La porte-parole de la Maison Blanche, Katie Zacharia, fait l’objet d’une demande d’enquête du barreau de Californie, déposée par deux organisations de surveillance qui s’interrogent sur la manière dont elle se présente comme avocate. Selon le barreau de Californie, aucune trace ne prouve qu’elle y ait été inscrite.
- Katie Zacharia ne prouve pas être inscrite au barreau de Californie.
- Elle n'a pas réussi l'examen du barreau aux États-Unis.
- Elle a travaillé en Chine dans un cabinet d'avocats sans être reconnue comme avocate officielle.
- Sa présentation comme avocate pourrait poser problème si elle souhaite rejoindre le barreau à l'avenir.
Les doutes s’étendent au parcours professionnel de la nouvelle porte-parole de Donald Trump. Deux organisations, Democracy Defenders Fund et Campaign for Accountability, ont saisi séparément le barreau de Californie afin de vérifier si elle a enfreint la loi de cet État en se désignant comme avocate. En Californie, exercer le droit ou faire de la publicité en tant qu’avocat sans licence constitue un délit mineur.
Plusieurs professeurs de droit et d’éthique juridique interrogés par Business Insider estiment que, si Katie Zacharia s’est présentée à tort comme avocate, ou a utilisé un titre comme celui de general counsel sans avoir été admise au barreau, cela pourrait lui poser problème auprès des autorités du barreau si elle souhaitait y entrer à l’avenir.
Sur son profil LinkedIn, Katie Zacharia indique avoir été general counsel en Californie, puis avoir travaillé pour un cabinet d’avocats en Chine, en qualité d’associée au sein d’une équipe de droit international. Dans une déclaration transmise à Business Insider par la Maison Blanche, elle affirme : « J’ai exercé le droit des transactions internationales, avec toutes les qualifications appropriées. »
Aucune admission recensée aux États-Unis
Business Insider indique avoir consulté les registres des 50 États et du District de Columbia, sans trouver de trace d’une admission de Katie Zacharia à exercer le droit aux États-Unis. La publication sur Substack Popular Information avait déjà rapporté qu’elle n’avait été admise dans aucun barreau d’État. Le Wall Street Journal rapporte de son côté qu’elle a échoué à l’examen du barreau de Californie après avoir obtenu son diplôme de droit dans cet État en 2011, et qu’elle n’a réussi aucun examen de barreau aux États-Unis.
Le diplôme de droit a été obtenu à la Pepperdine University, en Californie, en 2011, avant qu’elle ne s’installe en Chine, selon son profil LinkedIn. Elle y indique aussi avoir été general counsel de Fix California, un groupe de pression politique, entre janvier 2024 et mars 2025. Richard Grenell, fondateur de Fix California, n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur ce poste.
Un passage au cabinet Zhong Lun
La Maison Blanche explique que Katie Zacharia a rejoint la Chine avec son mari après ses études de droit, en raison de l’emploi de ce dernier dans une société américaine de capital-investissement. Selon son profil LinkedIn, elle a travaillé pour Zhong Lun, un grand cabinet d’avocats de Pékin, entre 2011 et 2013. Interrogée par un journaliste sur l’État dans lequel elle avait réussi l’examen du barreau, elle a répondu : « Quand je me suis installée en Chine. »
Selon Jacques deLisle, professeur à la faculté de droit de l’University of Pennsylvania, la Chine dispose d’un examen unique du barreau, réservé aux ressortissants chinois et exigeant en général un diplôme d’une université chinoise. « Les chances qu’elle soit membre du barreau chinois sont essentiellement nulles », affirme-t-il, « à cause de l’exigence de nationalité et de celle de diplôme ». Taisu Zhang, professeur de droit chinois à la faculté de droit de Yale, indique que les employés de cabinets internationaux peuvent effectuer certaines tâches sans examen, dans un périmètre limité.
Interrogé sur ce point, deLisle conclut : « Elle n’a jamais été avocate en Chine. Cela ne veut pas dire qu’elle n’a pas fait de travail lié au droit, mais elle n’a jamais été avocate en Chine. » Les représentants de Zhong Lun n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Business Insider.
