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Un marin de la marine américaine a plaidé coupable d’avoir envoyé des informations militaires américaines sensibles à un officier des renseignements chinois en échange de moins de 15 000 dollars de pots-de-vin.
Le maître Wenheng Zhao, 26 ans, de Monterey Park, en Californie, était en poste à la base navale du comté de Ventura à Port Hueneme, où il détenait une habilitation de sécurité.
Les procureurs dans l’acte d’accusation ont déclaré qu’entre août 2021 et au moins mai 2023, Zhao a collecté subrepticement des informations sensibles sur la sécurité des opérations de la Marine qu’il a envoyées à un officier du renseignement chinois anonyme identifié dans le document d’accusation comme étant le conspirateur A.
Des documents judiciaires indiquent qu’il a reçu 14 866 $ en échange de ces informations.
Zhao a plaidé coupable mardi devant le juge de district américain R. Gary Klausner pour des délits fédéraux de complot et de corruption.
« Les services de renseignement de la République populaire de Chine ciblent activement les détenteurs d’habilitations au sein de l’armée, cherchant à les inciter avec de l’argent à fournir des informations gouvernementales sensibles », a déclaré mardi le procureur général adjoint à la sécurité nationale, Matthew Olsen, dans un communiqué.
« Lorsqu’il a été contacté par son co-conspirateur, plutôt que de le signaler à la Marine, l’accusé a choisi la cupidité plutôt que la protection de la sécurité nationale des États-Unis. Il est désormais tenu responsable de ses crimes. »
Zhao a admis avoir envoyé à l’officier chinois des photos et des vidéos des zones réglementées de la base navale du comté de Ventura et de l’île de San Clemente, la plus méridionale des îles anglo-normandes de Californie et qui est administrée par la base navale de Coronado.
Parmi les informations qu’il a envoyées à l’officier chinois figuraient celles concernant un vaste exercice militaire prévu dans la région indo-pacifique, en particulier les plans et les détails concernant les emplacements et le calendrier des mouvements des forces navales américaines.
Des photographies d’un diagramme concernant les exercices ainsi qu’une douzaine d’autres photos d’écrans d’ordinateur affichant des ordres opérationnels pour les exercices d’entraînement militaire faisaient partie des détails qu’il a envoyés à l’officier chinois sur les exercices.
Il a également envoyé à son complice cinq photographies de schémas et de plans décrivant un système électrique dans une base militaire américaine à Okinawa, au Japon.
Zhao est détenu aux États-Unis depuis qu’il a été arrêté et inculpé en août avec Jinchao Wie, un autre marin de la marine américaine accusé de complot en vue d’envoyer des informations de défense nationale à un officier des renseignements chinois.
Bien que Wie ait plaidé non coupable, Zhao encourt une peine maximale légale de 20 ans de prison lorsqu’il sera condamné le 8 janvier.
« L’officier Zhao a trahi son pays et les hommes et femmes de la marine américaine en acceptant des pots-de-vin d’un adversaire étranger », a déclaré le procureur américain Martin Estrada du district central de Californie dans un communiqué.
« Alors que lui et l’officier de la RPC qu’il servait prenaient grand soin de dissimuler leur plan de corruption, les enquêteurs étaient vigilants pour découvrir ce complot honteux. »
