pour ensuite tout perdre. Mais il continue d’en faire la promotion auprès de la communauté noire et aimerait se replonger dans sa peau.
Un récent diplômé universitaire et une mère célibataire se lancent, espérons-le, dans le bitcoin après avoir assisté à un atelier de cryptographie parrainé par le rappeur Jay-Z dans le complexe de logements sociaux où la star du hip-hop a grandi.
Mais un ancien cadre d’un échange de crypto-monnaie se sent désillusionné par la fausse promesse que la crypto aidera sa famille dans la région du Tigré en Éthiopie, déchirée par la guerre.
Tous ont été attirés par l’idée de la cryptographie comme voie de création de richesse en dehors des systèmes financiers traditionnels avec une longue histoire de discrimination raciale et d’indifférence à l’égard des besoins des communautés à faible revenu. Mais l’effondrement de la cryptographie au cours de l’année écoulée a porté un coup dur à ce récit, alimentant un débat entre ceux qui continuent de croire en son avenir et les sceptiques qui affirment que la publicité trompeuse et le battage médiatique alimenté par les célébrités ont attiré les personnes vulnérables vers une classe d’actifs risquée et non prouvée.
L’effondrement de deux banques favorables à la cryptographie ce mois-ci, Silvergate Capital Corp. et Signature Bank, complique la situation. Leur échec a été un revers pour les sociétés de cryptographie qui comptaient sur les banques pour convertir les monnaies numériques en dollars américains.
Pourtant, la crise a renforcé le Bitcoin, la monnaie numérique la plus ancienne et la plus populaire, en renforçant la méfiance à l’égard du système bancaire qui a contribué à l’émergence des crypto-monnaies.
Mariela Regalado, 33 ans, et Jimmy Bario, 22 ans, voisins du complexe Marcy Houses à Brooklyn, ont commencé à investir 20 ou 30 dollars dans le bitcoin toutes les deux semaines environ après avoir assisté à la « Bitcoin Academy », un atelier parrainé l’été dernier par Jay-Z et Jack. Dorsey, co-fondateur de Block Inc.
la société mère du système de paiement mobile Cash App.
« Je ne vois pas cela comme quelque chose qui va, vous savez, me faire quitter Brooklyn et m’acheter un manoir de 2 millions de dollars au Texas », a déclaré Regalado, consultante pédagogique et mère d’un enfant en bas âge. « Mais si cela arrive, je suis tout à fait d’accord. »
Seule une petite minorité de la population américaine possède des crypto-monnaies, mais leur adoption a augmenté pendant la pandémie de COVID-19, car les faibles taux d’intérêt ont rendu plus attractifs l’emprunt d’argent et l’investissement dans des actifs risqués. Les prix ont culminé en 2021, et une constellation d’applications, d’échanges et même de machines cryptographiques de type ATM ont facilité l’achat de pièces numériques.
Mais les inconvénients de la cryptographie se sont révélés dramatiquement après la chute des prix en 2022, anéantissant des millions d’investissements et conduisant à une cascade de faillites et de licenciements dans les bourses de cryptographie, les prêteurs et d’autres entreprises.
Outre sa volatilité, la cryptographie manque de protections telles que l’assurance-dépôts, car elle n’est contrôlée par aucune institution. Largement non réglementé, le secteur est vulnérable aux escroqueries, aux piratages et à la fraude.
Les crypto-monnaies sont construites sur des registres décentralisés – généralement une blockchain – permettant des transactions peer-to-peer sans intermédiaire comme une banque ou un gouvernement.
Cela continue de séduire de nombreuses personnes confrontées à des obstacles aux voies traditionnelles de création de richesse telles que l’accession à la propriété, les études universitaires ou la bourse, a déclaré Terri Bradford, spécialiste des paiements à la Réserve fédérale de Kansas City, qui a étudié la popularité de la cryptographie parmi de nombreux Noirs. investisseurs.
« Il ne semble pas que beaucoup de gens soient dissuadés de la cryptographie, même si nous avons observé ce qui s’est passé », a déclaré Bradford.
Selon les sondages du Pew Research Center réalisés en 2021 et 2022, environ 20 % des adultes américains noirs, hispaniques et asiatiques ont acheté, échangé ou utilisé des cryptomonnaies, contre 13 % des adultes blancs. Les recherches de Bradford, qui ont examiné les données du Pew Research Center et du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, ont révélé que les investisseurs noirs sont plus susceptibles de posséder des cryptomonnaies que des actions ou des fonds communs de placement, alors que l’inverse est vrai pour les investisseurs blancs.
Les passionnés de cryptographie noirs et latinos ont formé des groupes de médias sociaux, écrit des livres et organisé des sommets pour promouvoir les développeurs minoritaires dans le domaine et défendre le potentiel de la technologie blockchain pour créer des systèmes plus équitables dans la finance et au-delà.
Mais les sociétés de cryptographie ont également cherché à conquérir un marché plus large d’investisseurs particuliers grâce à des accords de parrainage lucratifs avec des célébrités et des équipes sportives, dont beaucoup s’adressaient directement aux consommateurs noirs et hispaniques en présentant la crypto comme un égaliseur économique.
Coin Cloud, une société qui fabrique des guichets automatiques pour les crypto-monnaies et qui a déposé le bilan, a lancé une publicité mettant en vedette le réalisateur Spike Lee ridiculisant le « vieil argent » comme « exploiteur », « oppressif » et « blanc », et la crypto comme « positive » et « compris. »
Tonantzin Carmona, chercheur au Brookings Institute qui étudie l’impact de la cryptographie sur les communautés minoritaires, a déclaré que pour les investisseurs inexpérimentés, ce type de battage médiatique occulte facilement les inconvénients de la cryptographie.
Carmona considère que le marketing de la cryptographie auprès des minorités raciales fait partie d’un héritage d’« inclusion prédatrice » dans la tradition des prêts sur salaire et des prêts hypothécaires à risque – des services risqués qui promettent un accès à un financement qui serait autrement hors de portée.
« Vous aurez un groupe marginalisé, une communauté qui a été historiquement exclue de l’accès aux produits, services, opportunités, et tout d’un coup, on leur dit qu’ils auront peut-être accès à une sorte d’alternative », a déclaré Carmona. « Mais cet accès s’accompagne souvent de conditions qui compromettent les avantages ou qui reproduiront l’insécurité pour ces mêmes communautés.
»
Rahwa Berhe a commencé à investir dans la cryptographie alors qu’elle étudiait les produits financiers alternatifs dans le cadre d’un programme de maîtrise à l’Université de Washington à Seattle. Berhe, qui est née à Chicago et a grandi à Seattle, a tenté de se forger une carrière dans la cryptographie, dirigeant une équipe de cotation d’actifs numériques lors d’une bourse pendant quatre ans, pour se sentir isolée en tant que femme noire.
«C’est comme si vous preniez tous les frères de la technologie et de la finance et que vous les mettiez ensemble.
Je ne savais pas où j’allais me situer », a déclaré Berhe.
Sa désillusion s’est approfondie lorsque la crypto n’a pas pu aider sa famille au Tigré pendant le conflit de 2020 à 2022, car le manque d’infrastructures et d’accès à l’électricité rendait les transferts impossibles. Lorsqu’elle a tenté de souligner ces réalités à certains membres de la communauté crypto, elle a été qualifiée de « négative » par des affiches sur les réseaux sociaux célébrant avec désinvolture que le hashtag #eth, pour l’Éthiopie, faisait découvrir aux gens la pièce numérique Ether.
Berhe travaille désormais avec un laboratoire de recherche fondé par l’Université de Stanford et la Fondation USC Shoah, explorant la manière dont les outils Web décentralisés peuvent être appliqués à l’archivage des artefacts d’Africana. Quant à la cryptomonnaie, c’est fini pour l’instant.
« C’était génial jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas », a déclaré Berhe.
Les partisans de la cryptographie soutiennent que les communautés minoritaires méritent d’avoir accès à une classe d’actifs potentiellement lucrative qui ne disparaîtra pas. Beaucoup pensent qu’un autre boom est inévitable et comparent l’effondrement de l’année dernière à l’effondrement de la bulle Internet des années 2000, qui, loin de condamner l’industrie technologique, a seulement éliminé les mauvais acteurs et soutenu les gagnants comme Amazon.
Andre Mego, responsable du programme de la Bitcoin Academy, a déclaré que la cryptographie est un moyen accessible d’enseigner la littératie financière à une communauté où beaucoup trouvent des concepts tels que l’investissement générateur de richesse abstraits et hors de portée.
À la fin de l’atelier d’été, les participants ont reçu chacun 1 000 $ en bitcoins, la plupart via Cash App, qui a lancé le trading de bitcoins en 2018.
« Quand on parle d’accessibilité, ça donne de la motivation. Parce que quiconque pense à l’investissement pourrait penser : « C’est une chose importante pour l’avenir.
C’est quelque chose pour lequel je dois économiser beaucoup d’argent. Je ne sais pas si j’ai le droit de faire ça. Est-ce que je fais vraiment partie de cette conversation ? dit Mégo.
Bario a déclaré que l’atelier de la Bitcoin Academy au complexe Marcy Houses était sa première introduction significative aux finances personnelles, bien qu’il ait obtenu au printemps dernier un diplôme en économie de l’Université Lafayette. En grandissant, dit-il, investir n’était pas une possibilité réaliste pour sa famille, qui dépendait des revenus de son père, qui travaillait comme chauffeur de taxi au Honduras.
« J’ai toujours pensé que dès que vous recevez votre argent, il est temps de le dépenser – dès que vous recevez votre salaire du vendredi », a déclaré Bario, qui travaille maintenant comme entraîneur de football.
Omid Malekan, qui enseigne un cours sur la blockchain et la crypto-monnaie à la Columbia Business School, a déclaré qu’il espère que le dernier crash dissuadera les gens de l’idée selon laquelle la crypto est un moyen fiable pour devenir riche rapidement. Mais Malekan a déclaré que l’industrie de la cryptographie avait besoin de plus de diversité, pas moins, et que les jeunes noirs et hispaniques devraient être encouragés à poursuivre une carrière dans le développement d’une technologie qui, selon lui, sera l’avenir de la finance.
« Les gens qui sont attirés par la cryptographie en raison du fonctionnement de la technologie et de la promesse d’un système financier plus mondial et plus accessible – pour ces gens-là, il faut plus qu’une simple baisse des prix pour les effrayer », a déclaré Malekan.
Tyrone Norris, le développeur du logiciel, a déclaré qu’il avait appris à être prudent quant à la manière d’acheter des crypto-monnaies à la dure.
Ayant grandi à Washington, DC, Norris a étudié la programmation informatique au lycée et a suivi des cours universitaires, mais n’a jamais obtenu son diplôme parce qu’il ne pouvait pas se permettre d’y aller à temps plein. Il a travaillé comme entrepreneur, s’est déplacé à travers le pays et n’a jamais été propriétaire de maison ni accès à un régime de retraite au travail.
Lorsque Norris a décidé d’investir dans la cryptographie, il a fouillé les bourses et a choisi MANA, un jeton qui alimente le monde virtuel 3D Decentraland, car il partageait le nom de son ex-petite amie et il le considérait comme un signe.
Il a fait tapis, vidant son compte bancaire de 4 000. » Lorsque son investissement MANA a doublé, il a commencé à parier sur les pièces qu’il pensait être les plus lucratives.
Mais un échange s’est avéré être une arnaque et un autre basé en Nouvelle-Zélande a perdu des millions lors d’un piratage. L’investissement de Norris est tombé à zéro, mais deux ans plus tard, il est revenu dans le jeu avec 5 000 $ supplémentaires. Encore une fois, il l’a vu s’envoler, puis s’effondrer alors que « l’hiver crypto » de 2022 s’installait.
« J’étais une recrue – je ne comprenais pas ce que je faisais. Je mettais ma crypto dans des endroits dangereux », a déclaré Norris.
Pour l’instant, il prend une pause dans le développement de logiciels pour se concentrer sur la création d’un projet de jeu hip-hop basé sur la cryptographie.
Norris a déclaré qu’il n’avait aucun regret car l’investissement lui avait fait découvrir les possibilités de la blockchain.
«Je viens de rien», dit-il. « Je ne m’attends pas à ce que quelque chose soit juste. »
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