Le député Melhem Khalaf montre une carte de la ligne 29 au bâtiment du Parlement libanais, dans le centre-ville de Beyrouth, le 6 juin. Il a déclaré qu'Israël avait commencé à forer du pétrole dans certains champs, y compris ceux adjacents à la frontière libanaise. Photo de Wael Hamzeh/EPA-EFE
Le besoin croissant de gaz de l'Europe provoqué par la guerre de la Russie contre l'Ukraine suscite un intérêt croissant pour accélérer l'exploration et le forage de gisements de gaz dans la mer Méditerranée – et pousse le Liban et Israël à tenter de régler leurs années. long conflit frontalier maritime.
L'arrivée d'un navire flottant d'exploration gazière, opéré par la société londonienne Energean, sur le champ de Karish, au large de la côte méditerranéenne, au début du mois, a ravivé le conflit et accru les tensions entre les deux pays, toujours en état de guerre.
Le champ de Karish, qui contient 1,4 billion de pieds cubes de réserves prouvées et probables de gaz, est situé au sud de la limite sud de la zone contestée.
La tension croissante a incité le gouvernement libanais à appeler à l'arrêt des efforts d'exploration israéliens et à demander à Amos Hochstein, un Américain qui assure la médiation des pourparlers indirects depuis 2020, d'intervenir.
anonymat.
« Il est clair que plus que la ligne 23 et a reculé par rapport à la ligne 29, qu'elle considérait comme la ligne de négociation », a déclaré la source, impliquée dans les négociations depuis des années.
L'année dernière, la délégation libanaise aux pourparlers, composée de généraux et d'experts de l'armée, a présenté une nouvelle carte qui ajouterait 550 milles carrés (appelée ligne 29) à la zone contestée de 330 milles carrés (appelée ligne 23) de la mer Méditerranée que chaque partie prétend se trouver dans sa propre zone économique exclusive. Les négociations se sont arrêtées alors que le Liban n'a jamais revendiqué officiellement la ligne 29, qui lui donnerait une partie du champ de Karish.
Le Liban criblé de dettes, qui espère entrer dans le club des producteurs de pétrole, a perdu près d’une décennie à adopter différentes méthodes de délimitation et tactiques de négociation. Israël, quant à lui, a développé des plates-formes de gaz naturel offshore et a commencé des activités d'exploration en dehors de la zone contestée, potentiellement riche en pétrole et en gaz et revendiquée par les deux pays.
Le Liban, a indiqué la source, attend que Hochstein revienne avec la réponse d'Israël à sa nouvelle proposition, qui donnerait le champ de Karish à Israël et le champ de Cana au Liban.
Il a souligné que son pays « n'acceptera jamais, ni maintenant, ni demain ni la semaine prochaine, qu'Israël continue de forer dans une zone qu'il prétend être en dehors de la zone contestée alors que nous ne pouvons pas faire de même dans notre propre zone », a-t-il souligné..
Un consortium d'entreprises internationales, Total, ENI et Novatek, s'est vu attribuer le droit d'explorer en 2018 dans le but de trouver du gaz naturel, mais « a subi des pressions pour ne pas commencer à forer » dans le champ de Qana, selon la source.
Il a toutefois noté que Hochstein avait confirmé que la plate-forme de forage de gaz israélienne, stationnée dans le champ gazier de Karish, est située en territoire israélien et ne pompera pas de gaz de la zone contestée.
Cela aurait pu, au moins temporairement, désamorcer les tensions qui ont atteint « un niveau dangereux », avec le Hezbollah libanais, lourdement armé et soutenu par l'Iran, et Israël échangeant des menaces sur le forage gazier de Karish, selon la source.
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a averti qu'il ne permettrait pas à Israël d'extraire du gaz de ce champ tant que les négociations avec le Liban ne seraient pas terminées. Le chef de l'armée israélienne Aviv Kochavi a menacé de répondre avec une « force écrasante » lors de toute prochaine guerre avec le Hezbollah.
Il reste à voir si le nouveau compromis du Liban ouvrira la porte à la reprise des négociations et évitera la confrontation.
Mais le retrait de la ligne 29 a provoqué la colère des politiciens de l’opposition, des experts en énergie et des militants au Liban.
chercheur en énergie affilié à l'Institut Issam Fares de l'Université américaine de Beyrouth.
Ayoub a soutenu qu'en soutenant la ligne 29, le Liban « est parti d'une position qui est faible parce que la ligne 23 présente de nombreux défauts ». Cela a également soulevé des questions sur « un compromis politique » et quel est le « prix politique de cela ».
Il a expliqué que si le champ de Karish est en exploitation depuis 2013 et celui de Qana non encore exploré, « vous comparez un champ qui sera productif dans trois mois à un champ encore prospectif ».
« Nous ne savons pas ce que Qana contient jusqu'à ce que nous forions. Il y a des spéculations selon lesquelles il pourrait contenir des perspectives élevées de pétrole et de gaz. Mais nous ne savons pas quelle quantité et si cela réussira ou non », a déclaré Ayoub. « Il nous faudra trois à cinq ans pour savoir s'il y a du gaz et du pétrole et dans quelle mesure. Et ce, s'ils autorisent les compagnies internationales à forer » dans les eaux libanaises.
D’ici là, le Liban manquera de grandes opportunités de rejoindre les nombreux accords gaziers en cours dans la région, accentués par la guerre en Ukraine et les besoins d’approvisionnement en gaz de l’Europe.
En fait, Israël n'aura pas intérêt à rejeter l'offre du Liban s'il veut développer Karish et augmenter sa production de gaz. Plus tôt ce mois-ci, Israël, l'Égypte et l'Union européenne ont signé un protocole d'accord pour exporter le gaz naturel israélien vers les pays de l'UE, qui tentent de réduire leur dépendance à l'égard de l'approvisionnement en provenance de Russie.
« Ils « Nous recherchons les gisements déjà explorés et nous parlons ici d'Israël et de l'Egypte », a déclaré Ayoub, affirmant que des pressions sont exercées sur le Liban « pour le bien d'Israël, car aucune entreprise ne commencera à travailler à Karish sans garanties de sécurité et sans garanties ». ligne de démarcation maritime. »
Face à l'effondrement du Liban et à la crise financière aiguë, le message est clair, a-t-il déclaré : « Vous ne produirez pas de gaz si nous ne disons pas quand, avec qui et comment. On peut être faible mais négocier à partir d'une position forte, en préservant le minimum ». de la dignité nationale. »
Un diplomate occidental basé à Beyrouth a affirmé qu'Israël avait autant besoin d'un accord que les Libanais, affirmant : « Il y a une porte ouverte ».
Mais le Hezbollah, qui avait précédemment déclaré qu’il accepterait toute ligne de démarcation adoptée par le gouvernement libanais, accepterait-il un tel compromis ?
un analyste de la sécurité et de la défense au Moyen-Orient basé à Dubaï et qui dirige l'Institut d'analyse militaire du Proche-Orient et du Golfe..
Kahwaji a déclaré qu’Israël se concentre sur l’Iran et envoie des messages clairs au Hezbollah et au Liban sur les conséquences néfastes si le Hezbollah décide d’intervenir pour soutenir militairement l’Iran en cas de frappe israélienne sur ses installations nucléaires ou ses dépôts d’armes en Syrie.
« Toutes ces menaces, même si elles sont d'une certaine manière liées au différend frontalier sur les champs de gaz entre le Liban et Israël, ne représentent pas toute l'histoire, elles en font partie », a-t-il déclaré.
Il est clair, a-t-il ajouté, que le Hezbollah ne veut pas provoquer une guerre car il a « permis au gouvernement libanais, dont tout le monde sait qu'il a une forte influence sur lui et sur le président, de faire preuve de flexibilité et de faire des concessions aux Israéliens pour essayer pour désamorcer la situation. »
Quelle que soit la manière dont la question de la frontière au Liban sera résolue, Kahwaji a déclaré que le Hezbollah essayait de « retarder l'inévitable » autant que possible car « on espère toujours » qu'un accord nucléaire puisse être conclu entre l'Iran, les États-Unis et les Européens. empêchera toute attaque d’Israël.
