En 1966, les Beatles ont sorti l’album Yesterday and Today, dont la couverture controversée a provoqué une forte réaction aux États-Unis. John Lennon a défendu cette image, en affirmant que le public américain devait accepter des représentations artistiques provocatrices face à des réalités violentes telles que la guerre du Vietnam.
Une couverture d’album qui choque
En 1966, les Beatles ont lancé leur album Yesterday and Today. La pochette montrait le groupe en tenue de boucher, entouré de viande crue et de poupées décapitées. Cette représentation choquante a rapidement suscité la controverse aux États-Unis et au Canada, entraînant un refus des stations de radio de diffuser l’album et un boycott par les magasins de disques.
John Lennon a exprimé son irritation face à cette réaction qu’il qualifiait d’hypocrite. Il a déclaré dans un communiqué : « Le public américain devrait être en mesure d’accepter la couverture en raison de leur soutien à autre chose » et ajouta que « c’est aussi pertinent que le Vietnam ». Pour lui, si le public pouvait supporter l’horreur de la guerre, il pouvait également tolérer cette illustration.
L’opinion divergente des membres du groupe
La détermination de Lennon contrastait avec celle de George Harrison, qui n’a pas défendu la pochette. Il a avoué avoir trouvé désagréable sa participation à cette séance photo, estimant que cela relevait du « dégoûtant » et du « stupide ». Harrison s’est livré ainsi dans un entretien : « Parfois, nous avons tous fait des choses stupides… c’était naïf et stupide ».
De son côté, Paul McCartney faisait écho à ces préoccupations en expliquant comment le groupe avait été amené à adopter une position politique. Après une conversation avec Bertrand Russell, McCartney se souvint être retourné au studio pour parler avec force contre la guerre du Vietnam. Il racontait : « Nous avons commencé à enquêter… bien sûr, c’était ce qu’on nous disait ; ne pas parler du Vietnam… Alors bien sûr, nous en avons parlé tout le temps ».
Une décision rapide après les critiques
Malgré ces expulsions agressives envers l’album Yesterday and Today, Capitol Records a pris rapidement acte des soucis causés par sa couverture d’origine. L’album a été rappelé pour obtenir une nouvelle édition plus acceptée par le grand public.
Cet épisode illustre combien l’art peut se heurter aux sensibilités sociopolitiques contemporaines. À travers leurs démarches controversées mais significatives, les Beatles marquaient également leur époque sur fond d’indignation collective contre la guerre au Vietnam.
