Cet été, Joni Mitchell sortira The Reprise Albums (1968-1971), le deuxième volet de sa série d’archives. Il contient des rééditions de ses quatre premiers albums pour commémorer le 50e anniversaire de Blue – sa dernière sortie sur Reprise avant de signer chez Asylum Records.
Les albums de Mitchell’s Seventies sur Asylum sont si légendaires que les attentes sont élevées pour le prochain paquet d’archives. Y aura-t-il un seul coffret dédié à Court and Spark, ou sera-t-il regroupé avec The Hissing of Summer Lawns? Qu’en est-il du très sous-estimé For the Roses? On ne sait pas combien il y a dans le coffre-fort, mais les fans inconditionnels de Mitchell attendront.
Puis il y a Hejira, le chef-d’œuvre de 1976 où elle se plonge plus complètement dans le jazz. L’album contient certaines de ses chansons les plus émouvantes, comme «Amelia» et «Song For Sharon», ainsi que des contributions du bassiste Jaco Pastorius. La clarté lyrique d’Hejira prenait déjà forme l’année précédente, lorsque Mitchell est apparu sur la tournée Rolling Thunder Revue Tour de Bob Dylan; dans la vidéo ci-dessus, elle interprète «Coyote», qui deviendra la chanson d’ouverture de l’album, lors d’une visite chez un autre auteur-compositeur canadien pendant la tournée.
Il y a tant à dire sur cette vidéo, qui apparaît dans le documentaire de Martin Scorsese The Rolling Thunder Revue. Mitchell est assise dans son béret et ses boucles d’oreilles en or tandis que Dylan l’accompagne dans un chapeau de fourrure. Ils grattent leurs guitares acoustiques pendant que Roger McGuinn se faufile entre eux. “Joni a écrit cette chanson à propos de cette tournée et de cette tournée et pour cette tournée”, annonce fièrement McGuinn, se redressant pour assister à la guitare. Lightfoot apparaît à l’arrière-plan dans un débardeur, observant à côté de son papier peint floral douteux. Chaque ligne que Mitchell laisse tomber est comme une bombe emballée avec un arc : “Il capte mon odeur sur ses doigts / Pendant qu’il regarde les jambes des serveuses.”
«Coyote» a été inspiré par Sam Shepard, avec qui Mitchell a été brièvement lié pendant la tournée Rolling Thunder. «Sam et moi avons eu un flirt», dit-elle dans Reckless Daughter du biographe David Yaffe. «C’était comme si nous étions des jumeaux. Les stars étaient vraiment drôles. Il est né le 9 novembre et je suis né le 7 novembre. Je suis né sous un ciel vraiment puissant, et je pense qu’il l’était aussi. Il est multi-expressif. C’est un dramaturge, un chanteur et un acteur et il est doué pour tous. Je pense que ce qui se passait, c’était que je formais des phrases comme lui. Tout créait une aversion. Mais pour moi, sur le coca, je l’ai trouvé très attirant.
Espérons qu’Hejira sera réédité sur un futur coffret d’archives, idéalement associé à d’autres disques de son époque jazz – Reckless Daughter, Mingus et Shadows and Light de Don Juan. «Hejira était un mot obscur, mais il disait exactement ce que je voulais», a-t-elle déclaré à Rolling Stone en 1979. «S’enfuir, honorablement. Il s’agissait de la sortie d’une relation, mais sans le sentiment d’échec qui accompagnait la rupture de mes relations précédentes. J’ai senti que ce n’était pas nécessairement la faute de personne. C’était une nouvelle attitude.