C’était le terrain de chasse idéal pour un agent du Kremlin cherchant à s’emparer de Peter Thiel, l’un des hommes les as well as puissants de la Silicon Valley : une fête d’anniversaire extravagante avec des centaines d’invités, organisée au Schloss Neuwaldegg, un palais du XVIIe siècle dans le banlieue de Vienne. Un temps de juin impeccable, des mannequins prenant des selfies à côté de statues de dieux grecs, une troupe d’acrobates, du Champagne. Les dirigeants du secteur technologique se sont mêlés aux hommes politiques et aux artistes avant de s’asseoir pour dîner dans une salle de banquet fleurie.
L’invité d’honneur était Christian Angermayer, un entrepreneur allemand sociable qui avait noué des relations avec des hommes politiques du monde entier. La fête, organisée le 23 juin 2018, commémorait son 40e anniversaire.
Thiel était déjà ami avec Angermayer.
Au cours des années suivantes, il investira des tens of millions dans des projets soutenus par Angermayer en tant que co-investisseur. Et malgré la politique excentrique d’extrême droite de Thiel, ses propres entreprises étaient indispensables à l’establishment de la sécurité nationale américaine. Il avait fondé Palantir, une société d’analyse utilisée par le Pentagone et la CIA.
Il était membre du conseil d’administration de Fb (maintenant Meta) et avait été l’un des premiers investisseurs dans d’importantes startups américaines de défense, notamment SpaceX et Anduril – un accès qui pourrait donner au Kremlin un puissant avantage sur les réseaux de sécurité américains et la Silicon Valley.
Alors que le gouvernement américain commençait à dépendre des entreprises privées pour les technologies critiques prime-secrètes, Thiel était l’un des in addition grands bénéficiaires. Ce fait était probablement présent à l’esprit d’un autre invité d’Angermayer, un grand diplomate bien coiffé du nom de Daniil Bisslinger, qui travaillait à Moscou au ministère des Affaires étrangères du Kremlin.
Bisslinger était auparavant attaché à l’ambassade de Russie à Berlin et servait parfois d’interprète à Vladimir Poutine.
C’est Angermayer qui a présenté Bisslinger à Thiel lors de la fête, Thiel le dira moreover tard au FBI. Après quelques bavardages, Bisslinger a fait un argumentaire à Thiel : Thiel devrait se rendre en Russie pour assister au Discussion board économique intercontinental de Saint-Pétersbourg.
(Angermayer lui-même avait assisté au forum il y a quelques années, en 2012.) Si Thiel choisissait d’y assister, a déclaré Bisslinger, Bisslinger lui organiserait une rencontre privée avec Poutine. Les avocats d’Angermayer ont nié qu’il ait été présent à cette partie de la conversation Moreover tard, le porte-parole d’Angermayer a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir présenté les deux hommes.
Angermayer était connu depuis longtemps comme un magistral réseauteur, quelqu’un qui savait remplir une salle de grands noms. Il a partagé la scène avec Uma Thurman et côtoyé Robbie Williams et Queen Latifah. Il a investi à plusieurs reprises dans des secteurs émergents, voire spéculatifs – crypto-monnaie, psychédéliques, systems anti-âge.
Il a longtemps été conseiller de Paul Kagame, le président du Rwanda. « Revenue Guys » de Dan McCrum, un livre sur le scandale Wirecard, qualifie Angermayer de « prodige des affaires avec un bilan mitigé et un talent très réussi pour s’attacher aux tendances à la mode ». Un programme d’un forum privé organisé par Angermayer en 2020 en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité promettait aux contributors d’affronter John Kerry, les cooks de plusieurs pays d’Europe de l’Est et baltes, ainsi que les ministres des Affaires étrangères de Biélorussie et d’Iran.
Richard Grenell, l’ancien chef du renseignement américain qui était alors ambassadeur des États-Unis en Allemagne sous Trump, s’est exprimé lors du forum privé d’Angermayer. Un compte Twitter géré par le Département d’État a publié une photograph de sa présentation, avec Grenell debout devant le symbol d’Apeiron Investment Team, le spouse and children office environment d’Angermayer domicilié à Malte. (Ni Grenell ni les porte-parole de Kerry n’ont répondu aux demandes de commentaires.
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Thiel figurait parmi les trophées les additionally brillants de la liste de contacts d’Angermayer. Les deux hommes se connaissaient depuis des années. En février 2017, Angermayer a invité ses partenaires commerciaux à une desk ronde avec Thiel à Munich.
L’invitation faisait référence à Thiel comme à son « ami proche ».
Mais la fortune personnelle d’Angermayer était bien inférieure à celle de Thiel, et il n’avait jamais réussi un coup de circuit comparable à celui de PayPal ou de Fb. En 2021, Angermayer a contribué à l’introduction en bourse de deux sociétés au Nasdaq.
Le premier, Sensei Biotherapeutics, était censé contribuer aux thérapies contre le most cancers. La seconde, Atai Life Sciences, a l’intention de fabriquer des médicaments psychédéliques, avec Angermayer comme fondateur et président. Aujourd’hui, les deux sociétés se négocient à une portion de leur valeur initiale.
Angermayer a montré une certaine sympathie pour Trump, mais a par ailleurs déclaré qu’il se sentait « très à l’aise au centre ». L’investisseur allemand a également montré un selected intérêt pour la politique russe. En 2012, l’une de ses entreprises a préparé un voyage pour des partenaires commerciaux et des amis en Allemagne, en Chine et en Russie, où une rencontre avec Dmitri Medvedev, alors Leading ministre russe, était prévue, selon un projet de programme.
Le voyage n’a jamais eu lieu. (Angermayer « ne connaît pas Medvedev et n’a jamais communiqué avec Medvedev de quelque manière que ce soit », a écrit son porte-parole.) Après que Trump ait remporté l’élection présidentielle en novembre 2016, Angermayer a envoyé une analyse à ses partenaires commerciaux et amis dans laquelle il a écrit : « Mieux vaut les relations avec la Russie et moins d’interventions à l’échelle mondiale rendront certainement le monde in addition pacifique.
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Thiel semble avoir ressenti la même chose à l’époque, demandant à Maureen Dowd du New York Times si l’Occident serait mieux avec la Russie dans son coin, ou dans celui de la Chine. « Il y a de très mauvais dictateurs au Moyen-Orient, et nous nous en sommes débarrassés et, dans de nombreux cas, c’est un chaos encore pire », a-t-il déclaré.
L’hôte de la fête d’anniversaire d’Angermayer et propriétaire du palais à Vienne était l’investisseur autrichien Alexander Schütz, connu pour représenter la société chinoise HNA au conseil de surveillance de la Deutsche Lender depuis 2017.
En 2021, il a démissionné du conseil d’administration. Son épouse, Eva Schütz, est propriétaire majoritaire d’un média appelé Exxpress. Il a parfois été critiqué comme étant favorable à la Russie.
Dans une interview avec l’ambassadeur de Russie en Autriche en juillet 2022, Exxpress lui-même a utilisé l’expression de propagande du Kremlin « opération spéciale » pour décrire l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Schütz a refusé de commenter la rencontre entre Thiel et Bisslinger.
Parmi les invités à la fête du 23 juin 2018 se trouvait également – selon son calendrier et selon les informations – Heinz-Christian Strache.
À l’époque, il était vice-chancelier autrichien et président du parti de droite FPÖ, connu pour ses viewpoints favorables à la Russie.
Un autre invité était Markus Braun, alors PDG de la société allemande Wirecard, qui s’est effondrée en 2020 – le in addition grand scandale de fraude en Allemagne depuis des années. Jan Marsalek, ancien membre du conseil d’administration de Wirecard, figure désormais sur la liste des personnes les additionally recherchées d’Interpol et se cacherait en Russie.
Les autorités britanniques ont affirmé qu’il avait collaboré avec cinq personnes soupçonnées d’être des espions russes. Marsalek était également une connaissance d’Angermayer et a participé à la desk ronde qu’il a organisée avec Grenell et d’autres dirigeants à Munich en février 2020. L’année précédente, Angermayer a reçu une indemnité de 13 millions d’euros, soit environ 14 thousands and thousands de pounds, pour avoir organisé une injection de 1,1 dollar.
milliards de SoftBank vers Wirecard. Il n’a été accusé d’aucun acte répréhensible.
Le place de vue d’Angermayer sur la Russie semble avoir changé après l’invasion de l’Ukraine par Poutine en 2022.
Caroline Haskins, Katherine Long et Jack Newsham ont contribué au reportage.
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Hans-Martin Tillack est reporter en chef de l’équipe d’enquête du Welt et du Welt am Sonntag.
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