him.
I played it on tenor. I just listened to it. Again, I played that with cover bands. Any time I played with a band in New Jersey, we’d do it. If a sax player doesn’t know the solo to that song? Dude, you weren’t really paying attention. People ask me, “Do you guys rehearse for a Billy Joel show?” I say, “No. We show up for soundcheck. We’ll run through a couple of songs. Michael DelGuidice will sing a few songs and we’ll work on background harmonies. Once Billy shows up, we don’t do a single Billy Joel song. We do Led Zeppelin, Hendrix … all covers.” Billy loves his covers. That’s how it is.
Let’s say you were talking to a young musician who was about to go on tour backing a major solo artist. What tips would you give him or her for how to maneuver through that?
Get along. Just get along with people. Again, confidence versus arrogance. However well you play will take you so far. Having a good attitude will take you far and being grateful will take you across the finish line. If you show gratitude when all is said and done, whoever the boss is, whoever the bandleader is, whoever is making the decisions, they will recognize you for that special talent. You can be a great player and be a dick. It doesn’t work and you won’t work.
I’ll tell any young person that is thinking about it, “If you’re ready to have your heart broken, let’s go.” You’re going to hear the words “no” and “not quite” all the time. This business is full of rejection. Despite all these great stories I’m telling you, there were times I couldn’t pay a phone bill or do certain things.
Are you confident that you’ll be back onstage with Billy in 2021?
I think all of humanity needs to take a step back and realize that we’re all in this together. Democrats, Republicans, Americans, Europeans, every color, we’re all in this together. If we can do that, we deserve to go out and perform.
I believe, and I know in my heart of hearts, that people are so, so starved for escapism and entertainment. There’s this void that is in our hearts. The true line that comes to mind all the time is, “Because he knows that it’s me they’ve been coming to see to forget about life for a while.”
We need to forget about this. Billy’s music will be the thing that will heal millions of people. I believe when we finally do our first show at Madison Square Garden, when that comes to be, it’ll make The Last Play at Shea look like a gig at CBGBs.
That’s how much it means to me. That’s how much it means to everyone. We all need to forget about life for a while. Billy is the guy. Of all the love I have for people in music, when he performs and when he puts it out there and those songs connect with people, we all forget about life for a while.