Le domaine de la tectonique des plaques n’est pas si ancien et les scientifiques continuent d’apprendre les détails des failles géologiques sismiques. La zone de subduction de Cascadia – la faille offshore étrangement silencieuse qui menace de déclencher un tremblement de terre de magnitude 9 dans le nord-ouest du Pacifique – recèle encore de nombreux mystères.
Une étude menée par l’Université de Washington a découvert des suintements de liquide chaud et chimiquement unique jaillissant du fond marin à environ 50 miles au significant de Newport, Oregon. L’article, publié le 25 janvier dans Science Innovations, décrit la source sous-marine unique que les chercheurs ont nommée Pythia’s Oasis. Les observations suggèrent que la source provient d’une eau située à 2,5 miles sous le fond marin à la limite de la plaque, régulant la contrainte sur la faille offshore.
L’équipe a fait la découverte lors d’un retard lié aux ailments météorologiques pour une croisière à bord du RV Thomas G. Thompson. Le sonar du navire a montré des panaches de bulles inattendus à environ trois quarts de mille sous la floor de l’océan. Une exploration furthermore poussée à l’aide d’un robot sous-marin a révélé que les bulles n’étaient qu’un composant mineur d’un fluide chaud et chimiquement distinct jaillissant des sédiments du fond marin.
“Ils ont exploré dans cette direction et ce qu’ils ont vu n’était pas seulement des bulles de méthane, mais de l’eau sortant du fond marin comme un tuyau d’incendie. C’est quelque selected que je n’ai jamais vu et, à ma connaissance, n’a jamais été observé auparavant”, a déclaré co- auteur Evan Solomon, professeur agrégé d’océanographie à l’UW qui étudie la géologie des fonds marins.
La fonctionnalité a été découverte par le premier auteur Brendan Philip, qui a fait le travail en tant qu’étudiant diplômé de l’UW et travaille maintenant comme conseiller politique à la Maison Blanche.
Les observations des croisières ultérieures montrent que le fluide quittant le fond marin est de 9 degrés Celsius (16 degrés Fahrenheit) moreover chaud que l’eau de mer environnante. Les calculs suggèrent que le fluide provient directement du mégathrust de Cascadia, où les températures sont estimées à 150 à 250 degrés Celsius (300 à 500 degrés Fahrenheit).
Les nouveaux suintements ne sont pas liés à l’activité géologique à l’observatoire du fond marin à proximité vers lequel la croisière se dirigeait, a déclaré Solomon. Au lieu de cela, ils se produisent près de failles verticales qui hachent la zone de subduction substantial de Cascadia. Ces failles décrochantes, où des sections de la croûte océanique et des sédiments glissent les unes sur les autres, existent parce que la plaque océanique frappe la plaque continentale sous un angle, ce qui exerce une pression sur la plaque continentale sus-jacente.
La perte de fluide de l’interface de mégacharriage offshore à travers ces failles décrochantes est importante automobile elle abaisse la pression de fluide entre les particules de sédiments et augmente donc la friction entre les plaques océaniques et continentales.
“La zone de faille mégathrust est comme une table de hockey sur air”, a déclaré Solomon. “Si la pression du fluide est élevée, c’est comme si l’air était activé, ce qui signifie qu’il y a moins de frottement et que les deux plaques peuvent glisser. Si la pression du fluide est plus faible, les deux plaques se verrouillent – c’est à ce second que la contrainte peut s’accumuler.”
Le fluide libéré de la zone de faille est comme une fuite de lubrifiant, a déclaré Solomon. C’est une mauvaise nouvelle pour les risques de tremblement de terre : moins de lubrifiant signifie que le stress peut s’accumuler pour créer un tremblement de terre dommageable.
C’est le premier site connu de ce genre, a déclaré Solomon. Des sites de suintement de fluide similaires peuvent exister à proximité, a-t-il ajouté, bien qu’ils soient difficiles à détecter depuis la area de l’océan. Une fuite de fluide importante au huge du centre de l’Oregon pourrait expliquer pourquoi la partie nord de la zone de subduction de Cascadia, au big de Washington, serait additionally fortement verrouillée, ou couplée, que la partie sud au significant de la côte de l’Oregon.
“Pythias Oasis offre une fenêtre exceptional sur les processus agissant profondément dans le fond marin, et sa chimie suggère que ce fluide provient de près de la limite des plaques”, a déclaré la co-auteur Deborah Kelley, professeur d’océanographie à l’UW. “Cela suggère que les failles voisines régulent la pression des fluides et le comportement de glissement de la méga-poussée le very long de la zone de subduction centrale de Cascadia.”
Solomon vient de rentrer d’une expédition pour surveiller les fluides sous-marins au large de la côte nord-est de la Nouvelle-Zélande. La zone de subduction de Hikurangi est similaire à la zone de subduction de Cascadia mais génère des tremblements de terre as well as fréquents et additionally petits qui facilitent son étude. Mais il a une composition sous-maritime différente, ce qui signifie qu’il est peu possible qu’il y ait des suintements de fluide comme ceux découverts dans la nouvelle étude, a déclaré Solomon.
La recherche au massive de l’Oregon a été financée par la Nationwide Science Basis. Les autres co-auteurs sont Theresa Whorley, qui a fait le travail en tant que doctorante à l’UW et travaille maintenant comme consultante en environnement à Seattle Emily Roland, ancienne membre du corps professoral de l’UW maintenant à la Western Washington College Masako Tominaga à l’Institut océanographique de Woods Hole et Anne Tréhu et Robert Collier de l’Université d’État de l’Oregon.