Le lancement des 17 premiers satellites d’Amazon prévu par United Launch Alliance (ULA) a été annulé en raison de conditions météorologiques défavorables en Floride. Ce report s’inscrit dans le cadre du projet ambitieux de l’entreprise visant à offrir une connectivité Internet mondiale.
Annulation du lancement nocturne
Le 9 avril, United Launch Alliance (ULA) a annoncé qu’elle ne procéderait pas au lancement des 17 premiers satellites d’Amazon, initialement planifié entre 19 h et 21 h depuis le Space Launch Complex 41 à la Cape Canaveral Space Force Station. Les mauvaises conditions météorologiques ont contraint l’entreprise à annuler la mission sans nouvelles précisions sur une date ultérieure.
Eric Richards, directeur du lancement de l’ULA, a déclaré sur Twitter : « nous ne poursuivrons pas les opérations de compte à rebours aujourd’hui ». Brian Belson, officier météo du lancement, a expliqué que « la météo est observée et prévoyant non pour le décollage dans la fenêtre de lancement restante ce soir ».
Des intempéries persistantes
Les nuages de cumulus qui couvraient la partie orientale de l’anneau de sécurité de dix miles autour du site ont été cités comme principale cause du retard. En outre, les vents restent élevés au-dessus des seuils jugés sûrs pour un décollage.
Dans un tweet précédent, ULA indiquait : « le soleil se couche sur la côte est de la Floride alors qu’Atlas V est alimenté et attend de lancer #amazon ». Un problème avec le système d’hydrogène liquide avait déjà causé un retard initial durant une quinzaine de minutes vers 18h30 avant que le décollage soit finalement entièrement annulé.
Objectifs avancés pour Amazon
Le programme prévoit plusieurs lancements afin d’amener une constellation comprenant plus de 3 200 satellites Internet en orbite terrestre basse. Cette initiative fait partie intégrante du projet Kuiper destiné à fournir des services Internet dans des zones éloignées ou mal desservies. La Federal Communications Commission indique qu’une fois que les 578 premiers satellites seront opérationnels, Amazon commencera son service client.
Tony Bruno, président et chef de direction d’ULA a anticipé que sa prochaine mission Kuiper Atlas pourrait avoir lieu vers fin printemps ou début été avant que ULA n’effectue sa première mission dédiée à la sécurité nationale via une fusée Vulcan.
Rajeev Baaly, vice-président technologique chez Amazon précise : « Nous avons entrepris de concevoir le réseau satellite le plus avancé jamais construit et nous avons créé tout cela en interne sur Amazon ». Il ajoute également que ULA devrait réaliser entre 11 et 14 missions avant fin 2025.
Enjeux futurs
L’objectif final d’Amazon avec son projet Kuiper reste concurrentiel. Cette constellation visera non seulement à rivaliser avec des géants comme OneWeb et Starlink mais aussi à établir un standard élevé dans les technologies satellitaires innovantes. Avec ces ambitions grandissantes dans le secteur spatial, il sera intéressant d’observer comment ULA planifiera ses futures missions face aux défis techniques et environnementaux pouvant surgir tout au long du processus.
