Le coup de sifflet final a été un soulagement pour l’Italie après un match tendu que l’attaquant Federico Chiesa a qualifié de « match à élimination directe ».
Il y a un peu plus de deux mois, l’Italie semblait en difficulté après avoir remporté un seul de ses trois premiers matchs dans un groupe délicat qui comprenait à nouveau l’Angleterre, vice-championne d’Europe, et la Macédoine du Nord.
« Je suis très content de cette qualification. Cela semblait presque impossible début septembre, tout le monde était un peu contre nous mais finalement nous l’avons fait et nous nous sommes qualifiés », a déclaré Chiesa à la chaîne italienne Rai. « C’était un match à élimination directe, il y avait beaucoup de tension. »
L’Italie risquait de se qualifier pour les séries éliminatoires si elle perdait contre l’Ukraine – un point sensible après avoir raté une place pour la Coupe du monde 2022 en raison d’une défaite en séries éliminatoires contre la Macédoine du Nord. L’Ukraine se qualifie plutôt pour les séries éliminatoires.
Le résultat sans but a été une surprise après que les deux équipes se soient créées de nombreuses occasions. L’Italie est restée fidèle au style offensif de l’entraîneur Luciano Spalletti, même s’il lui suffisait d’éviter la défaite.
Chiesa, Giovanni di Lorenzo et Davide Frattesi ont tous raté d’excellentes occasions en première mi-temps pour l’Italie, pour lesquelles le gardien Gianluigi Donnarumma a repoussé un tir de Mykhailo Mudryk pour empêcher l’Ukraine de prendre l’avantage après que sa propre erreur de jugement sur un long lancer ait donné l’occasion à Mudryk.
Les joueurs ukrainiens ont demandé vigoureusement un penalty dans les arrêts de jeu après que Bryan Cristante ait semblé avoir fait tomber Mudryk.
« Bien sûr, tout le monde est déçu en termes de résultats, mais pas en termes de match, car je pense que nous avons bien joué contre le champion d’Europe en ce moment », a déclaré Oleksandr Zinchenko après avoir disputé le match au milieu de terrain pour l’Ukraine. « Je suis presque sûr que nous allons analyser ce match, nous allons en tirer des choses positives et nous allons avancer. Je pense toujours que nous avons une équipe incroyable et un avenir brillant.
Le match était techniquement un match à domicile pour l’Ukraine, mais il s’est joué au stade du Bayer Leverkusen en Allemagne en raison de l’invasion russe de l’Ukraine.
Pour l’Ukraine, elle a poursuivi sa tournée européenne après avoir disputé chacun de ses quatre matchs « à domicile » lors des qualifications dans un pays différent : d’abord la Slovaquie, puis la Pologne, puis la République tchèque et maintenant l’Allemagne.
L’entraîneur Serhiy Rebrov a rendu hommage au soutien du public à l’équipe ukrainienne et aux joueurs italiens pour avoir applaudi l’hymne ukrainien. « C’est très émouvant », a-t-il déclaré. Après le coup de sifflet final, alors que l’Italie célébrait, les joueurs ukrainiens se sont rassemblés autour du rond central pour rendre hommage à la foule, qui comprenait de nombreux Ukrainiens.
L’Ukraine pourrait encore se qualifier pour l’Euro 2024 via les séries éliminatoires. Ce sera la deuxième fois consécutive que l’Ukraine se qualifiera pour un tournoi majeur en séries éliminatoires, après avoir raté une place à la Coupe du monde 2022 lors d’une défaite contre le Pays de Galles.
